С этими словами Хасигава сделал едва заметный жест пальцами правой руки, и из тени под лестницей, из боковых коридоров и даже из окна бесшумно выскользнули облаченные в черное фигуры. В руках этих людей было оружие, а лица скрывали маски, открытыми оставались лишь внимательные глаза. Преимущественно узкие.

— Пойдете с нами! — безапелляционным тоном сказал один из появившихся перед нами бойцов.

Хасигава махнул на прощание и легко забежал по лестнице на третий этаж. «Черные» между тем, не церемонясь, привели в чувство девушек и Шамиля, похлопав их по щекам и поставив на ноги. Тремя секундами позже бойцы уже устремились к выходу из здания.

— Да? Что? Где я? — недоуменно заморгала Мила, опираясь на перила лестницы и оглядываясь.

— Что случилось? — вторил ей Шамиль. — Кто нас усыпил? Что это за люди?

— Ноготь сломала, — хныкала Ксюша. — Второй за час!

— Тише, тише! — подскочил я к друзьям. — Все в порядке! Потом расскажу. Эти люди сопровождают нас в безопасное место!

«Надеюсь!» — добавил я про себя.

— Эй! — окрикнул я стремительных «черных». — Подождите! Вы же нас с собой звали?

— Быстрее! Быстрее! — поторопил нас все тот же мужчина. — Здесь нельзя долго оставаться, ваш путь могли отследить!

Два раза повторять нам не требовалось. Мы понеслись за отрядом из пяти человек, стараясь не отставать ни на шаг. На бегу я в двух словах обрисовал произошедшее Шамилю и девушкам. Комментариев не последовало, но я был уверен, что потом меня еще будут расспрашивать, что да как. Очень неприятно терять сознание не по своей воле. Уж я-то знаю, со мной такое, наверное, сотню раз случалось.

Краем глаза я заметил, как в небе в просвете между двух домов мелькнули две человеческие фигуры. Дар подсказал мне, что это Хасигава и его помощник покидают здание, где мы только что разговаривали. Помощник обладал способностью к левитации, и теперь летел сам и тащил за собой своего начальника.

Дорога через грязь и кучи мусора вновь вывела нас к канализации.

— Опять туда? — стараясь не сбить дыхание, спросила у меня Мила. — На Земле все дела делаются через канал?

— Очень верно подмечено, — пропыхтел я.

Один за другим мы стали прыгать в люк. Я, как и остальные, рухнул в жижу, чуть не потеряв равновесие и не уйдя в нечистоты с головой. «Черные» уже начали двигаться по трубе куда-то в северном направлении, если мне, конечно, не изменял мой внутренний компас.

— Ты знаешь, кто такой этот Хасигава? — бросил я Шамилю.

— Очень интересный человек и довольно большая птица, — ответил провидец. — Интересно, чего они там такое запланировали, что Хасигава лично сюда примчался?

— Ты же прорицатель — тебе и карты в руки! — хмыкнул я.

— Да иди ты! — обиделся Шамиль. — Нечего издеваться надо мной!

— Прости, не хотел! — вздохнул я, про себя думая о том, что слишком часто сегодня извиняюсь.

Просил прощения у людей, которые меня похитили и вешали на уши развесистую лапшу. Теперь вот прошу прощения у милого Шамиля, который всю жизнь пас меня, придумывал «проверки», а под конец посоветовал Председателю вживить мне в башку систему «Чудо-солдат», чтобы мой грядущий побег повернуть в выгодное для ЗЕФ русло!

Стоило бы всех их ненавидеть и поубивать при первой возможности, а вместо этого я ищу компромиссы. Неужели старею?

Мы стремительной волной пронеслись по тоннелям канализации, по кутавшимся в полумраке трущобам и по краю «блошиного» рынка, о существовании которого я даже не подозревал. В толпу мы, естественно, соваться не стали — больно уж примечательно выглядела наша группа даже по меркам этого района. Сопровождающие нас бойцы хмуро командовали держаться в тени и не высовываться на открытое пространство. Именно это мы по возможности и делали.

Вскоре наш отряд остановился перед черным ходом ресторанчика «Шай-Хулуд», о чем свидетельствовала табличка на двери.

Видимо, что-то восточное, решил я, прочитав название.

Старший группы приложил палец к губам и несколько раз стукнул в дверь, делая между ударами паузы различной длины — определенно выстукивая какой-то код. Тоненько скрипнули петли, в дверном проеме возник невысокий человечек с заостренными чертами лица, отчего сразу же напомнил мне мышь.

— От Питера! — бросил человеку командир нашей группы.

— Какого Питера? — удивленно переспросил тот.

— Питера Пэна, — растягивая слова, произнес боец.

— Проходите-проходите! — тотчас же засуетился человечек, и я понял, что только услышал пароль и правильный отзыв на него.

Похожий на мышь мужчина пропустил нас внутрь, огляделся и закрыл дверь. Щелкнул замок.

Мы очутились в широком коридоре, захламленном пустыми коробками и потертыми стульями. Человечек повел нас за собой к лестнице, а затем стал подниматься наверх. Пробежав два этажа по пыльным ступеням, мы свернули в чистое помещение с четырьмя дверями в дальней стене. Справа располагалось окно, через которое лился солнечный свет, отчего комната казалась довольно милой.

— Мне передали, что вам надо выделить жилье, — повернулся ко мне наш проводник. — Вот два ключа. Оба номера на этом этаже, я сейчас покажу!

С этими словами человечек протянул мне две карточки-ключа. Я поблагодарил и, не глядя, отдал одну из них Шамилю.

— Спасибо, — провидец на миг прикрыл глаза, а потом уверенно потащил Ксюшу к крайней левой двери.

Шамиль без труда смог определить, какой именно номер откроется с помощью карточки-ключа. Створка двери скользнула в сторону, как только он прислонил ключ к белому кружку рядом с ней.

— Впечатляет! — несколько напряженно заулыбался человечек, и продолжил: — Ну, а ваш номер…

Я жестом прервал его. Мне тоже хотелось показать, что я не лыком шит.

Сжав карточку в руке, я без особых усилий ощутил ее связь с замком крайней правой двери. Улыбнувшись, подошел и ткнул ключ в белый круг около дверной коробки. Створка с тихим шелестом втянулась в стену. Я с торжествующим видом повернулся к Шамилю:

— Теория вероятностей сегодня на нашей стороне!

— Ага, — устало усмехнулся провидец.

— Извините, что прерываю, — скучно пророкотал командир отряда, — мы свое дело сделали. Всего доброго, коллеги!

— До свидания, — понимающе закивал я.

— Спасибо вам! — вежливо улыбнулась Мила, и подошла ко мне.

Командир козырнул и жестом приказал подчиненным спускаться.

— Если что-то нужно — обращайтесь через терминал! — обвел нас взглядом хозяин. — Называйте меня Хорек, тут имена не в ходу…

— Хорошо, спасибо! — в очередной раз кивнул я.

Хорек как-то жалко улыбнулся и последовал за азиатами. Я слегка коснулся его сознания, считывая правду об этом щуплом человечке. Он был очень недоволен свалившимися как снег на голову постояльцами, размышлял о том, куда перепрятать груз диза, засланный ему через налаживающуюся сеть распространения; гадал, сможет ли отделаться от нас до завтрашнего вечера, когда к нему приедут новые жильцы. В общем, желания его соответствовали обычным желаниям мелкой рыбешки, вертящейся в мутной воде надломленного государства и стремящейся взбить хвостиком пучину, чтобы выбраться и поиметь от сложившегося положения какую-то выгоду.

— Можно, мы к тебе на секунду заскочим? — спросил меня Шамиль и, не дожидаясь ответа, проскользнул в номер, Ксюша повторила маневр.

— Хотел узнать больше о разговоре с Хасигавой? — спросил я.

— Именно, — кивнул провидец и собрался сесть на койку, но я жестом остановил его — одежда после путешествия по канализации могла запачкать покрывало. — Ой, извини! — Шамиль остановился и, поразмыслив мгновение, оперся спиной о стену. — Так что он от нас хотел?

— Сказал, что одобряет наши планы добраться до Полушки и разобраться там с волной и прочим. Предупредил, что нас могут специально туда заманивать. Призывал быть осторожным.

— И все? Про меня ничего не говорил? — прищурился Шамиль.

— Нет, — пожал плечами я.