— Я долго ждал, когда выполнишь свои обязательства. И терпеть больше не намерен. Тем более с таким ублюдком, как ты, я никаких дел иметь не хочу, — с каменным лицом парировал мужчина. — Слабакам в бизнесе не место.

— У нас был уговор!

— Который ты не выполнил. Я не собираюсь подтирать тебе зад. Не можешь держать свое слово, значит, вали туда, где это будут терпеть, — холодным тоном бросил Валерий Николаевич.

— Это все ты, стерва! — взревел Сергей, полыхая яростным взглядом.

Он рванулся к Нике, но не успел ничего сделать. Стас молниеносным движением схватил его за капюшон толстовки и с силой дернул назад.

— Полегче, крутыш, — держа его, как нашкодившего котенка, выпалил Стас. — Умей проигрывать достойно.

— Да пошел ты! — огрызнулся неудавшийся мошенник, извиваясь и изо всех сил пытаясь вырваться. — Он вас сам обманывает. Ты в курсе, Рита, что твой драгоценный Стасик сам вас хотел развести и деньги от продажи машины твоей сестры поделить пополам?

— Конечно, в курсе. Более того, мы ваш разговор вчера прекрасно слышали. Так что вали отсюда, пока цел, аферист! — рявкнула, обнимая сестренку.

Какая же она у меня молодец. Как тонко и изощренно отомстила за все свои страдания.

— Ник…

— Хватит, Сереж. Ты уже показал себя во всей красе. Я тебя ни слышать, ни знать не хочу. Уходи, иначе я за себя не ручаюсь, — замораживая мужчину взглядом, произнесла сестренка.

— Да пошли вы все, уроды! — Сергей отдернул капюшон, вырывая его из рук Стаса. Тот удерживать его не стал. — А ты никакая! Наконец-то не придется твои сопли выслушивать и в постели ты…

Андриянов одним ударом сбил негодяя с ног. Сидя на земле, тот стер кровь под носом и ненавистно посмотрел на обидчика.

— Еще хочешь что-то сказать? — строго поинтересовался Андриянов, нависая над ним.

— Нет, — язвительно бросил Сережа, поднимаясь. Он брезгливо сплюнул и, развернувшись, ушел, что-то бурча себе под нос и со злостью пиная мелкие камни на дороге.

— Что ж, Вероника, поздравляю вас с вступлением в ряды бизнесменов и приглашаю вас и ваших к друзей в наш фото-салон, — разрядил гнетущую обстановку Валерий Николаевич.

— Да, пойдемте, ребят, — натянуто улыбнулась сестренка и, обняв меня за плечи, потянула в сторону здания. Все же слова Сережи ее сильно задели, хоть она и старалась этого не показать.

— Ты у меня такая умничка. Горжусь тобой, — прошептала ей на ухо и поцеловала в щечку.

— Спасибо, сестреныш, — выдохнула Ника.

— Готовы? — спросил Валерий Николаевич, когда мы всей компанией столпились у двери.

— Да! — выкрикнули дружно.

— Тогда добро пожаловать.

Внутри пахло краской. Мебели еще не было, но я отметила, что помещение просторное, светлое и с довольно удачной планировкой. Стены, выкрашенные приятным светло-лимонным цветом, создавали уютную, солнечную атмосферу.

— Внутри ремонт уже закончен. Осталось только закупить некоторую мебель и аппаратуру. На это и уйдет ваша часть денег. Также могу показать вам проект вывески. Если у вас будут какие-то пожелания, то еще возможно его изменить. Думаю, если все пойдет по плану, то где-то через месяц уже откроемся, — увлеченно рассказывал Валерий Николаевич.

Ника воспряла духом и с мечтательной улыбкой осматривала свои новые владения. Как оказалось, в здании было целых пять комнат. Особенно мне понравилось помещение под студию. Обнаружилось, что Валерий Николаевич является достаточно востребованным фотографом. Так что большую часть работы будет выполнять он.

— Значит, мне придется искать нового помощника? — насмешливо спросил Стас, но я заметила, как в его глазах проскочила мимолетная грусть.

— Нет-нет! Я найду время, чтобы все совмещать. Мы обязательно придумаем, как сделать так, чтобы всем было удобно. Боже, поверить не могу, что все так повернулось. Я так счастлива! — светясь от счастья, протараторила Ника.

— Ты заслужила это. Мы все тебя поздравляем с удачным приобретением! — обняв подругу, с гордостью заявил Андриянов.

— Да, тут замечательно! — подхватила я.

— Да здесь шикарно! Уверена, как только откроетесь, отбоя не будет от клиентов, — добавила Мила.

— Надеюсь, так и будет, — кивнул Валерий Николаевич. — А теперь, я бы очень хотел обсудить дела. Вероника, вы же не против заключить соглашение о намерениях? Сами понимаете, после того, как связался с Сергеем уже не могу кому-то доверять.

— Конечно! Я сейчас отвезу ребят домой, а потом вернусь к вам и обсудим все вопросы.

— Договорились. Жду вас.

— Что будем делать? — спросила, как только мы со Стасом вернулись к нему домой.

— Учиться самообороне, — с непроницаемым лицом заявил Андриянов.

— Что?

— То самое. Я не могу двадцать четыре часа в сутки быть рядом с тобой. Поэтому хочу, чтобы хоть как-то могла себя защитить. И еще…

Он ушел в комнату, оставив меня в коридоре, а через минуту вернулся, держа в руках коробку от айфона.

— Это тебе. И чтобы он всегда был при тебе, — приказал мужчина, протягивая мне очередной подарок.

Я растерялась. Еще совсем недавно Стас подарил мне дорогую подвеску, теперь этот дорогущий телефон. Мне стало неловко от осознания, сколько все это стоит. А ведь сама я ему ни разу ничего не подарила.

— Милая, что не так? Не нравится?

— Что ты? Очень нравится! — сразу возразила, боясь обидеть любимого. — Просто…это очень дорого, и я…

— Рит, это необходимо. В другой ситуации, возможно, я подарил бы тебе его на День рождения или чуть позже, но сейчас я всегда должен знать, где ты находишься.

— Никита до сих пор не объявился. Я не думаю, что он…

— Вот и не думай. Просто возьми и всегда держи его при себе. Мне так будет спокойнее, — привел окончательный аргумент Стас. — Я уже все настроил, так что просто носи с собой.

— Ты так часто это говоришь, — мягко произнесла, забирая телефон из его рук.

— Что говорю?

— Чтобы я носила его с собой. Это так мило. Спасибо!

— Просто я волнуюсь. Была бы моя воля, вообще, увез бы тебя куда-нибудь подальше, — нервно прижав меня к себе, прошептал Стас. Сдавил в объятиях с такой силой, что дыхание перехватило.

Я ощущала его эмоции, как свои. Его страх за меня. Злость на то, что не может предусмотреть все и сразу. Как он каждый раз заставляет себя оставить меня без присмотра потому, что у него нет выхода. Глаза защипало от подступающих слез. Никогда не думала, что смогу так его чувствовать и понимать. Сама бы с ума сходила, будь на его месте. И если Стасу будет спокойнее, то хоть приклею к себе этот телефон.

— Со мной ничего не случится. Я никогда не остаюсь одна.

— Обычно все плохое случается неожиданно, — нахмурился Андриянов и тяжело вздохнул: — Где твое платье для вечера?

— В шкафу. А зачем оно тебе?

— За надом. Идем в гостиную, там места больше, — он повернул меня в нужном направлении и слегка шлепнул по попе.

Время до благотворительного вечера пролетело незаметно. На работе я крутилась как белка в колесе в последних приготовлениях. Грымза тоже занималась делами, и ей было не до меня. Так что несколько дней прошли достаточно спокойно. Вечером Стас учил меня самообороне, выпивая все оставшиеся силы. Понимая, как для него это важно, я старалась, как могла. Да и сама решила, что такие знания лишними не будут. Жизнь длинная, и даже если Никита не объявится, может произойти ситуация, где мне придется защищаться самостоятельно.

С каждым днем я все сильнее привязывалась к Андриянову. Таяла в его руках каждую ночь, растворялась в нем и, честно говоря, жить отдельно уже не хотела. Мне нравилось просыпаться рядом с ним, вместе готовить завтрак, а вечером возвращаться в наш дом, где никто нас не тревожил. Где мы могли закрыться от всего мира и остаться наедине.

Стас сделал все, чтобы я чувствовала себя в его квартире полноправной хозяйкой. Он относился ко мне так, как мечтает каждая девушка. Для него я была принцессой. Маленькой, хрупкой, нежной и безумно любимой. С ним я была счастлива по-настоящему. Даже в моменты ссор чувствовала невероятную любовь и тягу к нему, поэтому все наши разногласия в итоге заканчивались жарко, неистово и страстно. И лишь после, измотанные и обессиленные, мы спокойно обсуждали проблему, стараясь найти устраивающий обоих компромисс.