— Ты уверен, что тебе в старый город? Там сейчас неспокойно. Дома подрывают, рыночники пошли в наступление на партизан из Движения Освобождения. У них там, вроде, штаб-квартира. Или типа того.

— Мне туда, — покачал головой я. — «Шай-Хулуд».

— Ну, смотри, друг. В больницу бы тебе не мешало, но там еще хуже — настоящий хаос. Только что оттуда. Товарища ранили. А они так и не откачали… Много медиков разбежалось, те, кто посознательнее — теперь как зомби там ходят. Сто человек на одного врача в палатах. Совершенно бесполезно туда соваться…

— Ты сам-то куда направлялся? — спросил я, прикрывая глаза. Авиетка пошла на взлет, и не хотелось смотреть на карусель домов, потому что меня просто могло вывернуть на кресло, где я сидел.

— По делам тут летаю! — после едва заметной паузы ответил парень. — Все вот сваливают из города, а у нас — дела. И наши ребята гибнут ни за что ни про что. Нелепая вещь — эта жизнь, верно?

— Соглашусь! — хмыкнул я, открывая глаза.

Так глупо погибшая девушка Таня все никак не шла у меня из головы. Вот тебе и суперлюди. Вот тебе и чувство юмора вместе с умом! Искорежена, разорвана, сплющена… Ничто не защитит нас от безумного быдла с оружием в руках. Интересно, он сам-то понял, кого убил? Какую замечательную голову потушил своим идиотским выстрелом?

Летательный аппарат уже набрал приличную высоту, и я видел все, что происходит внизу, словно на макете из папье-маше в каком-нибудь историческом музее. Суетящиеся, как муравьи, люди перемещались по площадям и улицам. В воздухе и на дорогах проносились все виды наземной и летающей техники. Вдалеке тянулись в светлеющее небо столбы сизого дыма, где-то были видны отблески пламени.

— Всего-то и потребовалось — одно сообщение в новостях, — сказал парень, бросая машину вправо и вниз, чтобы уйти от столкновения с каким-то лихачом. — Слово — страшное оружие, правда?

Я кивнул, зная, что собеседник навряд ли увидит мое движение, слишком уж он был увлечен управлением авиеткой, чтобы смотреть на меня.

— Уже сегодня к полудню здесь будут объединенные войска, — продолжил водитель. — Будут давить паникеров и мародеров. Но они нарвутся на ожесточенное сопротивление. Движение Освобождения сейчас берет один объект за другим. Надеюсь, успеют. Надеюсь, у правительства хватит ума, не уничтожать свой же народ.

— Зачем им это делать?

— У АС и их цепных собачек из ЗЕФ есть все санкции к применению ядерного, гравитационного и лучевого оружия космического базирования. Чем все закончится — одному Богу известно. Может быть, сегодняшний рассвет станет для человечества закатом…

— А ты философ, — заметил я.

— Я реалист, — возразил парень.

— Как тебя зовут?

— Тебе, правда, нужно это знать, друг?

— Вообще-то, нет, — честно сказал я.

— Ну, если хочешь, называй меня Пророк.

— Ты случаем не знаком с Шамилем и его отделом? — на всякий случай поинтересовался я.

— Что-то из тебя вопросы посыпались! Лучше стало? Или ты шпионишь, друг?

— Просто интересно.

— Ну, допустим, знаю я одного Шамиля. Что это тебе даст?

— Я его хороший знакомый, — сказал я. — Ты видел его в эти дни?

— Снова вопросы! Давай, может, и ты представишься, раз уж мы так разоткровенничались?

— Сергей Краснов, — проговорил я. — Никаких секретов!

На миг мне почудилось, что авиетка как-то рыскнула носом и чуть не вышла из-под контроля Пророка. Но уже в следующую секунду пилот снова вел себя невозмутимо.

— Неудивительно, что нам в одну сторону, — голос парня звучал как-то подавлено. — Нет, что бы ни говорили противники детерминизма, а судьба все-таки есть! Не верю я в подобные совпадения! Может быть, чье-то будущее и не предопределено, но уж точно не мое и не твое, друг…

— Я не понимаю! — признался я.

— Половину своей жизни я был занят тем, что высчитывал вероятности твоего будущего! Из тысяч вариантов выбирал самый приемлемый. Советовал, как лучше развить в тебе разные качества. Самым сложным в этой задаче было то, что твоего будущего никогда не видно напрямую. Приходилось юлить, хитрить, просматривать грядущее у окружающих тебя людей. И рассчитывать, рассчитывать, рассчитывать… Ты всегда был для меня не больше, чем абстрактная колонка цифр — и вот я тебя, друг, наконец встретил. Можно сказать, спас из этой мясорубки у магазина!

Я закрыл глаза. Перед мысленным взором тотчас же появилась обезображенный труп Тани.

Гравистрел — ужасное изобретение. Явный шаг назад в стремлении придумать орудие убийства, которое бы работало элегантно. Гильотина, револьвер, атомная бомба — смерть должна быть красивой!

— Судьбы нет! — повторил я свою любимую фразу. — Скажи, Пророк, зачем ты сел перед разбитым магазином, если так торопился по своим делам?

— Ты напрасно думаешь, что я специально искал тебя, друг, — ответил он. — Я остановился, потому что хотел купить чаю в бутылке. После посиделок с твоим приятелем Шамилем у меня голова все еще болит. Так я и нарвался на эту перестрелку.

— Значит, это ты рассказывал Шамилю про Архив Секретного Ведомства? — внезапно понял я.

Выходит, этот парень и есть один из тех «ботаников», которые, судя по описаниям Шамиля, знают мало, а пьют много.

— Да, друг, — не стесняясь, сказал он. — Я помогал твоему товарищу. Я ведь теперь полноправный член Движения Освобождения.

За громким названием скрывалась организация целиком подчиненная Восточному Альянсу и в частности — Хасигаве.

— Нравится работать против бывшего начальства? — я поморщился, меняя позу. — Или просто любишь азиатов?

— А, знаешь, действительно нравится! — хмыкнул Пророк. — Честное слово! И Восточный Альянс я люблю, друг. Ведь ничего хорошего от объединении с АС нам не будет. Если суверенитета не получится, то лучше уж с Альянсом дружить, чем с рыночниками.

Я вспомнил недавний репортаж про теракт в аэропорту.

— То есть, ты считаешь, что это правильно — диверсии всякие устраивать, убивать простых людей?

— Люди делятся на две категории, Сергей! Одни при звуке выстрела бегут, а другие — достают гравистрел. Я из вторых. Понятно объяснил?

— Вполне, — кивнул я. — Цель оправдывает средства. Благие намерения смывают кровь невинных. Или ты исповедуешь принцип, что одно хорошее дело искупает вину за одно плохое? Спас меня, теперь можешь подорвать еще пару сотен человек?

— Не надо читать нотаций! — усмехнулся парень. — Во-первых, я действительно тебя спас. А во-вторых, таким как мы — ставят памятники, а про таких как вы — забывают.

— Неужели нас таких много?

— Немного, — снова усмешка. — Таких, которые вместо того, чтобы принести в жертву малознакомую девушку, переворачивают с ног на голову будущее всего человечества — таких вообще больше нет!

— Скажи еще, я и Волну сам вызвал, поплясав с бубном вокруг костра! — настала моя очередь усмехаться. — Зря вы все в Секретном Ведомстве меня за глаза в слабаки записали. Да, может быть, я не тот герой без страха и упрека, которого вы ждали и выращивали, но я и не тот, кто бежит, заслышав шелест гравистрела.

— Красиво говоришь, друг! — одобрил мои слова Пророк. — Все думали, что ты мог бы стать однажды самым лучшим. Жаль, что проект свернули, и ты оказался не нужен. Теперь, как видишь, у нашей страны совсем другие задачи.

— Как побыстрее перегрызть друг другу глотки, — мрачно добавил я.

— Если Изначальные ничего не сделают с Волной, — собеседник пропустил мою реплику мимо ушей, — то скоро проблем еще прибавится. Именно поэтому так важно то, что я делаю. Гнилое правительство ЗЕФ и АС не способно на четкие и продуманные действия в такие сложные времена.

— Ты тоже замечательно говоришь, друг! — скорчил многозначительную мину я. — Восточный Альянс и Хасигава-сан, конечно, способны на любые четкие действия!

Больше мы не разговаривали. Я закрыл глаза и старался привести себя в чувство, а Пророк сосредоточился на управлении машиной.

Вскоре авиетка пошла вниз, завалившись на левый бок и подрагивая от встречных воздушных потоков. Мой спутник спокойно опустил машину на площадку рядом со зданием гостиницы. Вернее, рядом с тем, что от него осталось.