Уф! Это же произвол настоящий! Людям взяли и вкололи какую-то дрянь, даже не поинтересовавшись их мнением! Вот же гады! Во мне, наверное, впервые в жизни вскипела настоящая ярость и недовольство городскими властями.

– Милые мои родители, учителя и дети! Нужно радоваться за вашу девочку, которая стала сегодня первой в отборе, получающей место в элитной школе для одаренных детей! А вы что устроили? А? Ай-яй-яй! Нашему с вами высокому руководству такие душераздирающие сцены придутся не по вкусу! Но ничего, мы все аккуратненько, замнем, да? – дядечка заговорщицки подмигнул. – Вы ведь так расстроились из-за того, что вашу драгоценную единственную доченьку забирают от вас, да? Но ведь это не навсегда, товарищи. Ребенок вырастет, окрепнет, научится управлять своей силой и обязательно приедет навестить любимых родителей! А вы тем временем не унывайте и родите нашей Салли братика или сестричку! Я смотрю, гены у вас хорошие, нельзя этим не воспользоваться еще хотя бы раз. Хорошо? Обещаете?

Сказал так ласково, а у самого глаза загорелись угрожающим огнем – а ну как кто сейчас встанет и выразит несогласие происходящим. Говорят, такое уже было, что люди возмутились и попытались помешать забору, но их быстро усмирили чем-то посильнее сегодняшнего успокоительного, так как они пролежали в отключке несколько дней, пока соседи не выломали их дверь, забеспокоившись. К моему удивлению более серьезных санкций тогда не применили, как в случае со сбежавшим мальчиком. Но вроде как с тех людей тоже взяли обещание родить еще ребенка. Как объяснял мне отец, в семье, где старший ребенок одарен, вероятность того, что его братья и сестры будут такими же усиливается в несколько раз.

– Отлично, маленькое происшествие замяли, вернемся к дальнейшему отбору.

Более истерик не случилось. Даже когда признали одаренными еще троих детей, их родители лишь сдавленно ахнули, более никак не позволив себе проявить чувства.

– Итак у нас осталось всего лишь пять человек и лишь четверо пока что оказались одаренными. Да уж, не густо, сказать по правде я ожидал большего. Ну да ничего! Будем держать крестики! Следующим я приглашаю сюда славного юношу по имени Дейл Штайнман. Прошу!

Ах! Это же мой Дейл! Я стиснула его руку на прощание, не решившись ничего сказать, но он едва заметно кивнул, показав, что принял поддержку. Дейл шагал уверенно с высоко поднятой головой. Молодец! Я испытывала тихую гордость за выдержку друга, сама-то я вряд ли смогу также легко выйти.

– Ох, как смело идет юноша, вот это молодец! Давайте поаплодируем ему! Уважаемый дрон, приступайте!

Я видела, как Дейл напрягся, когда сквозь него прошел луч, но более никаких эмоций не проступило у него на лице. Я же, наоборот, не могла устоять на месте от одолевающего меня волнения и нервно переминалась с ноги на ногу. Только не он, пожалуйста, не он!

– Пиу. Пиу. Объект чист. Никаких сверхъестественных особенностей выявлено не было. Пиу. Пиу.

Фух! Аж отлегло от сердца. Дейл и сам заметно расслабился.

– Н-да, жаль, искренне жаль, юноша. Нам как раз нужны такие сильные и смелые личности. Но нет, так нет. Быть может, когда немножечко подрастете, попробуетесь курсантом в нашу замечательную военную академию. Город ежегодно выделяет места и для ребят с вашего славного района, только почему-то никто особо не спешит туда попасть, что для меня удивительно. Но возможно, вы просто не в курсе о таких возможностях, так что рекомендую, юноша, очень рекомендую, – взгляд проверяющего снова зажегся жестким огоньком, не терпящим отказа.

Дейл ничего не ответил, лишь рассеянно кивнул на автомате и пошел обратно к нам. Среди толпы народа мы не осмелились ничего сказать, чтобы не привлекать лишнего внимания, но тут же крепко вцепились друг другу в руки и не отпускали их до самой моей очереди отбора.

– Еще один одаренный ребенок присоединился к нам, итого получается две девочки и три мальчика в этом потоке. И у нас осталась еще одна претендентка – Лола Янберг. Прошу вас, юная леди, идите к нам сюда, пожалуйста, посмотрим, поддержите ли вы своих маленьких подружек.

Они мне не подружки! Хотелось крикнуть мне, но какой в этом смысл. Я шла на ватных ногах к середине сцены и сосредоточилась лишь на этом. Звуки вокруг словно бы отключились в моей голове, сейчас для меня существовал лишь дрон и пол, по которому я должна пройти до него. Все остальное попросту исчезло из области моего зрения. Я едва различала слова проверяющего. Я поняла, что началось, лишь когда парящий в воздухе дрон направил на меня рассеивающийся луч.

Брр. Сквозь мое тело словно струя ледяного душа прошла, я поежилась от холода. И это они называют, ничего не почувствуешь? Мне казалось, что дрон изучает меня дольше других, так он не торопился убрать обратно свой противный луч. А когда наконец убрал его, то замолк и никак не хотел озвучить вердикт. И на этот раз так показалось не только мне.

– Хм, как интересно, господа и дамы! Наш электронный эксперт задумался не на шутку, такое с ним редко случается. Либо вы, юная леди, целый кладезь особых способностей, либо наш друг мог попросту устать. Такую версию, к сожалению, нельзя исключать. Отдыхать ведь нужно не только людям, но и машинам.

Я заметно занервничала после слов мужчины. Кладезь способностей? Неужели у нас папой не вышло, и они сейчас меня заберут!? Меня охватила паника.

«Используй свою силу. Прикажи мысленно дрону сказать, что у тебя нет способностей. Используй силу», – раздалось вдруг у меня в голове.

А это что еще такое? Я чуть ли не подскочила от неожиданности. Растерянно оббежала глазами зал, выискивая среди множества родителей своего отца. Он сидел, как бы немного отвернувшись от сцены, подперев голову ладонью и закрыв рот рукой. Он совсем не смотрел на меня, пол как будто интересовал его гораздо больше в эту минуту. Мать сидела рядом с ним, но, наоборот, смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Она не выглядела расстроенной, как другие родители, она смотрела так, будто бы желала, чтобы меня забрали.

Все это за доли секунды отпечаталось в моем сознании. И чисто интуитивно я поддалась порыву, делать-то все равно особо нечего – выхода два. Либо я попробую, либо нет.

«Во мне нет никаких сверхспособностей! Повторяю! Во мне нет никаких сверхспособностей! Ты сейчас сообщишь всем о том, что объект чист, и сотрешь абсолютно всю информацию обо мне, кроме последнего сообщения. А свою заминку объяснишь тем, что процессор перегружен, нужно запустить систему охлаждения. Выполняй!» – проскандировала я мысленно, сверля дрона взглядом.

Что ж, по крайней мере я попыталась, но никогда еще мне не приходилось делать столь странной вещи. Надеюсь, что хотя бы с понятиями не ошиблась, и у этой железяки действительно внутри есть система охлаждения.

– Пиу. Пиу. Объект чист. Никаких сверхъестественных особенностей выявлено не было. Процессор перегружен. Нужно запустить систему охлаждения. Пиу. Пиу, – выдал наконец дрон, после чего крутанулся в воздухе, завис и отключился.

В общем зале повисла тишина. Неужели так не бывает, и меня сейчас заподозрят в неполадке робота. С ужасом подумалось мне.

– Что ж, видимо, все же эксперт устал. Не будем, пожалуй, его трогать, он сам знает, что нужно делать, – произнес проверяющий, – о, вот и ожил наш электронный друг! Прекрасно! Теперь, дрон, просто выполняй съемку, больше от тебя ничего не требуется. А вы, юная леди, можете быть свободны, как не прискорбно мне это говорить.

Я чуть ли не пулей метнулась обратно к Дейлу, отчаянно сигналя тому взглядом, чтобы не вздумал сейчас со мной заговорить. Не знаю, понял ли он, но мы снова лишь молча взялись за руки.

Вроде бы опасность миновала, но меня все еще нереально трясло изнутри. Теперь уже, правда, от страха, что люди из города догадаются, что случилось с дроном, ведь я понятия не имела, что именно отобразилось в записи. А вдруг они смогут прочитать мое мысленное послание роботу? О нет! Тогда я пропала! Они явятся уже не только за мной, но и за всей семьей, а может, еще и семью Дейла накажут за то, что он со мной так близко общается. Я уже чуть ли не плакала от собственных панических мыслей и охватившего меня отчаяния, когда Дейл дернул меня за руку, настойчиво ведя куда-то.