- Где бы вы предпочли прогуляться сегодня, мой лорд?

- Почему ты меня так называешь?.. – я опасливо озирался по сторонам, боясь, что еще могу увидеть в этом странном месте, – я бы... домой отправился!.. Погоди.

Остановившись, я схватил Химу за плечи и слегка встряхнул.

- Где Артём?! Где Бергамот, Гопа, Доктор?! Ну и Грызун...

- Последнего мы только что прошли, мой лорд. – Невинно пролепетала моя спутница. – Менестрель с волшебным котом развлекает гостей в таверне, а сэр Чармер должен прибыть с минуты на минуту.

- Чармер? Чармер, Чармер... – Я задумчиво пожевал губами, отпустив Химу. Где-то я уже слышал это имя... Если не ошибаюсь, так звали злодея из рассказа Бергамота. Так он сам себя назвал. – Сэр! Хех, ну как же...

Грохот и звон порванных струн сзади заставили меня обернуться. Рыцари из свиты Гефеста втроём угрожающе напирали на одетого в кожаную жилетку и простую рубаху испуганного мальчишку. Он пятился, споткнувшись о пьяного Грызуна, шлёпнулся на землю и продолжил в ужасе отползать.

- О! Фраера повалили, – оживлённо прогундосил с крыши таверны огромный, с порядочного жеребца, котяра, хитро зыркнув на поднявших головы задир. Если Гопу, в этом огромном монстре я сразу признал, то к Артёмке, сидящего в пыли я приглядывался пару секунд. Когда же сообразил, что к чему, меня взяла злость.

- Э! Вы что творите?! – в несколько стремительных шагов я поравнялся со своим маленьким клиентом и загородил его собой. Нащупав на поясе рукоять меча, я со скрежетом вынул его из ножен и направил остриё на одного из обидчиков. – Если кто посмеет тронуть мальчишку, то будет иметь дело со мной! Я порублю того в кровавые ошмётки!

Ну, раз вокруг творится какая-то несусветная дичь, то надо под неё подстроиться, чтоб сойти за своего. А после уже буду разбираться, что к чему.

- А ты чего, наш папаша, чтобы указывать тут? – огрызнулся один из мужиков, обнажая кинжал. Плохо дело, плохо. Пока я тут мечом взмахнуть попытаюсь, этот меня до смерти заколоть успеет. И чем я тогда, мёртвым, пацанёнку помогу? Надо избрать что-то другое или наносить удар прямо сейчас.

- Господа, господа! К чему сыр-бор? – тошнотворно оптимистичный голос Ильи я узнаю из тысячи других даже будучи глухим. Закованный в лёгкие доспехи, с коричневой кожей, Бергамот словно материализовался сбоку и, положив руки на плечи обоим, добавил с неизменной наглой ухмылкой, – а главное, почему без меня?

Сэр, сэр, говорите! Какой из него сэр – всё равно пешком шастает! Интересно, сколько он вообще сюда чапал?!Прежде, чем я успел раскрыть рот и задать сей бессмысленный вопрос, один из обидчиков Артёмки, до того нагло ухмылявшийся мне в лицо, издал протяжный кряхтящий звук и с бессмысленным взглядом упал к моим ногам с перерезанным горлом. Двое его товарищей, охнув, отступили.

- Секунду, – беззлобно улыбнувшись, «сэр» легко и непринуждённо поцеловал меня в губы. После он развернулся и решительно двинулся к своим противникам, а я так и остался стоять, как вкопанный, и наблюдать. Ну, и что это, мать вашу, было?!

- Ах ты сукин сын! – второй наотмашь взмахнул мечом, но Бергамот легко, как в танце, прошел в максимальной вблизи от удара и отточенным движением всадил в незащищённую шею своего противника массивный нож. От хруста мне поплохело. Убрав меч в ножны, я отвернулся, предпочитая дальше не смотреть. Исход для меня был предельно ясен – эти двое уже трупы.

- Тёмка, ты как? – вместо этого я нагнулся к пареньку, сжавшемуся в комок на дороге. Рядом испуганно вскрикнула Хима. Вот и всё. «Сэр Чармер» своё дело закончил.

- Я в полном порядке, милорд! – мальчика резво поднялся на ноги, отряхнул штанишки и свесил низкий поклон, смутив меня до покраснения. – Благодарю, что заступились за меня! И вам, сэр Чармер, моя огромная благодарность!

- Так, во-первых стой прямо! – я раздраженно потер переносицу, – а во-вторых хоть ты мне объясни, что тут происходит!

- Ну... празднование... – Артёмка, заведя ручки за спину, робко потыкал острым носком зелёного сапожка дорогу. – Мы празднуем вашу победу над Ужасным Драконом!

- Над каким еще, мать твою, драконом?!!

В лицо мне вдруг резко ударил горячий порыв воздуха, а малец, не удержавшись, бухнулся мне в руки. Над нашими головами нависла огромная тень, а в следующий миг что-то грохнулось с неба, сотрясая землю и подняв клочья пыли. От толчка под ногами я сам едва смог сдержать равновесие, прижав к себе мальчишку. Хима, испугавшись, вцепилась сзади меня за плечи, прильнув к спине, прячась за мной.

- О, какие люди к нам пожаловали! – радушно проорал с крыши котяра. Да, Гопа, ни черта ты не понимаешь в происходящем. Пыль застилала обзор. В томительном ожидании я снова вынул меч, крепче сжав рукоять, и принял боевую стойку. Ну, иди ко мне, чудище!

- Да, тут кинжальчиками не обойтись, – присвистнул мой рыжий проходимец, встав рядом. – Сейчас будет жарко!

Еще одна мощная волна горячего воздуха и туман из пыли осел. Всего в десятке метров от нас стояла гигантская тварь, эдакая смесь огнедышащей ящерицы из сказок и мохнатого зверька, с торчащими передними зубами. Бобра?.. Тварь встала на мощные задние лапы, задрала приплюснутую морду вверх и издала внушительный рёв, заложивший уши. В дополнение к своему ужасному рёву создание призывно раскинуло огромные пушистые крылья.

- Ну что, пойдём бить ему морду? – окровавленной рукой Бергамот дружески похлопал меня по плечу, и я отчего-то уверенно улыбнулся ему.

- А как же! Эта тварь так и просит пенделя! – призывно подняв меч, я рванулся вперёд.

Опустив морду вниз и широко разинув пасть, дракон вылил на меня огненную массу, захватив с головы до ног. В последнее мгновение поняв, что поступил как полный идиот, я заорал не своим голосом что-то матное...

От нервного вздрагивания по телу прошлись болезненные судороги. Застонав, я осторожно открыл глаза. Всё та же комната, никаких драконов в степях. Приснится же такая дрянь! Хоть и правда, сам садись и книгу пиши...

- О! Ты проснулся? – на стуле, рядом с моей кроватью, сидел Артёмка с книжкой в руках. На обложке написано «Хоббит». Что-то мне кажется, пока я дрых, пацан читал мне её вслух, от того и приснились драконы! За окном было уже темно, и малой включил для себя настольную лампу.

- Привет, – я слабо улыбнулся ему, – уже вечер что ли? Долго же я спал...

- Как ты себя чувствуешь? Ничего не мучит больше? – мальчишка неуверенно кивнул мне и робко улыбнулся, подсев поближе. – Бергамот рассказал, что тебе было очень плохо, и что ты потерял сознание...

- Плохо, не то слово. – Я кисло хмыкнул. Эти чертовы глюки меня едва в могилу не свели. Кажется, будто Докторовское зелье только хуже мне сделало, а не вылечило. Опозорился и упал в глазах Бергамота капитально я. Как обратно свою репутацию возвращать?

- Илья с тобой весь день тут сидел. – Артёмка положил между страниц не замысловатую закладку, обычный сложенный втрое тетрадный листок. – Доктор сказал, что у тебя очень высокая температура и просил не беспокоить. А я слышал... ты кричал иногда...

- Испугался? Прости... – я виновато улыбнулся мальчишке. – Мне сейчас намного лучше.

Так значит, Бергамот никуда не уходил. Оставался рядом со мной, как я и попросил в бреду. Наверное, нелегко ему было. Мало ли, что я еще вопил? Нужно будет попробовать принести свои извинения ему, и попытаться так реабилитироваться в его глазах.

Улыбка мальчишки неуверенно угасла. Он склонил голову и спрятал взгляд. Неужели? Его расстроили такие новости? Его расстроило то, что мне стало лучше?

- Шаман, – тихо начал паренёк, не давая мне углубиться в жуткие мысли, – прости меня, за то, что на болоте устроил. Если бы не я, мы бы пошли вместе, одной группой. И тебе не пришлось бы злиться, и ты бы не потерял своё ружьё, и никто бы тебя не ранил... И Гефест бы тебя из окна не выбросил.

Мальчик крепко прижал к себе книгу, как щит от возможной атаки, и поднял на меня переполненные грустью глаза. Ну как тут можно на него злиться и орать?