Я рассеянно кивнула, живо представляя себе картинки из прошлого по рассказам отца.
– Так вот, о чем там я говорил, ага. Вот и представь, что кучка неотесанных простых мужиков с мотыгами и лопатами на перевес пошли уничтожать летающих железных демонов. Единственное, чем наш народ мог уморить их тогда – это рассмешить до смерти своим видом. Так практически и было в действительности. Семеро из них отнеслись с юмором к ситуации, но Деймос, Харон и Астрея были взбешены. Как рассказывал прадед, они хотели тут же уничтожить всех до единого и испепелить всю планету в наказание. Но их остановили и переубедили. Конечно, ведь тогда пришлось бы срочным образом искать другую планету, пригодную для жизни, да еще и с кучей доверчивых подопытных кроликов на ней. Так что пришельцы поступили хитрее. Они прикинулись напуганными, просили их не трогать и всячески старались показаться слабыми и беспомощными. Наши дураки напыжились, решили, что взяли дело под свой контроль, даже пытались указывать десятке, что они могут делать, а что нет. А те не спорили особо и по началу со всем соглашались, лишь мимоходом показывая диковинные электронные штуки, которые так облегчали им всем жизнь. Постепенно люди начали привыкать к новым соседям. Демонами их уже никто не называл, наоборот, они вызывали у всех сильнейшей любопытство и желание познакомиться поближе. И вот не прошло и года, а великолепная десятка уже полностью втерлась в доверие к нашему народу, подарила несколько универсальных приспособлений, значительно облегчающих занятия земледелием и как бы невзначай указывала, как лучше организовать нам свою жизнь. Первыми плодами такого науськивания стало то, что разобщенные ранее маленькие кучки селений стали перебираться все ближе и ближе друг к другу, равномерно окружая то место, которое облюбовали пришельцы для себя. То есть они оказались как бы в центре, а наш народ как послушные овцы собирался вокруг пастуха.
– Папа, так разве ж это плохо? За стеной ведь живут разные чудовища и земля там мало пригодна для жизни, а мы все тут пребываем в безопасности.
– Кто тебе сказал такую глупость? Какие еще к черту чудовища?
– Ну как же, на площади регулярно сообщают об этом по проектору, – я удивилась реакции отца.
– Ах да, чертов проектор, я его никогда не слушаю и тебе не советую! Эти красивые мелькающие картинки делают из людей идиотов. Мы уже разучились мыслить самостоятельно, только и можем, что рассуждать о том, что нам внушили и рассказали, как нужно жить. Но давай вернемся дальше к истории. Ты меня только больше не перебивай, хорошо? Я, когда закончу, тогда и задашь мне все интересующие тебя вопросы, но сдается мне, что когда ты услышишь всю правду от начала и до конца, твои вопросы сами собой испарятся.
Я кивнула и придвинулась ближе к отцу, чтобы ни за что не пропустить ни одного маленького словечка. Меня охватила огромная радость от того, что ко мне наконец отнеслись, как ко взрослой, и посвящают в свои великие тайны. Ради такого я готова была сделать, что угодно, а уж всего лишь помолчать было совсем легкой задачей для меня. Но тогда мне было не суждено дослушать всю историю до конца – пришла мать и устроила нам обоим грандиозный разнос.
– Вы о чем тут разговариваете? – начала она подозрительно, но спокойно.
– Я рассказываю нашей дочери важные вещи, дорогая. Знаю, ты против, но она уже достаточно взрослая, чтобы знать истинную историю своего народа.
– Какая к черту история, Эдгар? Ты рехнулся совсем что ли со своими книгами?
– Нет, – ответил отец совершенно невозмутимым тоном, – и я бы попросил тебя выбирать выражения. Как иначе мы можем вырастить достойного члена общества, если ей запудрят мозги учителя.
– Да чтобы вырастить дочь, нужно для начала остаться на свободе, дурья твоя башка! Ты совсем забыл какой сегодня день? На соседней улице производят инициацию вошедших в возраст одаренных детей, стражи снуют тут и там, дроны везде летают и вынюхивают кто, как живет, а ты тут как раз такие опасные разговоры решил вести! Молодец! Быть может сразу попросим зайти к нам домой да послушать, чему мы тут ребёнка учим? Как думаешь, им понравится?
Разъяренная мать в процессе разговора подошла вплотную к отцу и последние слова практически выплевывала ему в лицо злым шипящим голосом, потому что не могла позволить себе кричать.
– Э, да я не подумал как-то, забыл, – виновато заговорил папа. – Ты как всегда права, душечка, извини.
Дав нам обоим по подзатыльнику, меня мать отправила в свою комнату, а отца помогать ей на кухне. Я могла бы обидеться на чудовищно несправедливое наказание, ведь это не я же просила что-то рассказывать самой себе, но злости на поступок матери не было. Скорей досада на то, что она вернулась так быстро домой, и теперь неизвестно, когда меня посвятят в продолжение истории, если вообще посвятят.
Тем временем мне ничего больше не оставалось, как лежать на своей старенькой скрипучей кровати, глядеть на обшарпанный потолок и размышлять об услышанном. Как я ни старалась, но представить пришельцев жуткими злодеями у меня не получалось. Да, они поменяли сложившийся уклад жизни на Минтаке, да только вот разве к худшему? Получается раньше мы были совсем дикарями, незнакомыми с плюсами прогресса, который настолько упрощает нам всем жизнь. Тогда получается, что иноземцы действительно помогли нам, ничего не прося в замен, кроме приюта, конечно. Так почему же они получаются плохими? Ничего не понимаю. Теперь в голове все запуталось еще сильнее. Для меня, если честно, гораздо более интересным и волнительным оказался тот факт, что наша великолепная десятка и есть те самые первые пришельцы. Это ж сколько им тогда лет? Сто? Сто пятьдесят? А может, и все двести? Н-да, вот бы и мы могли столько жить и оставаться при этом такими же красивыми – совсем размечталась я. Хотя… Двести лет в трущобах это было бы скорее наказанием, чем наградой.
Интересно, а что происходит с детьми, которых забирают в город? Власти обставляют все дело так, что это великая честь, можно сказать, праздник для семьи. Еще бы, ведь ребенка поселят в красивом доме, дадут хорошую одежду, питание опять-таки организуют по высшему разряду. Одаренное сверхспособностями дитя будут обучать лучшие учителя республики, помимо стандартных наук обязательным для изучения является также контроль над своими способностями. Порой они могут быть опасными не только для окружающих, но и для себя. Собственно, именно этим республика и оправдывает свои действия – мол, мы не изверги, чтобы забирать ваших одаренных детей просто так, мы это дело ради вас же самих.
После того как ребенок вырастает и заканчивает свое обучение, ему предоставляются лучшие вакансии в высших органах правления республики. Со всех сторон не жизнь, а мечта. Так почему же тогда каждый раз так воют родители и дети, когда их забирают друг от друга? Наверное, потому что их разлучают навсегда. Во время обучения и взросления к ребенку не допускают родственников, оправдывая это правило тем, что так будет проще адаптироваться в новой среде. А вырастая, дети уже сами не стремятся посещать бывшие когда-то родными трущобы. Не знаю, почему так происходит. Я не могу себе представить, чтобы я вот так вот запросто забыла своих родителей, даже вечно ворчащую и недовольную мать.
Как-то раз, помнится, на центральной площади на проекторе показывали выпускников из трущоб, какие они молодцы, какие почетные места теперь занимают. Кто-то пытался поздравить их родителей с такими высокими достижениями, так вот каждый из них ответил, что это не их дети и их не с чем поздравлять. Вот так вот жестоко.
Я попыталась представить себя среди одаренных сверхспособностями детей, неужели в этом случае мои родители тоже посчитают, что меня для них больше не существует? Мне бы очень не хотелось этого. Да и покидать навсегда родные места в десять-двенадцать лет (именно в этом возрасте считается, что начинают проявляться наклонности к сверхспособностям) мне тоже совсем не хочется. Да, тут не весело порой, и ярких красок совсем нет, которые меня так привлекают в городе, но здесь мой дом, мои родные и друзья. Как же без них-то обходиться? Хотя сверхспособности иметь мне очень бы хотелось, конечно. Быть не как все – здорово, как ни крути! Особенно классно было бы обладай я сверхсилой и левитацией. Н-да… Круто… Я бы тогда смогла перелететь с родителями через стену, чтобы нас не разлучали, и защитить их от монстров, живущих снаружи. Правда, помнится, лишь один мальчик из всех одаренных детей имел наклонности к суперсиле, а летать так до сих пор никто не научился. Но всякое ведь может быть, правда?
