Наступила решающая ночь. Приближалась полночь — пик земного летнего солнцестояния.

— Пик летнего солнцестояния — применительно к северному полушарию нашей прекрасной планеты, понятное дело, — не отрывая бинокля от «смотровой щели» в гипсовой стене, пробормотал Тим. — Логично предположить, что и по другую сторону экватора, уже ближе к Южному полюсу, имеются аналогичные «зоны» и «базы отдыха». По крайней мере, одна… Прилетят? Не прилетят? Или же фрекен Хелена что-то напутала? Сто пять лет с момента рождения — совсем даже и не шутка. Запросто можно перепутать старинные байки и анекдоты с сегодняшней реальностью. Обычное дело, если вдуматься… Без двух минут двенадцать… Без одной… Всё, полночь. Правда, «белая-белая» полночь… И что? Пока ничего… Ага, есть контакт. Над красно-малиновой избушкой появилась светло-серебристая точка. Вернее, плоский серебристый диск. Ура, ура, ура… Появился. И? Похоже, закладывает широкий полукруг над мысом Верпегенхукен. Понятное дело, инопланетные туристы желают ознакомиться с местными экзотическими пейзажами. Насквозь понятное желание. Любопытство — сугубо положительная черта характера. Если оно, конечно, не направлено на чужую личную жизнь… Не понял. А куда, пардон, пропал серебристый диск? Только что был, но больше не наблюдается…

Он активно (насколько позволяла ширина «смотровой щели»), завертел биноклем. Сверху было только густо-синее (по ночному заполярному времени), бездонное небо.

Тим — на всякий случай — навёл оптический прибор на красно-малиновое здание и непроизвольно вздрогнул: «тарелка» уже находился на придомовой «посадочной площадке».

«Как же так?», — зашелестели в голове неуверенные мысли. — «Раз, и приземлилась? Практически мгновенно? И совершенно бесшумно? Без надсадного рёва двигателей и яркого пламени, выбрасываемого сразу из нескольких сопел? Нетипично это как-то. В голливудских фантастических кино-шедеврах, по крайней мере, всё происходит по-другому. То бишь, с рёвом и пламенем… Может, в данном конкретном случае задействованы мощнейшие электромагнитные поля? Или какая-нибудь другая хитрая аналогичная хрень? Ладно, потом разберёмся… Теперь по самой „тарелке“. НЛО, как НЛО, ничего особенного и экстраординарного. Серебристый диск диаметром порядка двенадцати-тринадцати метров. Достаточно толстенький, метра три с половиной. Стоит на четырёх трубчатых телескопических опорах-ногах. Скорее всего, на выдвижных. Пока другой информации нет. Наблюдаем дальше…».

Чуткое заполярное эхо донесло негромкий «щелчок». Это отошёл в сторону невидимый нижний люк, и из «тарелки» плавно выдвинулась короткая металлическая лесенка, по которой неторопливо спустились два человека.

«Молодые мужчина и женщина (безусловные гуманоиды), как и предсказала мудрая фрекен Хелена», — принялся рассуждать Тим. — «Одеты в походную земную одежду. Уточняю: в самую обыкновенную земную походную одежду, хотя, возможно, с неким американским налётом: пятнистая буро-зелёная расцветка курток и штанов, грубые ботинки на толстой подошве с высокой шнуровкой, бейсболки-хаки на головах. Штатовский привкус, гадом буду, ощущается сполна… Стоит отметить, что никаких вещей-баулов-рюкзаков-чемоданов визитёры из НЛО с собой не прихватили. Налегке, родимые, спустились. Интересные дела… Ага, парочка, нежно сцепившись ладошками, отправилась на ознакомительную экскурсию. Подошли к узкому бетонному молу-пирсу, вдоволь полюбовались на морские северные пейзажи. Теперь, прикрыв глаза ладошками, дружно уставились на солнечный диск. Оно и понятно, любуются на один из главных эффектов заполярных „белых“ ночей. Занятная, надо признать, картинка… Вот, красно-малиновое солнышко (в цвет здешней „базы“), начинает заходить за далёкую изломанную линию горизонта. Скрылось на одну четверть. Замерло… И тут же начало восходить, постепенно меняя красно-малиновый цвет на тёмно-розовый… А теперь — на оранжево-жёлтый… Запоминающаяся такая картинка. Навсегда остающаяся в сердце. Если, понятное дело, данное сердце не вырезано из дикого северного гранита… Что дальше? Инопланетные визитёры целуются. В губы. Словно самые обыкновенные земляне. Минута… Вторая… Пятая… Вроде, нацеловались. Неторопливо обошли вокруг дома. Теперь мужчина подносит к глазам маленький бинокль — навроде театрального, осматривает окрестности. Ну-ну… Опять целуются… Мужчина достал из бокового кармана куртки крохотную чёрную коробочку. Навёл её на „тарелку“… Хоп! НЛО исчез. Именно так: не улетел, а мгновенно исчез, испарился, пропал, растворился, далее по списку… Или же просто стал невидимым, так как межзвёздный пришелец установил над ним очередной защитный Купол? Вернее, локальный „куполок“ внутреннего пользования? Да, интересное происшествие, ничего не скажешь. Есть, право слово, над чем подумать… Инопланетяне подошли к тёмно-янтарной двери. Женщина небрежно прикоснулась указательным пальцем правой руки к маленькому металлическому кружку. Дверка послушно распахнулась. Туристы прошли внутрь коттеджа. Дверь закрылась… Что дальше? Какие планы? Пока, честное слово, не знаю. Нужно дождаться утра. Тогда и определюсь…».

Он поужинал: разогрел на примусе жестяную банку курятины с овощным гарниром и с аппетитом съел содержимое жестянки, запивая холодным чаем, предусмотрительно заваренным ещё днём. После чего влез в спальный мешок и уснул сном праведника…

Проснулся Тим в семь тридцать утра. Зажёг туристический факел. Справил — в дальнем углу карстовой ниши-пещеры — малую нужду. Старательно обтёр руки и лицо специальной гигиенической салфеткой. Нагрел на газовом примусе — почти до кипения — воду в котелке и заварил кофе. Сделал два бутерброда: соевые галеты, сливочное масло и баночная ветчина. Позавтракал. А после этого вынул из «смотровой щели» куски гипса и, взяв в руки бинокль, приступил к наблюдениям.

Утро выдалось на редкость тихим и солнечным. С моря дул лёгкий приятный бриз.

«Тихим?», — неторопливо водя биноклем из стороны в сторону, задумался Тим. — «Пожалуй. Если, конечно, не обращать внимания на резкие крики чаек, бестолково кружащих над узким бетонным пирсом… А вон несколько белых куропаток активно перепархивают по Синей долине. Порх-порх, порх-порх… Упитанный бело-серый песец трусит куда-то по-деловому… Это что же у нас получается? Клык пройти на территорию „зоны“ не смог, а дикие животные могут запросто? То есть, хитрый защитный Купол так настроен? Придумщики инопланетные…».

В восемь тридцать тёмно-янтарная дверь распахнулась, и из домика вышли давешние мужчина и женщина.

Только в их утренней одежде наличествовали некоторые знаковые изменения: вместо пятнистых мешковатых курток инопланетные туристы надели белоснежные меховые жилетки, а на их головах — вместо дурацких бейсболок-хаки — красовались аккуратные и стильные шапочки, тоже белые и меховые.

— Вот, всё и прояснилось окончательно, — прошептал Тим. — Вот, ради кого и чего прошедшей зимой были застрелены два неразумных мишки-подростка. Нехорошо, межзвёздные дамы и господа, получилось. Право слово, нехорошо…

Теперь-то он чётко знал — что делать дальше.

Тим отложил бинокль в сторону. Взял с «оружейной» гипсовой полки брезентовый чехол с хитрым ружьём, конфискованным в первых числах июня месяца у наглых российских браконьеров. Вытащил из чехла составные ружейные части и умело сложил-соединил их в единое целое. Закрепил над коротким стволом оптический прицел. Вставил в казённую часть два усыпляющих заряда.

После этого он вернулся к «смотровой щели». Высунул ствол ружья наружу. Тщательно прицелился. Плавно надавил указательным пальцем на спусковой крючок. Снова прицелился. Опять надавил…

Прозвучал-раздался негромкий хлопок. Высокая мужская фигура, подломившись в коленях, неловко опустилась на землю. Вернее, на чёрные островные камни, местами поросшие светло-зелёным мхом и жёлто-фиолетовыми лишайниками.

Второй хлопок. Молодая женщина, едва заметно вздрогнув, безвольно прилегла рядом со своим спутником.