А в стыковочном отсеке нас уже ждали, и не только сцонки с девушками, но и кое-кто ещё. Вместе с нами выпроводили и того престарелого японца, с которым мы сидели в камере. Старик так ругался на посмеивающихся сцонков, что и без перевода было понятно, обложили их от всей души и по самое не могу. Но мужики нисколечко не обижались на такое обращение. А, прижимавший к себе миниатюрную японку сцонк, с морковно-рыжими волосами до пояса, заплетенными в причудливую косу, вообще учтиво поклонился взлохмаченному мужчине, когда тот остановился, переводя дух для новой тирады.

— Я надеюсь вы не откажите моему дому в чести и поживете у нас некоторое время, пока не устроитесь и не найдете себе занятие по вкусу?

Гордый представитель восточного народа, высокомерно вздернул нос.

— Не могу же я отпустить собственную внученьку одну непонятно куда и неизвестно с кем, — и, совершенно не обращая на яростный протест «внученьки», прихватив ту под локоток, повел в другой конец помещения от растерявшего весь свой лоск шокированного здоровяка.

— Дедушка! — девушка ничуть не разочаровала невольных зрителей, оказавшись не менее строптивой, чем её родственник, уперлась, гневно сверкая карими глазками из-под косой белой челки.

— Аки, имей гордость! Ты дочь семьи Такеда.

И все препирательства сразу утихли. Дальше по проходу, они фланировали уже как любящие родственники, чинно поддерживая друг друга.

В дверях лифта появился капитан в компании щуплого подростка, увешанного разномастным железом.

— И это чудо все же с собой прихватите, — приподняв парнишку за майку, как нашкодившего котенка, выпихнул того из лифта.

— Я же сказал, что не собираюсь трусливо отсиживаться, подставляя остальных! — взвыл неформал, кидаясь обратно.

— А я сказал, что тебе нечего делать на станции, — продолжал гнуть свое капитан, совсем не обращая никакого внимания на окружающих. — Тебе ж и шагу там спокойно ступить не дадут, что уж говорить о том, чтобы где-то отсиживаться сутки.

— Но…

— Михаэль.

И так внушительно прозвучало имя парнишки у капитана, что тот просто не нашел в себе сил продолжать дальнейшие препирательства. Весь как-то поникнув, он согласно кивнул.

— Ну, вот и славненько, — довольно констатировав, капитан тут же смылся.

В это время к нам присоединились Ира с Лизой и двумя сцонками, Актаром и Скурсом. Они неотрывно следовали за девчонками хвостом, ни на минуту не выпуская их из виду. И судя по двум сияющим мордашкам, тех все вполне устраивало в сложившейся ситуации.

— Цирк, да и только, — прокомментировала все произошедшее Ирочка.

Я лишь пожала плечами, направляясь к оставшемуся в стороне Михаэлю.

— Привет.

Услышав приветствие, парень вскинулся и как-то недоверчиво уставился на меня нереально огромными, не по возрасту серьезными, бледно-зелеными глазами. На вид я бы дала неформалу лет девятнадцать. Худенький, с модельной «беспорядочной» стрижкой, не смотря на весь свой пирсинг, он смотрелся довольно жалко и потеряно в мешковатом сером комбинезоне не по размеру.

— Я Виктория, — представилась, протягивая руку. — Составишь нам компанию?

— Михаэль, — тонкая, хрупкая ладонь и неожиданно крепкое рукопожатие.

— Кэп прав, нечего такому мелкому по станции шататься, — влез со своими пятью копейками Актар, сжимая растерявшегося парнишку в поистине медвежьих объятьях.

— Так это не потому, что я тогда был…

— Забудь, — со всей серьезностью посоветовал Никар, представляясь.

Перезнакомившись, мы двинулись к шлюзу, где собрались все остальные. И успели как раз к тому моменту, когда он открылся, впуская в замкнутое пространство просто оглушающую звуковую волну. Я сначала подумала, что нас подставили и вместо побега, здесь и поубивают. Но тут «наши» разразились приветственными криками в ответ, а уже потом из-за мощных спин бойцов я разглядела встречающих нас сцонков.

— Чего это они? — пытаясь перекричать шум, спросила наклонившегося ко мне Никара.

— Радуются за тех, кто обрел свою половинку.

Удивленно уставилась на медика. Пока я с ним играла в гляделки, крики немного утихли и все потихоньку двинулись по переходу.

— В смысле? Это они так каждой девушке у друзей радуются?

— Нет, только спутнице жизни.

Никар мне рассказал, что у сцонков выбор спутницы происходит несколько специфически. И если уж выбрали, то раз и навсегда, потому что все завязано на биологических и психосоматических реакциях организмов партнеров на подобный союз. Интересно только как на все это отреагируют наши девчонки?

— Хочешь на наши корабли посмотреть? Видишь, в переходе одна из стен открытая, так что мы можем ненадолго задержаться.

Дальше Никара я уже не слушала, прилипнув вместе с Михаэлем носами к окну и таращась во все глаза на два таких не похожих и, одновременно, имеющих что-то общее, корабля. Из перехода оказалась видна только часть одной из его сторон, но все равно можно было представить, как на самом деле выглядит корабль, а заодно и прикинуть, каких размеров агрегаты.

У сцонков корабль был похож на огромного черного ската манту с загнутыми вниз «крыльями». Единственное, что отличало очертания корабля от морского животного, это два сопла двигателя в верхней хвостовой части. Завершали облик широкие синие полосы по борту, создавая какой-то рисунок.

Корабль, на котором прибыли мы, больше походил на огромного пузатого, обсидианового жука, защитный «панцирь» которого клювом выдавался немного вперед и сходящийся клином немного ниже, чем «хвост». Экраны на корпусе корабля были установлены таким образом, что получалось как панцирь у броненосца.

— Красиво, — потрясенно выдохнул Михаэль.

— Ага, симпатичные машинки, жаль погонять не дадут, — попыталась пошутить, чтобы прогнать неожиданную дрожь в руках. — У меня прав нет на вождение большегрузов.

Но парень меня словно и не слышал.

— Звезды, красивые. Никогда таких не видел.

И, правда. Машины в этот раз занимали больше моего внимания, звезды-то уже не вызывали такой реакции. А посмотреть как раз таки было на что. Две механические «рыбины» сцепились на фоне россыпи звезд, сверкающих мириадами разноцветных оттенков, хаотично разбросанных по абсолютно черному полотну Вселенной. Загадочные туманности манили неизведанными сумеречными глубинами. Россыпь астероидов, неспешно дрейфовала мимо нас, по каким-то им одним известным направлениям.

— Ты прав, это потрясающе.

— Вика! Михаэль! — окрикнул нас Никар уже в конце перехода. — Вы идете или как?

Парень оторвался от иллюминатора, улыбнулся мне шальной улыбкой, а потом как закружится по переходу, счастливо заливаясь радостным смехом.

— Капец, — сцапав одуревшего подростка за шкирку, потащила того к выходу. — Никар, у тебя транквилизатора случайно с собой не найдется?

На некоторое время нам пришлось задержаться в стыковочном отсеке. Сцонк, в серой форме, с непонятными знаками отличия, внес нас в реестр корабельного компьютера и распределил по каютам. Нам с Никаром, кстати, досталась одна на двоих. Но это я услышала как-то краем уха, пока пыталась пристроить заметно поникшего паренька на какой-то ящик и выспросить, как тот себя чувствует. Так что даже по-возмущаться не успела. Парнишку скрутил жуткий приступ рвоты. Хорошо, что кто-то успел подать ему пакет, в который тот благополучно попрощался с недавно съеденным обедом.

— Вик, пойдем, отведем его в мед. отсек, надо выяснить что с ним.

Стоять у парня получалось плохо, так что нам пришлось, с двух сторон придерживая его, медленно двинуть по идентичным кораблю Контроля коридорам в сторону мед. отсека. Помочь нам почему-то оказалось некому, потому что все разом куда-то разбежались. Гады.

— Блин, куда все делись? Раз, и нет уже никого, — бурчала себе под нос, осторожно придерживая парня за талию, пока Никар вводил код этажа, на который нам надо попасть. Что-то у него там не получалось, потому что раз за разом монотонным голосом техника отвечала ему категорическим отказом в доступе.