В мозгу тут же щелкнуло. То, что я принял за сновидение, таковым не являлось!
— Ага, очнулся!
Дверь скользнула в сторону, и на пороге возник Смирнов.
Я облегченно вздохнул, узнав агента. Будем надеяться, сейчас он объяснит, что произошло.
Смирнов спокойно оглядывал меня, будто пытаясь определить, я это или не я.
— Доброе утро, — сказал я первое, что пришло на ум. — Что тут происходит?
Агент едва заметно улыбнулся. Взгляд его прекратил бегать по моему лицу.
— Это тебя надо спросить, что происходит, Сергей!
— Не понимаю, — искренне ответил я. — Зачем вы привязали меня? Зачем перетащили в эту комнату?
— Значит, ты ничего не помнишь? — Смирнов приподнял левую бровь.
— А я что-то должен помнить?
Я начал раздражаться. Смирнов вечно начинает тянуть резину, стараясь сделать так, чтобы я до всего додумался сам.
— Ну, может, тебе что-то снилось. Или, может, с тобой говорили голоса?
— Какие, твою мать, голоса!
Мне казалось, что Смирнов откровенно издевается.
— Ну, мало ли, — глубокомысленно протянул агент. — Всякое бывает. А сверхскоростной двигатель тебе не снился случайно?
— Снился мне двигатель! — чуть ли не зарычал я. — Снилась погоня и драка! А что, за сны в вашем государстве сажают в карцер?
— Отлично. Так я и думал, — озвучил Смирнов какие-то свои мысли.
— Ты, в конце концов, объяснишь мне что-нибудь или нет? Овровы кишки! Вы тут с ума все посходили, что ли?
Смирнов немного помолчал, словно собираясь с мыслями, потом начал рассказывать:
— Была у нас несколько лет назад одна замечательная разработка. На экспорт. Называлась «Чудо-солдат». Проект закрыли по этическим соображениям, но ЗЕФ удалось украсть у нас эту технологию. И вот, не прошло и пяти лет, как «Чудо-солдатом» стал ты, Сергей.
— Что это за система-то?
— Несколько крохотных чипов, вживляемых в мозг и тело, обеспечивают передачу на расстоянии визуальной и аудиальной информации. При желании можно брать контроль над телом солдата в свои руки.
Я мысленно присвистнул, представляя, сколько стоит такая система.
— Тебе, похоже, эту ерунду вшили в больнице. К счастью для нас, у «Чудо-солдата» есть несколько слабых мест. Одно из них — отсутствие памяти, где могли бы храниться данные. А другая слабость — это то, что у главы СБ в кабинете постоянно включены экраны разного рода систем слежения. Скорее всего, сведения о миссии до Секретного ведомства не дошли.
— Не зря тот солдат на входе в Красный дворец пытался задержать меня, — вспомнил я. — Излучение все-таки регистрировалось!
— Похоже на то. Передавалась информация, излучение фиксировалось. Жалко, что у охранника не хватило смелости все досконально выяснить. Кстати, этот человек уже уволен.
— Жестоко, — хмыкнул я.
— Справедливо, — покачал головой Смирнов. — Он охраняет Красный дворец! Обязан был зафиксировать аномалию!
Я сглотнул слюну. Все события, произошедшие со мной за последние недели, наконец-то вставали на места. Единственное, чего я пока не понимал, — это почему меня пытались убить люди из СВ. Ну, допустим, нельзя больше будущее просматривать, делать стопроцентные прогнозы, так почему это настолько критично для плана? Почему система «Чудо-солдат» не должна была попасть в руки внеземельщиков? Это ведь, в конце концов, их детище!
— Из меня вынули все эти чипы? — уточнил я у Смирнова.
— Конечно, — кивнул он. — Помимо «Чудо-солдата», у тебя еще было устройство для вскрытия электронных замков и паролей доступа. Мы называем его «Кибер-вор».
— Вот, значит, как я все двери вскрывал, — покачал головой я. — Понапихали! Раньше я думал, что у тебя много всяких шпионских штучек вшито, выходит, я тоже оказался ими нашпигован!
— Да уж, — согласился Смирнов, а затем поднял руку. — Но это еще не конец истории!
— Что ты имеешь в виду?
— Мы проследили источник управляющего сигнала и обнаружили секретную базу ЗЕФ прямо у нас под носом — внутри каменной глыбы в кольце Сатурна!
— Ничего себе. Это же внутри границ ПНГК! — удивился я. — Что вы теперь будете делать?
— Устроим международный скандал. Доказательства их причастности налицо. Чипы в целости и сохранности у нас в лаборатории. Постараемся вместе с АС наложить на Федерацию какие-нибудь санкции. Введем эмбарго на поставку электронных блоков к космолетам или систем управления авиетками. Педалей гораздо больше, чем это кажется на первый взгляд.
Теперь я понял, чего боялись в СВ. Самое страшное для них, в общем, и произошло. Схемы двигателя похитить не удалось. Цель моего прибытия в ПНГК тоже не прояснилась. Но внеземельщики поймали меня с поличным, раскрыли незаконную военную базу ЗЕФ, да еще и раздувают вокруг этого огромный скандал. Да уж — Председателю не позавидуешь. Если сейчас чьи-то головы и полетят, то первыми будут Шамиль и Петр Николаевич.
— А если ЗЕФ все-таки удалось что-то узнать? — на всякий случай поинтересовался я. — Например, на Марсе у нас не было экранов, а вещи там тоже обсуждались довольно серьезные.
— Сомневаюсь, что приемник-дешифратор сигнала они сумели поместить так близко к Марсу. Действие «Чудо-солдата» не распространяется на космические расстояния. Максимум — два миллиона километров, затем сигнал просто затухает. И так-то для управления приходится использовать подсвязь. Обычные радиоволны проходят это расстояние слишком долго, а подсвязь требует больших энергозатрат.
— Ты ведь тоже не предполагал раньше, что в кольце Сатурна находится военная база! — парировал я. — Теперь же вон как все обернулось!
— ЗЕФ давно на нас косо смотрит, — пожал плечами Смирнов. — Почему-то и они, и АС относятся к нам с куда большей осторожностью, чем к тому же Марсу или колониям.
— Может, потому, что вы более развиты в техническом плане?
— Может быть, и поэтому. А может, потому что у нас очень быстро вычисляют их шпионов. Мы для землян — самое загадочное государство!
Я решил вернуть разговор в прежнее русло:
— Интересно, что будет делать ЗЕФ дальше?
— Скоро мы поймем, что именно им стало известно, — заверил меня Смирнов. — Если они узнали о том, что без тебя никакого существа на Кваарле не получат, то в первую очередь попытаются договориться с нами и узнать, сколько мы за тебя хотим. Единственное, что могу сказать по этому поводу, так это то, что пока ты отходил после операции, никаких предложений от Федерации не поступало.
— Выходит, они ничего не знают и будут продолжать полет к Кваарлу без меня?
— Будем надеяться, что так и случится. Марсу и нам это будет только на пользу.
— Понятно, — вздохнул я. — Можно ли узнать, как меня удалось схватить? И что это была за операция? Все то, что случилось после моего бегства из «Дженерал Спейс Энджайн», я помню довольно смутно.
— Тебя гнали по подземельям почти до химического завода, — рассказал Смирнов. — Нужно было брать тебя живым, а ты сам лез под выстрелы из гравистрелов. Вероятно, хотел, чтобы от тебя ничего не осталось, тогда мы не смогли бы предъявить ЗЕФ доказательства. В конце концов, тебя зажали в угол и начали усмирять. Но ты не поддавался.
— Это не я был! Это тот, кто управлял моим телом!
— Хорошо-хорошо! — не стал возражать агент.
А мне подумалось вдруг, что если бы в тот раз, когда я на Заре пробирался в Комнату, во мне не находились споры овра, СВ тоже не стало бы заморачиваться и вживило бы в меня какой-нибудь поведенческий корректор. Но овр сидел внутри и наблюдал за всеми моими шагами. Тем не менее, даже несмотря на это, его удалось обмануть.
— А почему меня не снабдили системой «Чудо-солдат», чтобы отправить на Кваарл? — вдруг осенило меня. — Это ведь для вас оказалось бы проще, не так ли?
— Мы не знаем, зачем именно нужно твое присутствие на планете, — развел руками Смирнов. — Свобода воли может оказаться решающим фактором.
— Ну, проконтролировали бы меня, — предложил я. — Подстраховались бы.
— Изначальные могут не понять наших методов подстраховки. По прибытии на базу на Краю мы собирались осмотреть тебя и полностью освободить от всяческих чипов и устройств. Нам не нужны неприятности.
