Хряк, что первый подоспел к БТРу, и с чьей «помощью» я оказался наверху, был самым крупным среди остальных особей в стаде. Похоже, он у них вожак и, возможно, папаня поросёнка. Он скрёб копытом по асфальту, шумно пыхтел мокрыми ноздрями и смотрел прямо на меня красными злобными глазами. Я же его ребёнка обидел! Остальные его сородичи кружили у БТРа, словно акулы у плота с жертвами кораблекрушения в открытом океане. Хорошие сравнения я придумал, как раз в тему!

- Ну что? – я лег на железную крышу машины, подложив под голову рюкзак, и закинул ногу на ногу, – загораем, ребята?

- Зачем же вы?.. Зачем же вы поросёнка пнули?.. – я слышал, как Артём расстёгивает куртку и брызгает в горло лекарство от астмы, – мы бы прошли спокойно мимо и всё… А теперь сидим тут…

- Ну и какого мы сюда припёрлись? – недовольно спросил кот, шумно засопев носом.

- Это ваще ты виноват! – необычным для себя тонким голосом заорал Грызун, оглушив меня, – тупая скотина! На кой хрен ты свина оцарапал?!

- Потому что поросёнок его укусил, – спокойно поучительно ответил Тёмка, – Гопа обиделся, вот и…

- Ой, ты хоть молчи, сопля мелкая! Шаман!!! – отмычка закричал уже над самым ухом, что я поморщился, – сделайте что-нибудь!

- А что мне? – я открыл глаза, когда надо мной повисла тень от головы Грызуна, – я отдыхаю.

- Почему бы вам не перестрелять их из своей винтовки?! Пиф-паф и готово!

- Мля-я-я… – вставил свои бессмысленные пять копеек Гопа.

- Во-первых,- я с умным видом поковырялся в ухе указательным пальцем, – это не винтовка, а карабин. Во-вторых, мне жалко тратить на этих кабанов патроны. Их шкуры плотные как у бегемотов. Я бился как-то с этими тварями и потратил много сил, чтобы пробить их естественную броню, даже больше, чем в схватке с кровососом. И в-третьих, их здесь толпа, значит, риск велик в несколько раз. А! Ну и в-четвёртых! Ты же у нас гроза химер, Грызлик! Вперёд! Размочи этих свинюшек! Что тебе стоит, а?

Артёмка злорадно захихикал, с прищуром глядя на Грызуна. Отмычка проигнорировал нас обоих, обиженно засопел, надвинув кепку ниже на лоб. Перестарался, оставив видными только толстые щеки, покрасневшие от стыда. А на что ты рассчитывал, хвастаясь в Баре? Неужели не думал, что найдётся кто-то, кто захочет проверить твои «таланты»? И моли, что эту будет человек, а не сама Зона… Я уже понадеялся, что теперь Грызун не скоро раскроет рот, но как же я ошибся!

- А если попробовать завести? – отмычка постучала пяткой ботинка по железной крыше БТРа под ногой, – она не фонит, да и выглядит как новая.

- Это еще не значит, что она на ходу, – я широко зевнул, – военные бросают в Зоне свои машины, когда они безнадёжно ломаются. Ну и тем более, кто из нас умеет водить БТР? Ты умеешь, Грызун? Я нет! Уверен, и Артёма в школе этому искусству не учили. А уж Гопа тем более не Шумахер!

- Ну и что нам делать?! – возопил Грызун, затопав ногами как капризный ребёнок, снова развеселив Артёмку, – я не хочу сидеть здесь весь день! С этим шпендиком!

- Ну а что нам остаётся? – я усмехнулся, – будем куковать здесь!

- В смысле куковать?! – отмычка снова наклонился ко мне, загородив своей головой обзор на голубое небо в перистых облаках, – сколько нам тут торчать?!

- Не знаю, – я без интереса пожал плечами, – пока новый вертолёт мимо не пролетит, или патруль военных пойдёт. Ну или надеяться, что кабанов спугнёт мутант посильнее… химера, например… Вот только она к нам на БТР запрыгнуть может. Но для тебя это не проблема, так? Ты её голыми руками порвёшь!

- Вы издеваетесь?! – Грызун начинал по-натуральному злиться, – я не на это рассчитывал, попросившись к вам в группу!

- Тебя никто не приглашал, – хмуро ответил ему Артёмка.

- Что ты там вякаешь, козявка соплюшная?! – снова по ушам резанул противный визгливый вопль отмычки, – тебе никто слова не давал!

- Перестань истерить, – удивительно спокойно ответил мальчишка, – выглядишь очень глупо.

- Ты меня щас идиотом назвал?!

Ладно, пошутили и хватит. А то сейчас эти двое поубивают друг друга!

- Эх! Не даёте мне старику покоя! – изображая недовольное ворчание под нос, я перевернулся на живот и встал на четвереньки. Кабаны внизу успокоились и решили устроить стоянку прямо у нашей бронемашины. Тот поросёнок, как ни в чем ни бывало, крутился возле вожака-папани и тыкался в его брюхо своим поцарапанным рыльцем. Я поднялся на ноги, отряхнул колени и покрутил головой, оценивая наши шансы на спасение. До широкого оврага, скрытого леском и железной дороги за ним, что отделяет Болота и «Агропром», бежать недалеко, но кабаны нас быстро догонят. Может, попробовать одному из нас исполнить роль приманки? Ну, то есть мне… Побегать в стороне, отвлечь кабанов на себя, пока остальные будут драпать к оврагу? Но вот куда бежать-то? На дерево лезть? А потом я застряну там! Так, постой-ка, назревает одна безумная идея! Всё сказывается общение с проклятым рыжим анархистом, с его нестандартными решениями… За деревьями виднеется один из комплексов НИИ, туда-то и летел вертолет военных. Мне нужно только добежать до ворот, подгоняемому мутантами, а дальше, кабаны должны будут переключится на вояк – у тех приказ валить любое зверьё на подходах к базам. А я под шумок смогу сбежать на Болота, только лишь бы в меня вояки не попали.

- Значит вот что, друзья мои! – я хлопнул в ладоши и потер их с хитрецой, – я беру кабанов на себя. Как только они отбегут на достаточно далекое расстояние от БТРа, спрыгивайте и бегите к вон той ЛЭП!

Я указал на накренившуюся в бок опору электропередач, за ней шел заветный лесок. Группа, включая кота, синхронно проследила за моим жестом и так же одновременно недоумевающе уставились на меня.

- А вы? – спросил Артём, – вы как с мутантами справитесь?

- Об этом не беспокойся, – я ободряюще улыбнулся ему, – сбереги мои вещички, малой, и о коте не забудь! А Грызун… Зона ему судья…

- Эй! – отмычка возмущенно скрестил руки на груди, нахмурив светлые брови.

Продолжать разговор, что может вырасти в спор – только зря время тратить. Я перекрестился несколько раз, пригрозил пальцем Гопе и прыгнул вперёд. Прыжок удался. Я пролетел несколько метров и, перекатившись в приземлении, устремился к комплексу. Как я и думал, кабаны бросились за мной. Вожак, задрав рыло кверху, издал утробный рык, призывая своё стадо преследовать сбежавшего человека. Я быстро обернулся на бегу и довольно усмехнулся, видя, как два десятка свиней-мутантов, включая того поросёнка, несётся за мной. Впереди всех мчался вожак. Он шустро нагонял меня. Группа моя, к счастью, не зевала: попрыгали один за другим на землю, причём Грызун неуклюже шлёпнулся лицом вниз, и Артёму пришлось поспешно поднимать его за шкварник.

Наверное, со стороны я выгляжу как заяц – мечусь между хламом, перепрыгиваю, даже проскользнул под вагончиком, надеясь на тупость мутантов. Однако, твари всё ещё не отставали, и приходилось придерживаться пла..! Зараза! От шлагбаума застучал автомат, выдёргивая кусочки земли. Смотри-ка, до двора НИИ мне еще бежать и бежать, а меня уже углядели! Хотя да, наёмник, бегущий впереди стада кабанов, довольно хорошо выделяется на общем фоне Зоны. А кто там, союзник или противник, солдафоны разбираться потом будут. Помянут или рукой махнут… Военный на первой вышке уже скакал как макака, размахивая автоматом, и, судя по его широко раскрывающегося рту, материл меня, на чем стоит свет.

За спиной внезапно раздался рёв в несколько рыл. Кажется, вояка попал в моих преследователей. Нет, лучше бы он в меня пытался попасть, идиот! Мне пришлось прибавить ходу, избегая острых клыков. Добежать до комплекса я, вероятно, не успею, окажусь под копытами тварей. Остаётся вернуться к плану спасения на дереве! Я уже было взял влево, к ближайшему лысому тополю, но… мечты-мечты! Вожак таки догнал меня: поддел мордой под задницу, подбросив вверх – вот уж ощущения на всю жизнь! В полете я перевернулся через голову с криком, подобному рёву раненого псевдо-гиганта. Мысленно я уже приготовился к жёсткому приземлению и жестокому втаптыванию в асфальт тяжелыми тушами, но вдруг ощутил под собой ребристую поверхность, что скакала и всхрапывала. Потянувшись вперёд, я разглядел под носом две пары ушей и отсутствие какого-либо намёка на шерсть. Вот уж не думал, что шлёпнусь прямо на вожака – кому расскажу, не поверят! Здоровенная зверюга неслась прямиком на отчаянно стреляющих вояк, однако численность в данный момент была не на их стороне. Впрочем, даже верхом на кабане, для меня опасность быть расстрелянным автоматной очередью сохранялась. Пытаясь прикрыться от пуль, я схватил вожака за уши и прижался к нему. Запах от мутанта исходил, мягко говоря, тошнотворный.