– Я говорил, что брак – это самое разумное решение.

– Хочешь, чтобы она зарезала тебя ночью, как и её тётка нашего отца?

– Не думаю, что судьба посмеётся над нами, допустив это во второй раз.

– Кристоф, пока ты не окончательно потерял голову от её прелестей, я напомню тебе, что красота женщин из рода Аверли вошла в историю как смертельная для мужчин. Особенно от неё пострадали наши предки, поэтому не советую тебе вступать на эту скользкую дорожку.

– Я не на столько глуп, Эргон. Да было бы не плохо с ней развлечься, но это стратегически выгодный брак, пойми уже.

Король задумался, доводы его брата были разумны. Девчонка Аверли по праву рода имела власть над тремя непокорными ему семьями, но проклятие.. Эргон не верил прорицательнице, считая её шарлатанкой и злым духом, но слухов было слушком много, чтобы их игнорировать.

– Давай я поеду с ней к прорицательнице, – словно прочитав его мысли, сказал Кристоф, – если ты боишься..

– Я ничего не боюсь. – грубо перебил Эргон. – Мне нужно подумать об этом.

С этими словами он оставил своего брата одного, поднимаясь к себе в покои.

– Гвени, поговори со мной, прошу тебя.

Хранительница надула губки совсем как её прототип, используя запрещенный приём простив меня. Я, застонав, отвернулась от нее к стене из грубого камня, накрываясь куском рваного одеяла.

Вчера я была слишком зла на нее и измучена, чтобы выслушивать объяснения. Да и чего там слушать? Я и так понимала, что Таша просто серьезно сглупила, отправив нас сюда, злого умысла тут конечно не было, но как говорится: простота хуже воровства. Из-за неё мне пришлось провести ночь в камере, будто бы я какая-то преступница, а ещё этот Эргон. При воспоминании о нём, глаза зажглись огнём ненависти. Этот невежественный вояка, этот жестокий тиран, этот..

– Гвени, я хочу рассказать тебе историю твоей семьи. – тихо проговорила хранительница.

Любопытство во мне пересилило желание ещё немного потомить её. Я повернулась к ней лицом:

– Доброе утро. – пробурчала я.

– Ты больше на меня не злишься?

– Злюсь конечно, – вздохнула я, – но сделанного не воротишь.

– Прости меня, Гвени, я должна была сначала всё проверить, а теперь мы в ситуации хуже, чем там, откуда я тебя забрала. – потупила он взгляд.

– Тут бы я с тобой поспорила.. Расскажи мне про род Аверли и почему Эргон меня ненавидит?

– Там всё запутанно, – начала Таша.

– Ничего, у нас есть время. – невесело усмехнулась я.

– Что ж.. основателями Эрлинга считаются семь семей и каждая из них обладала особым даром: Варды – колдуны и мастера зелий, Ангальты, имеющие иммунитет к любому магическому воздействию, Лувейны, способные управлять огнём, Ланжероны – мореплаватели, умеющие усмирять море, Ковальджи, знающие язык животных, Инамортаре – обманывающие смерть, воины не знающие поражения, и Аверли – чарующе прекрасные.

– Чарующе прекрасные? – скривилась я.

– Не недооценивай этого дара, Гвени, говорят, что первые Аверли порабощали волю человека, умели заставить каждого выполнить любой приказ. А злые языки болтают, что только благодаря этому дару ваш род многие столетия стоял во главе всех.

– То есть был и главный род?

– Разумеется, первый среди равных, – усмехнулась Таша, – но мы ведь знаем, что люди никогда не умели так жить. Каждая семья стремилась стать первой путем интриг, убийств и войн, но основными соперниками всегда были Аверли и Инамортаре.

Я застонала от этой новости, картина начинала прорисовываться. Таша тем временем продолжала:

– Со временем, все семьи начали женить своих потомков между собой, но только не ваши с Эргоном.

– Это почему ещё? – удивилась я.

– Достоверно я этого не знаю, лишь слухи, – нахмурилась хранительница, – ещё с давних времен существует обычай: каждый ребенок, принадлежащий к одной из семи правящих семей, по достижении совершеннолетия отправляется к прорицательнице, где получает от неё два предсказания: хорошее и плохое.

– Этот обычай существует и по сей день?

Таша кивнула головой в знак согласия.

– Да, так вот слухи говорят о том, что твоя дальняя прародительница, Элина, влюбленная в молодого Горона из рода Инамортаре, отправилась к ведьме, та ей сказала, что в день, когда Аверли соединятся узами брака с Инамортаре, станет последним днём существования вашего рода. Горону же она предсказала, что он сможет стать королем, но на земле Аверли каждого из их рода будут ждать лишь поражения и смерть.

– А дальше? – зачарованно спросила я примолкнувшую хранительницу.

– Элина бросила его, Гвени, – грустно ответила она, – ты выросла в другой среде, но ещё успеешь узнать, что власть на Эрлинге ставят превыше любви и прочих чувств.

Я просто не могла поверить своим ушам. Моя прародительница отказалась от любимого, от этого чуда, недоступного мне – любви, лишь потому что её напугали слова какой-то ведьмы.

– Дальше стало только хуже. Отвергнутый и разъяренный Горон женился на одной из Вардов, но так и не смог простить оскорбление, нанесенное Элиной. Спустя три года, когда Элина хотела выйти замуж за другого, он, не поверив словам прорицательницы, собрал армию и двинулся вершить месть. Но предсказанию суждено было исполниться. Горон погиб сам в этой войне и унес с собой на тот свет огромную часть войска. Земли Инамортаре ещё несколько поколений не могли оправиться от потери такого количества мужчин.

– Но ведь это было так давно.. – непонимающе протянула я.

– К сожалению, это лишь положило начало всей этой розни. Аверли никогда так и не решились вступить в брак с Инамортаре, уверовав в предсказание. Но чувства между ними всё равно вспыхивали, что принесло много крови обоим семьям. Последняя из них случилась между твоей теткой Леей и отцом Эргона и Кристофа. Тогда королевством правил твой отец, а Лея с Рейфом любили друг друга, но она, как и многие до неё, не решилась выйти за него замуж. Он женился на другой, но они продолжали встречаться, проводя ночи вместе. Да, да, супружеская верность в королевстве тоже никогда не была в особом почёте. – усмехнулась Таша, видя моё удивленное выражение. – Так вот, как-то Рейф, забывшись, поделился с возлюбленной планами захвата власти, заявив, что свергнет её брата и сам станет королем. Лея плакала и пыталась отговорить его от этой идеи, но Рейф словно обезумел, он сбивчиво рассказывал ей про какое-то предсказание и говорил, что «время пришло», а она должна поддержать его, стать его королевой. Твоя тетя много месяцев страдала, не зная, что ей делать: позволить любимому убить собственного брата или самой поставить точку в этой истории. В конце концов она, видимо, выбрала семью, потому что одним утром её и Рейфа нашли мертвым в их собственной спальне.

– Она убила его и себя? – ужаснулась я.

– Думаю, что так, – развела руками хранительница, – мы говорили с ней об этом, Лея была на грани безумия, разрываясь между братом и любимым мужчиной. Боюсь, что в конце концов её психика не выдержала и она решилась на этот шаг.

– Какой кошмар.

– Супруга Рейфа, мать Эргона, Керима, обезумела от горя, оставшись одна с маленькими сыновьями. Помимо этого, она страстно любила мужа и спускала ему даже любовную связь с Леей. Но найдя его мертвым, осознав, что это любовница лишила её супруга, она собрала войско, чтобы отомстить Аверли, в чём и преуспела, к моему величайшему сожалению. Спасти удалось только тебя, отправив на никому не известную планету.

– Но откуда тогда мои родители знали о существовании Земли?

– Прорицательница, – нахмурилась Таша, – именно она дала твоему отцу это название, сказав, что там род Аверли найдёт спасение.

Я пораженно уставилась на хранительницу. Теперь мне стали понятны ненависть и злоба, испытываемые Эргоном ко мне. Пусть и косвенно, но я была причастна ко всем кровавым расправам, длящимся столетия на этой земле. Даже внутри меня самой, после всего услышанного, будто разгорелся этот давний огонь мести.