После спасения из болота сил осталось мало, но нужно было добраться до станции. Я еле переставлял ноги, спотыкался о кочки, корни, два раза падал на колени, и подниматься было невероятно тяжело. Возникла мысль, устроиться на ночлег у какого-нибудь большого дерева, поспать, отдохнуть и утром двинуть дальше. Но так нельзя… Тварь, что напугала меня, по чьей вине я свалился в воду, могла бродить за мной по пятам. Может, только этого и ждать, когда я расслаблюсь, задремлю, и тогда нападёт.

- …самый большой растёт на Затоне. Я как-то залез на него, на самый верх. Вид открылся потрясающий!

Я замер, опираясь одной рукой о ствол соснодуба. Между лохматыми ветками я разглядел троих человек, шедших цепочкой, друг за другом. Но сначала я узнал голос и радостно беззвучно рассмеялся. Никогда бы не подумал, что буду так счастлив, услышав Бергамота. Он был здесь, с Артёмом и Грызуном! Но почему тут, а не дальше? Заблудились как я или… неужели пошли меня искать?! В любом случае, глупо стоять на одном месте!

- Ух ты, какие люди! – заставив себя выпрямить осанку, я, раздвинув мешающиеся ветки, вышел к знакомой группе на тропку, – а чего это вас опять в лес потянуло?

Ни один из них не повёл и головой в мою сторону. Как шли своим путём, так и ходу не сбавили. Что? Показывают, как сильно обижены на меня? Все трое сразу? Делают такие рожи, словно меня вообще здесь нет!

- М-м-м, решили сыграть в игру «Не существует никакого Шамана», да? – Я остановился, скрестив руки на груди, глядя, как группа двигает дальше, не сбавив шагу, – ждёте, когда я буду просить извинения? Снова унижаться?! Да хрен! Мне тоже было неприятно, слышать, что я алкаш, ублюдок и прочее! Артём, ты же просто использовал меня, чтобы дойти до своей цели, так? А я, ведь, считал тебя своим другом, маленький ты гадёныш!

Снова ноль реакции. Вообще ничего! Как шли, так дальше идут! Обидно и злит ужасно!

- Между прочем, я чуть не утонул в болоте! Видите, я весь мокрый?! Я утопил свой рюкзак и карабин! Что, мне надо было на дно уйти, чтобы повеселить вас, а?! Да и хер с вами! Надеюсь, Гефест вам всем морды разобьёт! Всем вам!!!

Сплюнув под ноги, я развернулся в обратную от группы сторону. Сделал только пару шагов и остановился, словно прирастая к земле. По всему телу пробежала холодная дрожь, а были бы волосы – точно встали бы дыбом на голове. В полуметре от меня на корточках сидел мужчина в тёмно-синей форме наёмников. Выпустив из руки отогнутую ветку соснодуба, он распрямился и быстрым шагом прошёл мимо меня, не обратив внимания. От него ощутимо тянуло холодом. Это был я. Моя копия!

- Шаман! – гаркнул Грызун моему двойнику, – чаво ты там завис?!

- Да так, почву проверял ради научного интереса, – проворчал тот в ответ, нагоняя группу.

Меня окутал настоящий ужас. Это было совсем недавно. Мы проходили здесь! Я помню этот короткий диалог! Топи запомнили его и показали мне!

- Твою мать… – я слепо поплёлся куда-то, не разбирая направления, сжал ладонями виски, – твою мать!..

Кажется, дальше я побежал. Спешно продирался через колючие ветки, цеплялся о них комбинезоном, царапал лицо. В какой-то момент споткнулся, упал на землю, покатился вниз со склона. Упав на живот, осторожно перевернулся на спину, шумно хватая воздух. Не знаю, сколько времени прошло, пока я начал здраво соображать. Небо надо мной было мрачно-серым с густыми тучами. Время суток было не ясным. Может, уже вечер. И получалось, что по болоту я бродил несколько часов, от того так устал. Или сами Топи меня так измотали.

Подобрав под себя ноги, я сел на землю, потирая ноющую шею. Местность была более чем знакома. Тот холм, где моя группа останавливалась на отдых, и где я с ними расстался. Он пустовал, и не было ни одного намёка, что здесь не так давно сидели люди. Этот холм меня совсем не радовал. Во-первых, снова всплыла в голове сцена ссоры, а во-вторых, означало, что я ни черта не сдвинулся ближе к спасительной станции. Если хочу выбраться из Топей, мне опять придётся пройти через проклятый лес. Нет, не сейчас. Мне нужен отдых! Пойду сию минуту – точно погибну там. Топи меня решили доконать…

Что-то жёсткое и холодное надавило мне на затылок. Я вмиг узнал это чувство – в голову мне ткнули дулом автомата. Еще один пренеприятный сюрприз.

- А ну вставай! – приказал высокий мужской голос. В качестве аргумента его обладатель сильнее вдавил дуло, – и без глупостей!

Раздражённо выдохнув, я, стараясь действовать как можно более плавно и медленно, встал с земли и поднял руки вверх. В поле зрения показался некий парень в балаклаве.

- Кто такой? – появился еще один тип, теперь в маске-респираторе, несуразно смотрящейся вместе со старой зелёной фуфайкой, – чо делаешь тут?

- Заблудился, – коротко ответил я, глядя поверх голов неизвестных.

- Заблудился он, – грубо передразнил меня первый и сильнее ткнул стволом оружия, – бедный-несчастный. Кто такой спрашиваю! Имя, кликуха! Чего здесь забыл?

Ох и не понравился мне его тон. При прочих равных так бы и залепил по скрытой от моего взгляда физиономии, чем-нибудь потяжелее. А сейчас пришлось неопределённо пожать плечами и набрать в грудь побольше воздуха, чтобы ответить.

-Отставить балаган! – о, этот голос!.. Женский. Строгий, но нежный. Такой знакомый! Не верится!.. Ещё до того, как его обладательница в мешковатом, скрывающем фигуристое тело тёмно-синем комбинезоне, растолкав подчинённых, предстала предо мной, все мои заботы тихо улетучились из головы. Она!.. Вот уж кого я не ожидал увидеть во всём окружавшем меня дерьме.

- Здравствуй, Шаман, – голос наёмницы звучал приглушённо из-за противогаза, но его чеканная мелодичность, сравнимая с торжественным маршем, от этого влекла только сильнее. – Ну как, всех местных псевдо-лягушек перецеловал?

- Хима?.. – я неуверенно опустил руки, но потом протянул их к девушке и снял с её головы противогаз. Хотел убедиться, не почудилось ли мне. Девушка не сопротивлялась. Привычным движением поправила длинную челку, убрав её за ухо и хмыкнув, улыбнулась мне уголком губ.

– Это, правда, ты?

С наёмницей я виделся давно и уже начал скучать по ней. По её притягательному телу. Её всегда свежему приятному аромату кожи, даже если пот лился градом, и мягкости волос необычного фиолетового цвета. Переложив резиновую маску в одну руку, я осторожно тронул пальцами её тёплую щеку и наклонился поцеловать её накрашенные привычной чёрной помадой губы.

- Обожди, герой, – моих губ коснулся промокший грязный синтетический материал тугих перчаток, скрывавших ловкие девичьи пальчики, – не теряй голову на людях. Не хватало мне, чтобы тебя за мутанта приняли.

- Хима, – повторил я, еще не веря, что вижу свою настоящую подругу из клана, а не очередную галлюцинацию Топей. – Что ты делаешь здесь?..

- Точно не гуляю в отличие от тебя, герой-любовник, – усмехнулась девушка, ловким движением забрав у меня свой противогаз. – Сам что здесь забыл? Не лучшее место для свиданий, если ты не Иван Царевич.

Она смерила меня насмешливым взглядом, и только теперь я со стыдом удосужился представить как выгляжу: небритый, промокший, покрытый ряской, травой, мокрой землёй, тиной и мхом, грязный и жалкий.

- Не смейся надо мной, – я потер замёрзшие плечи ладонями, – я едва не утонул в болоте, утратил оружие и провизию. Шатался по лесу, насмотрелся всякой чертовщины. Не хочу показаться тебе слабаком, но я ужасно устал.

Девушка привлекательно закусила нижнюю губу, задумчивым взглядом обвела мёртвые сучья искалеченных деревьев.

- Ну, если у тебя такой упадок, ты, наверное, хотел бы поднять немного деньжат? – она брезгливо сняла с моего плеча целую связку каких-то шевелившихся водорослей и сбросила в воду, – может быть неплохое предложение. Интересует?

Я косо глянул на троих спутников Химы, что отошли подальше от нас, не мешая вести разговор. Но с презрением поглядывали на меня.

- Знаешь, подруга, – я печально вздохнул и подавился сухим кашлем, – у меня сегодня сорвался очень крупный контракт. Проще говоря, меня кинули. Использовали как отмычку, а когда нашли кого получше, я сразу стал не нужен.