Так за мечтами я не заметила, как уснула.

– Пиу. Пиу. Мое приветствие! Я дежурный дрон. Я должен осмотреть ваше жилище. Пиу. Пиу.

– Очень мило. Проходите или вернее залетайте, – ответил электронному гостю отец с кислой миной на лице.

Робот быстро облетел все помещения на первом этаже.

– Пиу. Пиу. Чисто. Дети есть? Пиу. Пиу.

– Вообще-то наша дочь еще маленькая, – сказала мать, недовольно поджав губы.

– Пиу. Пиу. Неважно. Новое правило. Мы должны просканировать всех детей в трущобах. Пиу. Пиу.

– Она сейчас в своей комнате, должно быть спит. Я пойду с вами.

– Пиу. Пиу. Это необязательно. Я справлюсь сам за минуту. Пиу. Пиу.

Отец все же прошел за роботом в мою спальню и, затаив дыхание, смотрел на действия электронного гостя. Спустя минуту тот действительно закончил свою проверку и молча полетел к двери на выход.

– Почему вы молчите? Скажите свой вердикт! – прокричал папа вдогонку.

Робот резко затормозил и начал медленно поворачиваться назад, как будто подзависнув, и не сразу вычислил, как следует реагировать на подобные вопросы.

– Пиу. Пиу. Все чисто. Я не выношу вердиктов. Пиу. Пиу, – наконец проговорил гость своим противным механическим голосом.

– Ну ребенок остается с нами, девочка не одаренная? Дурья твоя башка!

– Эдгар! – вскрикнула испуганно мать от папиных резких речей. Все-таки дроны являлись представителями власти как никак.

Но отец лишь раздраженно отмахнулся от жены, напряженно ожидая ответа от робота.

– Пиу. Пиу. Ребенок обычный. Инициации и забору не подлежит. Дурья твоя башка – объект не найден. Пиу. Пиу.

– Фух! А тоя уже испугался. Ну все, спасибо за визит, более мы вас не смеем задерживать.

И дрон еще раз завис на несколько секунд в воздухе, а потом резко вылетел в открытую дверь, откуда тут же взмыл наверх к группе своих собратьев.

– Какая муха тебя укусила так резко разговаривать с дроном? – тут же взъелась мать на отца.

– А что я по-твоему должен был сидеть и дрожать, не зная заберут ли нашего ребенка? Мало ли какие у них еще новые правила появились.

– Нет, но все же.

На что отец снова лишь раздраженно махнул рукой и вернулся на кухню. А мать даже немного растерялась от резкого ответа папы, все-таки в большинстве случаев, это она у нас в семье первый крикун и скандалист, а отец все же человек гораздо более спокойный.

Я же тем временем все также безмятежно спала на своей продавленной кровати. Ни спор родителей, ни вторжение дрона в мою спальню не смогло потревожить меня. А снился мне чудесный сон – будто бы я лечу как птица высоко-высоко над землей. Подо мной простираются бескрайние луга, цветочные поляны, величественные леса с быстрыми реками. А рядом со мной летит огромный орел.

– А где же город, где мой дом? – спрашиваю я у птицы.

Орел в ответ издает высокий гортанный звук и слегка поворачивает голову назад. А в голове у меня звучит: «там, там, там, за стеной».

Я оборачиваюсь и действительно вижу высоченную тёмно-зелёную стену, так напоминающую ту, что окружает республику. Неужели такая бандурина стоит по всему периметру!? И как только она не падает на нас.

Как же тут все-таки красиво, этого, сидя за стеной, не увидишь.

– А где же чудовища, которые здесь живут? – спрашиваю я у птицы, лишь сейчас вспомнив причину, по которой нас всех отгородили.

В ответ орел взмывает еще выше вверх и будто бы смеется над моим вопросом. А в моей голове снова звучит голос: «Посмотри, да, посмотри внимательней, разве ты видишь хоть одного монстра?».

Я напряженно всматриваюсь вниз, но кроме девственно прекрасной природы и непуганых животных не вижу ничего. Быть может, все чудовища спят? И выходят на охоту лишь ночью? Всякое может быть, но что-то внутри меня подсказывает, что монстры – да, живут за стеной, но совсем не по эту сторону от нее.

Утром я с трудом разлепила веки – во всем теле было такое дикое ощущение усталости, будто бы я всю ночь не спала в своей родной кровати, а занималась непонятно чем. Летала. Пришла вдруг на ум шальная мысль. Да ну, приснится же такое. И прогнав странные образы из головы, я помчалась вниз.

– Доброе утро, мама, папа! – проговорила я радостно, на что те в ответ лишь вяло кивнули.

Поругались. Как пить дать, поругались ночью. Они всегда такие, когда между ними возникают разногласия. Хм, интересно, из-за чего на этот раз. Я почесала голову, пытаясь найти причину, пока мать мне накладывала завтрак – подгоревшую чечевичную кашу (кулинарным мастерством в совершенстве у нас в семье никто не владел), но ничего дельного на ум не шло. Разве что, да! Точно! Наш с папой разговор! Она была очень недовольна, когда поняла, что мне тут рассказывает отец. Блин, вот засада! Теперь-то мне точно никто ничего не расскажет. Хорошее настроение совсем пропало, уступив место хандре и усталости.

– Можно я сегодня останусь дома? Я что-то неважно себя чувствую, – пробормотала я жалостливо.

– Что с тобой, дорогая, заболела? –тут же озабоченно встрепенулся отец. – Дай-ка я твой лоб потрогаю. Хм. Нет, температуры явно нет, но она может и позже подняться.

– А мне что-то сдается, что ты симулируешь, Лола! – высказала свое мнение мать, строго на меня посмотрев.

– Ну что ты в самом деле, Мария! Посмотри, ребенок бледный какой! – возразил отец.

– Ничего, это со сна. Сейчас поест, выйдет на воздух и придет в норму. Я не собираюсь позволять вам халявничать, юная леди! Сегодня очередь нашей улицы разгребать городской мусор, и я не желаю, чтобы кто-то говорил мне потом, что наша семья явилась на общественные работы неполным составом!

– Но она же еще совсем ребенок, не будь такой жестокой. Вон, Элис и Джозеф никогда не берут своих детей на эти дурацкие работы.

– А мне все равно на Элис и Джозефа, – отчеканила мать стальным голосом, – если они решили вырастить из своих отпрысков несознательных и избалованных членов общества, это их дело. Но это совершенно не значит, что мы будем поступать также! Надеюсь, меня все услышали. Так что, Лола, доедай и собирайся! Через полчаса мы все должны выйти из дома! И не смотри на меня такими жалобными глазами, девочка. Вот пойдешь на учебу, и тогда в дни обучения будешь освобождена от общественных работ, но не ранее!

Который раз за свою жизнь я поймала себя на мысли, что меня растит монстр вместо матери. Отец частенько говорил, что раньше она такой не была, когда-то она была милой и доброй. Но что же так повлияло на поведение матери, он никогда не рассказывал. И я постепенно в своей голове нарисовала жуткого монстра, который вселился в мою любимую славную мамулечку, и нужно вести себя хорошо, тогда, возможно, он уйдет и вернет мне добрую мать. Но время шло, а монстр все не уходил. И сейчас мне уже начало казаться, что монстра никакого вовсе нет и не было.

Я проглотила с трудом несъедобный завтрак и понуро поплелась обратно в свою комнату. Да уж. Ни настроения, ни сил действительно не было. Может, я и впрямь заболеваю? Хотя лучше бы, конечно, нет. Не знаю, как в других семьях, а у нас болеть не весело – вкусности никто не носит тебе на блюдечке (правда, их у нас никогда и не бывало), и пичкают тебя все время жутко горьким настоем по древнему семейному рецепту прапрабабушки Гризеллы. Гадость редкостная, скажу я вам, но действенная. Ставит на ноги, практически моментально.

Все соседи давно уже выспросили рецепт у матери. Оно и понятно, современные чудеса медицины трущобским не по карману, а местный лекарь может лишь примочки на лоб ставить, да причитать на тему, за какие такие грехи его отправили работать в эту клоаку. В городе, говорят, болезней вообще нет. Они там при малейшем недомогании вставляют в организм специальные микрочипы – и все! Человек снова здоров и полон энергии и сил. Оттого-то лекари совсем разучились лечить по-старинке, как говорит мой отец, только и умеют, что смотреть в свои микроскопы и другие жутко умные навороченные приборы. Ну а в трущобах-то само собой чипов и прочей электроники нет. Так что приходится спасаться самим. Но у меня есть подозрение, что мать недорассказала соседям какой-то ингредиент, иначе как объяснить то, что эта ядрёная настойка ставит на ноги нашу семью всего за пару-тройку дней, а других лишь за пять-семь. Отец, правда, и тут имеет свое компромиссное объяснение – гены, говорит он. Сколько поколений нашей семьи лечилось подобным образом, настойка укрепляла иммунитет из года в год. А соседи же попробовали подобное ноу-хау относительно недавно, если сравнивать с нами. Я не знаю, прав ли он. Что такое гены я себе плохо представляю, надеюсь хоть в школе расскажут, а то папа вроде знает много, а обучать меня не торопится – мол, иди гуляй, отдыхай, пока можешь. Так что моя версия относительно причины неодинакового воздействия настойки на организм мне все же понятней.