Я никогда не рассказывала Риджу в деталях, что произошло и почему я решила ‎уехать из Риверстоуна. Тем более, почему не хочу возвращаться. Мне казалось, что за все годы нашей дружбы ‎ему хватало того, что он знал обо мне с первых дней знакомства – Стива убили, убийцу не ‎нашли. Мать одержала победу на выборах и стала мэром, отец взял на себя ‎управление адвокатской компанией, Эми уехала в университет, Дэниз повзрослела, а ‎мне стало тесно в родном городе. Лишь однажды, двенадцатого мая, в первую годовщину со дня ‎смерти брата, когда Ридж застал меня в слезах у машины, я рассказала чуть ‎больше – о часах брата и кольце Майка, которые хранила. Без имён и ‎подробностей. Но даже сейчас, когда по собственной инициативе я тяну друга на ‎мучительную встречу с собственным прошлым, говорить о нём сложно. И отчаянно хочется ‎надеяться, что не придётся рассказывать больше, чем Риджу уже известно.‎

‎ – Ты сильно его любила? – Вопрос больше смахивает на утверждение.‎

‎ – Ты о ком? – зачем-то уточняю, хотя и так догадываюсь, кого конкретно имеет ‎в виду Ридж. Машинально протягиваю руку к груди, чтобы коснуться ‎болтавшегося на цепочке кольца, и, словно от удара током, отдёргиваю, вспоминая, что ‎предусмотрительно оставила его дома в шкатулке с украшениями.‎

Ридж молчит. Наклоняется вперёд, ловко подхватывает сначала мой чёрный с ‎жёлтыми полосками по бокам чемодан, а следом свой – тёмно-синий с привязанной ‎к ручке красной шёлковой ленточкой. Опускает их на тележку, выпрямляется с лукавой ‎улыбкой:‎

‎ – Имей в виду, пару раз нам придётся показательно целоваться на людях.‎

‎ – Целоваться?.. ‎

‎ – Иначе нам никто не поверит, – Ридж деловито хмыкает, разворачивая ‎тележку в сторону выхода. – Так что не вздумай заехать мне по физиономии, если не ‎хочешь, чтобы они догадались.‎

‎ – Они?..

Какого чёрта я постоянно ‎переспрашиваю, как идиотка?! ‎

‎ – Улыбайся, любимая, – слишком проницательный Ридж обнимает меня за талию, притягивая к ‎себе. Второй рукой решительно толкает тележку с водружёнными на неё ‎чемоданами. – Да здравствуют четыре дня притворства. И да поможет нам Бог! ‎

‎ – Аминь, – выдыхаю я. Послушно иду рядом, тревожно считая ‎собственные шаги, как будто меня ведут на казнь.‎

Шестнадцать до стойки таможни, за которой зевает сонный индус в униформе ‎аэропорта. Восемь до стеклянных дверей в зал, бесшумно распахнувшихся перед ‎ними. Ещё три, чтобы переступить невидимый порог, за которым гудит шумная ‎толпа встречающих. Два, чтобы нервно покрутить головой по сторонам в поисках ‎сестры.

Один, чтобы почувствовать на глазах тёплые мужские ладони. Вздрогнуть от ‎неожиданности, упереться затылком в чей-то подбородок и вдохнуть знакомый аромат ‎бергамота, розмарина и кедра с едва уловимой примесью яблока.‎

‎ – Логан! – хватаю его за пальцы.‎

‎ – Узнала, зараза! – довольно посмеиваясь, подтверждает он. Убирает руки, ‎чтобы в следующую секунду заграбастать меня в крепкие объятия, приподнять в воздухе, ‎как ребёнка, покружить и снова прижать к себе.

Мы так и застываем. Логан не ‎спешит отпускать, я – вырываться.‎

‎ – Ридж Спенсер, – доносится сбоку. В голосе Риджа сквозит ‎неприкрытое изумление.‎

‎ – Брэдли Логан, – он ослабляет хватку, отпуская меня и разворачиваясь к ‎нему. С широкой, дружелюбной улыбкой протягивает руку. – Можно просто Логан. С ‎тобой без обнимашек, лады? ‎

Ридж отвечает на рукопожатие.‎

‎ – Жаль. А я-то уже размечтался…‎

Несколько секунд они с интересом разглядывают друг друга, а я – их. ‎Вместе и по отдельности. На фоне статного Риджа, почти на полголовы выше, в ‎элегантной, дорогой светлой рубашке, чёрных брюках и начищенных тёмных ‎ботинках коренастый, широкоплечий Логан в серой толстовке с короткими рукавами, ‎в голубых, видавших виды джинсах и серых же кроссовках с синими вставками по ‎бокам выглядит милым медвежонком.‎

‎ – Ты изменился, – невольно озвучиваю мысли, тщетно пытаясь понять, что ‎именно стало другим. Всё та же привычная двухдневная щетина на загорелой коже, ‎короткие, торчащие в разные стороны тёмно-русые волосы, озорные голубые глаза. И ‎все же не такой, каким я запомнила друга в последнюю встречу. Будто он помолодел ‎лет на пять.‎

‎ – Ты – нет, – Логан оборачивается, оценивающе смотрит на меня с ног до головы и ‎расплывается в счастливой улыбке. – Такая же любимая зараза, – и снова притягивает к ‎себе, крепко обнимая правой рукой за плечи.‎

‎ – Вы же не виделись лет семь, – то ли спрашивая, то ли утверждая, нарушает ‎молчание Ридж.‎

‎ – Лет?! Скорее, месяцев, – ржёт Логан. – Шифруешься, что ли? – он ‎многозначительно подмигивает мне. Продолжает, обращаясь к Риджу: – Вообще-то, ‎мы каждый январь ездим кататься на лыжах.‎ Это как минимум…

‎ – Каждый год? – уточняет Ридж, и я готова поклясться, что ‎вопрос звучит так, как если бы он действительно приходился мне женихом. ‎Причём, довольно ревнивым. – Вдвоём? ‎

‎ – Когда как, – Логан если и замечает, то вида не подаёт. – В этот раз пришлось ‎брать заразу с довеском, – он кивает на меня. – Сразу двух сестёр и нашего ‎драгоценного жениха. Ладно, так и будем тут стоять, как идиоты? – он смеётся, ‎хватаясь за тележку. – Пошли уже. В машине наговоримся.‎

‎ – А где Дэниз? – вспоминаю я. Останавливаюсь, кручу головой по сторонам, с удивлением отмечая, что мы чуть ли не в полном одиночестве стоим в зале – ‎остальные успели разойтись.‎

‎ – Я вместо неё, – коротко бросает на ходу Логан. Едва заметно ‎передёргивает плечами, перехватывая мой взгляд. Как будто бы смущается, но ‎лишь на мгновение. В следующую секунду на лице друга сияет привычная, озорная ‎улыбка. – Ну, ты же понимаешь, что я не мог пропустить твоё явление народу, да ещё ‎в сопровождении жениха, – он лукаво подмигивает и как ни в чём ни бывало толкает ‎тележку к выходу.‎

‎ – Понимаю. Просто удивлена, что Дэниз согласилась уступить тебе пальму ‎первенства или хотя бы не увязалась вместе с тобой, – усмехаюсь. – Боюсь ‎представить, что тебе пришлось пообещать взамен.‎

‎ – Да, я такой, – не оборачиваясь, с коротким смешком отвечает Логан.‎

‎ – Вот это меня и пугает, – чувствуя на себе пристальный взгляд, ‎оборачиваюсь к Риджу.

«Жених» одаривает меня ехидной ухмылкой. Слава богу, молчаливой. И ‎всё же кое-что объяснить придётся. Кажется, лучше прямо сейчас.‎

‎ – Брэдли – близкий друг семьи, – подхватывая Риджа под ручку, как и ‎положено влюблённой, я медленно бреду за Логаном. – Мы ‎выросли вместе, учились в одном классе. Родители много лет дружили, а потом, когда ‎его погибли в аварии, – чуть тише добавляю я, – мама взяла над ним ‎шефство. Брэдли был лучшим другом Стива.‎

‎ – Поэтому любовно зовёт тебя заразой? ‎

‎ – Это моё детское прозвище.‎

‎ – Сгораю от любопытства узнать, каким образом ты его заслужила, – ‎хмыкает в ответ Ридж.‎

‎ – Я расскажу… – Крепче сжимаю его руку. Поднимаю на него глаза, встречаясь взглядом. – Потом. Ладно? ‎

‎ – Хорошо, – он ласково улыбается. – Устала? ‎

‎ – Нет… Просто… – неловко бормочу я. – Хочется побыстрее оказаться дома.‎

‎ – У родителей? – уточняет Ридж, придерживая перед нами тяжёлую дверь на ‎выходе.‎

‎ – Вообще-то, в Торонто, – из груди вырывается нервный смешок. Я ‎отворачиваюсь, делая вид, что любуюсь голубым небом. – Здесь уже давно не мой ‎дом.‎

На парковке выясняется, что Логан не только где-то раздобыл эликсир ‎молодости, но и сменил старенький серый кроссовер на новый семиместный ‎внедорожник Форд Эксплорер. Чёрный, сверкающий в лучах солнца автомобиль ‎определённо выделяется и, конечно, привлекает внимание.

Падкий на красивые ‎игрушки Ридж моментально забывает обо всём. Сначала, как маленький мальчишка из ‎провинции, которого впервые привезли в парк аттракционов, он в немом восхищении ‎таращится на машину, чем безусловно заслуживает расположение Логана. Затем они вдвоём кружат вокруг внедорожника. Логан сыпет ‎техническими характеристиками с таким видом, будто как минимум половина из ‎них – его личная заслуга. Ридж нелепо разевает рот и громко мычит.