— Да там так все навалилось. Отец умер и…

— Ох! Паш, извини. Сочувствую, — взяла друга за руку, чувствуя жуткое чувство вины. Правда, раньше он никогда не рассказывал об отце. И вообще, все думали, что его воспитывает одна мама.

— Да ладно. Мы с ним не ладили. Он бросил нас с мамой, а когда я уже вырос и институт заканчивал, объявился. Мне его помощь не сдалась. Это же он предложил мне оплатить учебу. Я согласился только ради матери. А через несколько дней после того, как я уехал, отец умер. Тромб оторвался. Пришлось срочно возвращаться, так как он указал меня наследником своей компании. Но это все не так интересно, — явно не желая обсуждать эту тему, Паша постарался переключиться на другую. — Лучше расскажи, как ты? Что нового?

Я не стала лезть в его личное пространство. Хоть Паша и делал вид, что тема его отца не сильно зацепила, я заметила, проскользнувшую в глазах парня боль и горечь.

— У меня все хорошо. Я работаю в благотворительном фонде, как тебе уже говорила.

— Значит, твоя мечта сбылась? — тепло улыбнулся друг.

— Не совсем. К сожалению, после благотворительного вечера мне придется уволиться и, возможно, ни один фонд меня уже не возьмет. У нас с начальницей не заладились отношения, — посетовала, но не стала обрисовывать ситуацию до конца.

— Что натворила?

— Да ничего. Тут, скорее, у нас столкнулись личные интересы. Ладно, может, когда-нибудь, я стану миллионером и открою свой личный фонд, — перевела все в шутку и поразилась тому, что практически смирилась с возможными последствиями.

— Понятно. Может, все не так плохо?

— Не знаю, Паш. Лилия Арнольдовна человек очень непредсказуемый. Может все обойдется, а может и нет. Не собираюсь делать из этого трагедию. Значит, не судьба. Я в последнее время стала по-другому смотреть на многие вещи.

— И в этом ты не одна. Знаешь, я ведь сначала не хотел иметь ничего общего с компанией отца. А потом познакомился с его другом, который убедил меня хотя бы попробовать. Да, мне тяжело, непривычно, приходится всему учиться, но я понял, что мне это действительно интересно. И еще…Николай мне столько рассказывает об отце. Я, как оказалось, многого не знал. Извини, что-то я заговорил тебя…

— Ничего страшного. Ведь для этого и существуют друзья.

— Да, только… Друзей, как оказалось, у меня очень мало. С кем бы ни встретился, все пытаются за мой счет решить свои проблемы. Я, конечно, все понимаю, но не знаю, как понять, что человек искренне ко мне относится, а не использует в своих целях, — с затаенной грустью произнес Паша.

— Это проблема всех успешных людей. Привыкай. А настоящих друзей, я думаю, ты обязательно почувствуешь.

— Да, наверное, ты права. Рит, а Ника точно будет на празднике? — вполне ожидаемо спросил друг, заставив меня улыбнуться.

— Будет. Только она сейчас немного…подавлена.

— У нее что-то случилось? Может, нужна помощь?

— Нужна, Паш. Очень нужна, — не стала юлить, но Паша, видимо, расценил мои слова неправильно и тут же сник. Пришлось добавить: — Искренность, нежность и забота ей нужна.

Пашка засиял и, как ни старался, не смог подавить улыбку. Правда, как только понял, что я прочитала все его эмоции на лице, покраснел и, закашлявшись, отвернулся. Ох уж этот влюбленный. Каждый раз, когда дело касалось моей сестры, он терял дар речи и краснел, как рак. Сможет ли взять себя в руки на вечере и показать, что он сильный мужчина, на которого можно положиться?

Нам не удалось поговорить обо всем. Обед быстро закончился и пришлось возвращаться на работу. После встречи с другом я пребывала в прекрасном настроении. Поняла, что успела соскучиться по институтской жизни и друзьям, с которыми после получения диплома стала общаться намного реже. У всех свои дела, работа, у кого-то уже семья. Мы все повзрослели и разлетелись по разным сторонам.

Лилия Арнольдовна так и сидела в своем кабинете до конца рабочего дня, чему я была очень рада. Даже когда я уходила домой, она все еще оставалась там. Сегодня меня забирала Мила. Мы со Стасом решили не рисковать и вместе вблизи фонда не показываться.

Сатинская должна была привезти меня к нему, но по дороге мне позвонила Ника и попросила заехать к ней. Голос у нее был странный. Какой-то торжествующий и чересчур довольный. Что она опять задумала?

Когда мы оказались во дворе моего дома, увидели возле подъезда целую компанию: Нику, Стаса и Сергея.

— У вас семейное собрание что ли? — паркуясь, спросила Сатинская.

— Да я что-то совсем ничего не понимаю, — растерянно протянула и вышла из машины.

— О, теперь все в сборе! Мил, присоединяйся к нам. Хочу вам кое-что показать. На чьей машине поедем? — весело прощебетала Ника.

— Ну, раз уж ты хочешь что-то показать, то, наверное, на твоей? — предположила, стараясь предугадать планы сестренки. Но та только загадочно улыбалась.

— В моей, наверное, будет тесно. Стас, давай в твоей?

— Хорошо, — легко согласился Андриянов и направился к своему автомобилю.

Я побежала за ним и, юркнув на переднее сидение, поспешила спросить, что происходит, пока все рассаживались. Но Стас лишь пожал плечами. Ну, Ника! Всех запутала! Я уже не знала, чего от нее ожидать. Да и вид ее цветущий сбивал с толку. Даже Сережа, судя по всему, не догадывался, что собирается нам показать Вероника и был явно растерян.

Всю дорогу мы пытались выудить из сестры хоть какую-то подсказку, но та держалась до последнего, повторяя, что это сюрприз. К моменту, когда мы остановились возле небольшого ремонтирующегося здания, я вся извелась, даже не представляя, что нас ждет.

— Ну…вот! — жестом указывая на здание, выпалила Ника.

— А…Никусь, а что происходит? — Сергей вел себя так, будто это место ему знакомо. Да и глазки у него странно забегали. Действительно, что происходит?

— Минуту, — сестренка вытащила из кармана телефон и кого-то набрала. — Валерий Николаевич? Мы подошли, — радостно пропела она в трубку.

Я бросила взгляд на Сережу. Он нервно кусал губу и сжимал кулаки. Похоже, он единственный из нас всех, кто хоть что-то понимал. И это ему определенно не нравилось.

Хлопнула дверь. Из помещения вышел широкоплечий блондин лет сорока в костюме двойке. Ухоженный, с приятными чертами лица, но строгим взглядом. Тяжелой поступью он направился к нам, рассматривая каждого, словно сканируя.

— Добрый вечер! — он остановился и улыбнулся моей сестре. — Вероника, верно?

— Да. Очень рада познакомиться с вами лично, Валерий Николаевич, — кивнула ему Ника.

— Так, я не понял… — не выдержал Сергей, оттесняя ее. — Валер…

— Не перебивай, когда не просят, — грозно отрезал Валерий Николаевич, наградив Сережу уничтожающим взглядом. — Сейчас все узнаешь.

— Да, милый, сейчас ты все узнаешь, — сладко пропела Ника, вставая рядом с мужчиной. — Мы решили, что нашу новость стоит объявить торжественно. Вы позволите, Валерий Николаевич?

— Прошу.

— Как вы знаете, Сережа должен денег своему партнеру по бизнесу, то есть Валерию Николаевичу.

— О боже, Ник, ты серьезно? Хочешь выплатить за меня долг? — просиял Сережа и сжал ее в объятиях.

Мы со Стасом и Милой растерянно переглянулись. Я уже готова была устроить грандиозный скандал, если догадка Сергея окажется правдой. Но не могла поверить, что сестренка способна на такую глупость.

— Конечно, дорогой. Я уже обо всем договорилась, — радостно выпалила Ника.

— Вот это сюрприз! Девочка моя, да ты золото! — лебезил гаденыш, зацеловывая ее щеки.

Я беспомощно посмотрела на Стаса, но тот и сам находился в шоке. И когда я уже открыла рот, чтобы остановить сестру, заговорил Валерий Николаевич:

— Да, мы договорились с Вероникой, что она выплачивает твою часть денег и становится моим полноправным партнером. Как только на мой счет поступит оговоренная сумма, я внесу изменения в документы.

— То есть…подождите, — Сергей оттолкнул от себя Нику и развернулся к Валерию. — Это как это полноправным партнером? Я твой партнер!