— Я имею в виду — «Агентство Столетних Тайн». Мол, с помощью Машины Времени можно будет приподнять завесу над многими древними и легендарными тайнами.

— Да, безусловно. Удастся приподнять. Без малейших сомнений…

— Вот, вы, профессор, говорили про Капсулу с вмонтированной в неё видеокамерой, — заинтересовался Тим. — А уже пробовали «перебрасывать» в Прошлое или Будущее, предварительно поместив в соответствующую Капсулу, живых существ?

— Пробовали, конечно, — откровенно загрустил Гринберг. — Всяких там мышек, пауков, лягушек и прочую мелочь. Но ничего толком не получилось. В том плане, что обратно возвращались лишь хладные трупики. Причём, они, скорее всего, образуются уже на первом этапе «транспортировки». Большие перегрузки и всё такое прочее… Но закисать, по моему мнению, не стоит. Наоборот, надо работать дальше, на совесть засучив рукава. Тем более что существует ещё и достаточно-перспективное лазерно-лучевое направление.

— Лазерно-лучевое?

— Оно самое. По этому профилю, как раз, и работает уже знакомая вам сотрудница Пандева. Вот, с ней завтра и пообщаетесь. Мол: — «Как, что и почему?». А сейчас предлагаю — заняться скучной оформительской деятельностью. Готовы?

— Конечно, господин профессор. Давайте ваши анкетные бланки и формы всяких там секретных доступов-обязательств… Кстати, а где я сегодня заночую?

— При нашем Департаменте имеется небольшой жилой блок для временного проживания. Правда, с насквозь спартанскими условиями. Ничего. Со временем подберёте себе что-нибудь получше. Или же вас — подберут…

С Миленой они встретились на следующее утро, возле входных дверей «Департамента Научных Исследований».

— Привет романтическим и трепетным юношам! — одарив его откровенно-кокетливым взглядом, поздоровалась Милена.

— И вам, госпожа начальница, доброго утра, — откликнулся Тим, а про себя подумал: — «Сегодня она выглядит совершенно по-другому. Такая стильная, элегантная и…э-э-э, сексуальная — это что-то. Вместо бесформенной клетчатой рубашки — яркий топик, плотно облегающий высокую грудь. А вместо драных джинсов наличествует коротенькая светлая юбочка, из-под которой выглядывают…м-м-м, ноги… Нет, не так. Из-под которой выглядывают стройные, загорелые и совершенно-умопомрачительные ноги. Полный и окончательный отпад, короче говоря… К чему бы они, такие внезапные метаморфозы? Ей-ей, неспроста…».

Проследовав через пропускной пост, они — на скоростном лифте — поднялись на десятый этаж и, пройдя через уже знакомую светло-зелёную (с ярко-красными буквами), дверь, оказались в холле «Агентства Столетних Тайн».

— Ты, надеюсь, уладил с начальством все бюрократические формальности? — мило улыбнувшись, спросила девушка. — Молодец, Белофф. Тогда нам направо…

Широкий и длинный коридор, многочисленные двери, украшенные прямоугольными табличками.

— С размахом работаете, — одобрительно пробормотал Тим. — Комплексно, масштабно и многогранно.

— А то, — остановилась около крайней двери Милена. — Нам сюда. Подожди, сейчас поднесу подушечку указательного пальца правой руки к считывающему сканеру…

На табличке значилось: — «Лаборатория № 8. Близкое Прошлое. Близкое Будущее».

Они вошли внутрь. Дверь бесшумно закрылась.

Столы, стеллажи, компьютеры, мониторы, клетки с мелкими животными, пластиковые контейнера с насекомыми, громоздкие металлопластиковые шкафы, оснащённые пультами управления с многочисленными разноцветными кнопками-тумблерами, чёрные и цветные провода — везде и всюду.

— Похоже на зал управления какой-нибудь крупной атомной электростанции, — с любопытством оглядываясь по сторонам, прокомментировал Тим. — Только не хватает всяких красочных плакатов с доходчивым текстом, мол: — «Не влезай, убьёт!».

— Молодец, наблюдательный, — накидывая поверх топика короткий белый халатик, похвалила Милена. — Действительно, при активных экспериментах со Временем затрачивается ужас до чего много энергии.

— И при «капсульном» способе? И при «лазерно-лучевом» методе?

— Это точно. Вот — шкаф. Выбирай себе лабораторный халат по размеру. Не теряя времени, приступим к простейшим экспериментам. Так ты всё поймешь гораздо быстрей. Если даже и не всё, то, как минимум, суть стоящих перед нами проблем.

— А чем эти два способа-метода отличаются друг от друга? В глобальном, так сказать, понимании?

— В глобальном? Хорошо, попробую объяснить.…При «капсульном» объект перемещается (например, в Прошлое), в Капсуле. То бишь, в специальной полой ёмкости, которая потом — в строгом соответствии с заданной компьютерной программой — возвращается обратно, в Настоящее…

— Перемещается только один объект? — на всякий случай уточнил Тим. — Или же все объекты, находящиеся на момент осуществления эксперимента в Капсуле?

— Перемещаются, конечно, все объекты, — усмехнулась Милена. — И одушевлённые и неодушевлённые. Но одушевлённые, скорее всего, почти сразу же становятся мёртвыми. Впрочем, профессор Гринберг не теряет надежды на то, что всё — постепенно и планово — нормализуется… Я же занимаюсь сугубо «лазерно-лучевым» методом переноса. Здесь всё просто. Ибо перемещениям подлежат только живые организмы. Успешным перемещениям, прошу заметить… Так ты халат-то выбрал?

— Ага, вот.

— Тогда надевай и пошли. Будем, что называется, постигать теоретический материал на практике…

Возле дальней торцевой стены помещения располагался длинный-длинный металлопластиковый шкаф — с солидным пультом управления и несколькими тёмными стеклянными «окошками».

Милена щёлкнула серебристым тумблером, и за одним из «окон» загорелась ярко-жёлтая лампочка, освещая небольшую камеру-нишу с одиноким фарфоровым блюдечком, до краёв заполненным тёмно-жёлтыми зёрнами пшеницы.

— Ну, подчинённый, и чего нам не хватает — для проведения полноценного эксперимента? — заговорщицки подмигнув, спросила девушка. — Вернее, кого?

— Подопытного кролика, как я понимаю.

— Молодец, сотрудник Белофф. Возьми с полки сдобный пирожок с яблочным повидлом. В том смысле, что клетку с мышкой и доставь её сюда. Вон с того стеллажа.

— Пи-пи-пи, — скандально попискивала худая серо-палевая мышь.

— Она, похоже, голодная, — пристраивая клетку на поверхность пульта управления, свободную от разноцветных кнопок, сообщил Тим.

— Конечно, голодная. Так и задумано. Типа — для чистоты планового эксперимента… Не туда, коллега, ты поставил клетку с животным.

— А куда надо?

— Видишь, рядом с «окошком» — тёмно-синий квадрат? А над ним — кнопка? Нажми на неё.

— Ага. Образовался лаз.

— Приставляй клетку к этому лазу правым боком. Плотнее. Ещё плотнее. Теперь потяни за чёрный рычажок.

— Мышка в камере. С жадностью принялась за поедание пшеницы.

— Прикрой лаз тёмно-синим квадратом, — велела Милена. — Всё, убирай клетку. Можешь по-простому поставить её на пол… Что дальше? Ничего хитрого и сложного. Просто наблюдай. Только очень внимательно, не отвлекаясь на созерцание моих стройных и загорелых ног…

Тонкие пальцы девушки уверенно и сноровисто забегали по разноцветным кнопкам. Послышались резкие щелчки переключаемых тумблеров. Металлопластиковый шкаф глухо и угрожающе загудел. Мышь, не обращая на назойливый гул ни малейшего внимания, продолжала с аппетитом поглощать пшеничные зёрна.

— Куда, если не секрет, задумала «перебросить» нашу крошечную подружку? — ощущая лёгкое волнение, поинтересовался Тим.

— В Прошлое. На двенадцать минут назад.

Камера постепенно заполнилась призрачным светло-лиловым туманом, откуда-то сверху «выскочил» (словно молния), ярко-жёлтый луч. «Выскочил» и на мгновенье прикоснулся к серо-палевой шкурке зверька…

— Подопытный материал исчез, — дисциплинированно доложил Тим. — Ой!

— Что такое?

— Да, понимаешь… Сперва пропала мышь. Но это было ожидаемо. А ещё, примерно через секунду, из блюдечка куда-то испарилась вся пшеница. Причём, до последнего зёрнышка… Как такое может быть? Ты же сама говорила, что с помощью «лазерно-лучевого» метода во Времени можно перемещать только живые организмы.