— Ты меня с кем-то путаешь! — задрожал, хихикая, Наблюдатель. — Я не Дед Мороз и не бог-из-машины, чтобы приходить в конце пьесы и всех спасать! Хочешь что-то еще — плати!

— У меня ничего нет, — поджал губы я.

— Тогда и сделки нет! Все. Возвращаемся к нашему основному контракту!

— Ладно. Как нам оформить договор?

— Устно. — Наблюдатель сделал пас руками, и перед ним спроецировалось мое изображение. — Согласен ли ты, Сергей Краснов, по истечению пятидесяти стандартных земных лет добровольно отдать нам существо, взятое тобой с планеты Кваарл?

— Согласен, — кивнул я. — Только не забудь про дополнительные условия!

— Весомое замечание, — вздрогнул, усмехаясь, Наблюдатель. — Дополнительные условия сделки. Наблюдатель постарается убедить Западно-Европейскую Федерацию планеты Земля в том, что необходимо дать Республике Марс свободу. Наблюдатель постарается убедить человечество наладить добрососедские отношения с Первым Независимым Государством Космоса, а именно — с расой роботов. Наблюдатель обязуется доставить Сергея Краснова, найденное им существо и Юрия Смирнова на планету Рай. Вроде бы все?

— Ничего не забыл? — ехидно поинтересовался я.

— Нет, — задумчиво сказал Наблюдатель.

— Я напомню, — улыбнулся я. — Ты и твои хозяева не должны уничтожать человечество!

— Ах да! — всплеснул руками д-дапар. — Наблюдатель от лица Изначальных обязуется продлить условия ультиматума на пятьдесят лет. Если к этому сроку Сергей Краснов не отдаст нам существо, то человечество будет уничтожено тем же способом, что и скалитяне.

— Как ты найдешь меня через пять десятилетий?

— Не волнуйся, это уже мои проблемы.

— Тогда я пойду за девушкой и Смирновым.

— Хорошо. Я жду тебя здесь!

По дороге до «Антареса» я все пытался понять, как же мне удалось так легко переписать сделку, продлить срок действия ультиматума и уберечь всех разом — и людей, и Кэт. Слишком уж гладко все прошло. Встал в позу, топнул ногой — и Наблюдатели с Изначальными поменяли условия. Теперь у меня и у Кэт есть лишние полвека, чтобы разобраться во всем.

Только вот не устроил ли мне д-дапар какую-нибудь ловушку? Сможет ли он сдержать удар Изначальных по человечеству? В его ли это силах?

И еще одна смутная мысль все не покидала меня. Если древняя раса выжгла всех скалитян, то почему я все еще жив? Скалитянин ли я на самом деле или все-таки что-то иное?

Небольшой космолет Наблюдателя удалялся от «Антареса». Я обнимал Кэт, глядя поверх ее плеча за стремительным звездным дождем, сиявшим на боковых экранах. Рядом с понурым видом стоял Смирнов. Наш кораблик разворачивался, и светила превратились в серебристые росчерки. Серп Кваарла смещался влево, продолговатый корпус «Антареса» стремительно уменьшался и уже почти скрылся из виду.

Неужели они там так ничего и не поняли? Мозг космолета мог ведь сразу раскусить меня, когда я переписывал отредактированный дневник из общей базы данных в свой переносной блок памяти.

— Можно, я передам кое-что на космолет, с которого мы только что ушли? — попросил я у Наблюдателя.

— Сделку мы уже заключили. — Д-дапар сидел в своем кресле и плавно водил руками по воздуху, настраивая одному ему известные приборы и механизмы. — За пользование корабельной системой связи я потребую у тебя кое-что взамен.

— У меня практически ничего нет, — развел руками я.

— Пообещай мне, что когда от тебя будет зависеть судьба нашей расы, ты не убьешь нас!

Неожиданная цена. Я не собирался уничтожать д-дапар, да и средств к этому у меня не было. Не знаю, что именно знал обо мне Наблюдатель, но он все равно этого не расскажет.

— Хорошо, — кивнул я. — Обещаю.

— Говорит Наблюдатель! — официальным тоном сказал д-дапар. — С вами желает поговорить Сергей Краснов.

— Я просто хочу сказать несколько слов на прощание, — перебил я инопланетянина.

— Сначала тебе придется ответить на кое-какие вопросы, — послышался голос Рейч. — Что ты творишь, Сергей? Мы ждем тебя и Смирнова на «Антаресе». Вы отдали существо?

— Ультиматум отсрочен на пятьдесят лет. Это все, что тебе нужно знать!

— Что ты такое говоришь? — быстро спросила Рейчел. — Что значит «отсрочен»?

— Я улетаю вместе с Кэт, — пояснил я. — Наблюдатель и Изначальные согласились подождать полвека. Я сказал, что иначе они никогда не получат желаемое. Так что для меня все закончилось хорошо.

— А что по поводу ПНГК и Марса? Эта часть сделки все еще в силе?

— Наблюдатель попробует что-нибудь сделать, — сказал я. — Но он сказал, что не обещал ничего конкретного даже вам.

— Он обещал, — жестко сказала Рейч. — Абсолютно точно обещал!

Я ухмыльнулся. Значит, Наблюдатель все-таки вывернулся из неудобных обязательств. Значит, он все-таки что-то скрыл от меня!

— В общем, — я снова придал голосу нейтральную интонацию. — Мы улетаем.

— Немедленно вернитесь! — холодно проговорила Рейчел. — Если вы не сделаете этого, я убью Мясоедова и атакую «Дедал»!

— Иногда кем-то приходится жертвовать, — вздохнул я. — Спасти всех просто не в моих силах.

— Ты понимаешь, что тебе теперь не выплатят ни единого кредита? Ты не отдал существо! Человечество все еще в опасности!

— Вы бы из меня сначала агента своего сделали, а потом уже дали деньги, — грустно улыбнулся я. — Знаю я эти методы. У киберов и людей куда больше общего, чем кажется на первый взгляд.

— Ты ошибаешься! Мы мирные исследователи. Мы никому не причиняем зла первыми.

— Как в разгар драки определить, кто кого ударил первым? Брось, Рейч! Тебя тоже перезаписали без твоего согласия — это ли не зло?

— Откуда ты знаешь, давала ли я согласие?

— Действительно, я этого не знаю, — пожал плечами я. — Но киберам я больше доверять не собираюсь. И в ваши мирные намерения я тоже теперь уже верю с большим трудом. Обязательно выясню, что вам на самом деле от людей понадобилось!

— Мы найдем тебя! — глухо сказала Рейч.

Я повернулся к Наблюдателю.

— Отключай! Полетели!

Д-дапар что-то незаметно сделал с пультом управления и сказал:

— Контакт завершен. Больше ни с кем не надо связываться?

Я подумал, что, возможно, стоило бы еще поговорить с Шамилем, но затем решил, что провидец и так сделает правильные выводы. Как-никак, сейчас он почувствовал себя расходным материалом в руках СВ, впредь будет лучше понимать меня!

— Полетели! — коротко сказал я.

— Хорошо. Готовьтесь к прыжку! — махнул рукой Наблюдатель.

— Как долго мы будем лететь? — спросила Кэт.

— Дорога до Рая займет два стандартных земных часа, — ответил д-дапар.

Я попробовал прикинуть скорость, с которой движется этот маленький космолет, но сбился и просто сел в приготовленное для меня кресло. Кэт и Смирнов устроились рядом.

— Почему ты вытащил меня? — вдруг негромко спросил агент. — Я ведь втянул тебя во всю эту историю.

— Ты предал людей, потому что они врали тебе, и стал работать на киберов, которые продолжили тебе врать. Надо было что-то менять, Юра!

— Спасибо, — едва заметно улыбнулся Смирнов, а потом погрустнел. — Жалко, что Рейч не удалось спасти.

— И Илью, — кивнул я и взглянул на Наблюдателя. — Я пытался…

— Ты говорил. — Смирнов тоже посмотрел на д-дапара.

— Теперь у тебя, по крайней мере, будет свобода! — похлопал я по плечу агента. — И ты останешься самим собой. По-моему, не так уж и плохо!

— Свобода, — хмыкнул Смирнов. — Есть ли она на самом деле, эта свобода?

Я потер уставшие глаза. Почему-то мне отчетливо вспомнился разговор с Пашкой. Еще тогда, в далеком детстве, когда он был жив и только собирался улетать на Фронтир.

— Ты веришь, что у каждого из нас есть свое предназначение? — Я повернулся к Пашке и подпер голову рукой.

Мы лежали на крыше его дома. С неба глядели бесчисленные зрачки светил, ветер шевелил кроны деревьев и нес сырой запах леса. Где-то в поселке играла музыка. До нас доносились лишь обрывки мелодии да отдельные слова песни. Еще было слышно, как капает в бочку вода. Недавно прошел дождь, и влага постепенно стекала с кровли. Перед тем как лечь, нам пришлось забираться на самый верх и выбирать место посуше.