Незнакомец оглянулся на своих спутников и засмеялся:

– Ну что Вы, таким гостям как вы можно приходить в чем угодно. Вы вдвоем, без спутников?

– Вдвоём. – снова ответила я.

– Отлично, светловолосый расплылся в улыбке, – так как вам моё предложение, принимаете?

Таша стояла словно каменное изваяние и я не совсем понимала, что на неё нашло. Тем не менее, еще несколько минут она прыгала от восторга в предвкушении попасть в «Мадонну», а потому я, пожав плечами, ответила согласием мужчине.

Мы проследовали за ним вперед очереди, охранники клуба пропустили нас без всяких вопросов. Оказавшись внутри, я сразу вспомнила всё, за что ненавидела подобные места: жители различных рас и планет прыгали в такт слишком громкой музыке, от них исходил энтузиазм и веселье явно подогретые алкоголем и бог знает чем еще, все они толпились из-за нехватки места, задевая друг друга и толкаясь, но никого кроме меня это не выводило из себя. Преимущественно здесь находились земляне, сваги и шивари, алияды не ощущали алкогольного воздействия, а потому не находили особого веселья для себя в клубах, калимерини же, как высшая раса, вообще считали подобные заведения ниже своего достоинства. В чем-то я их понимала.

Мужчины провели нас в огороженную вип зону, где я, немного расслабившись, плюхнулась на диван.

– А Ваши друзья к нам не присоединяться? – спросила я, указывая на ребят в черном.

Светловолосый сначала не понял кого я имею в виду, но проследив за моим взглядом, пожав плечами, ответил:

– Это не мои друзья, это моя охрана.

– Ясненько.

Этого мне только не хватало: провести вечер с избалованным папенькиным сынком, которого окружает четыре телохранителя. От кого они тут будут его защищать, интересно? От моделей, желающих нырнуть с головой в его кошелек?

– Не любите толпу? – спросил мужчина.

– Не люблю людей. – отозвалась я, чем вызвала его улыбку.

– А Вы не стараетесь мне понравиться.

– А должна? – удивилась я, брови сами поползли вверх.

Мужчина какое-то время изучающе смотрел мне в глаза, а потом неожиданно протянул руку:

– Меня зовут Ричард.

Внезапная догадка озарила моё сознание.

– Гвендолин, – сдержанно произнесла я, – а это моя подруга Таша.

Пожав руку и ей, и взяв два бокала шампанского, принесенных официантом, Ричард вручил один из них мне:

– За Вашу красоту.

– За небанальные тосты.

Я чокнулась с ним прежде, чем он успел осознать сказанное и сделала несколько больших глотков, чтобы хоть как-то расслабиться. Ташу на танец пригласил какой-то парень, она, просияв, тут же согласилась, я же пристально за ней наблюдала, ощущая себя мамой, или в лучшем случае старшей сестрой, которую позвали на молодежную вечеринку.

– Послушайте, Гвен, я не спорю, мне нравится когда девушка открыто выражает своё мнение, но есть же и пределы дозволенного.

– Хотите сказать, что я не на столько красива, чтобы так хамить?

Ричард рассмеялся:

– То есть вы и о себе отзываетесь с сарказмом?

– Жизнь вообще одна большая шутка, не вижу смысла относиться к ней серьезно.

– Сколько Вам лет?

– Двадцать один.

– А Вы на много мудрее своих сверстниц.

– Наверное потому, что не провожу ночи напролет в подобных местах. – Я обвела глазами пространство клуба.

– Чем же Вы занимаетесь?

– Я много рисую, провожу практически всё время в своей мастерской.

– Это достойное занятие для девушки.

– То есть Вы считаете, что женщина не способна заниматься бизнесом? – сложила я руки на груди.

– Я считаю, что женщина должна заниматься собой и уютном в доме, а всё остальное ей обеспечит правильный мужчина.

– Но она может выбрать в качестве занятия всё, что пожелает?

– Ну я бы конечно, удивился, если бы моя жена захотела заниматься добычей угля на одной из моих шахт, но в целом да, улыбнулся он, – всем, чем пожелает.

Я облокотилась на спинку дивана, улыбнувшись ему, не ожидала, что у этого типа могут быть такие мысли в голове. В смысле я ожидала, что его голова будет полна спортивными машинами, моделями и дорогими курортами.

– Что такое? – Ричард так же откинулся, касаясь своим плечом моего.

– Не знаю, я думала о Вас иначе.

– Давай мы сегодня попробуем повеселиться и воздержаться от словестных дуэлей, как думаешь, сможешь продержаться один вечер?

Я рассмеялась и утвердительно ему кивнула, этот мужчина умел был очаровательным.

Мы и вправду отлично провели вечер, я даже почувствовала лёгкую слабость в ногах под конец вечера от выпитого шампанского. Таша же просто еле передвигала ноги. Ричард вёл себя очень галантно, всю ночь рассказывал мне различные истории о своих путешествиях и забавные случаи из жизни. К моему приятном удивлению, он не предпринимал ни единой попытки соблазнить меня, лишь изредка поправлял пряди, выбивающиеся из моей прически. Поэтому когда он посадил нас в свою машину с личным водителем, не попросив моего номера, я даже испытала легкое разочарование. Он был первым мужчиной с которым мне было интересно за многие годы.

Я зря расстроилась, проснувшись в квартире Таши, куда нас прошлой ночью доставил водитель Ричарда, я обнаружила, что всё пространство было заставлено цветами.

– От Ричарда Хёрта! – завопила подруга, бросаясь мне на шею. – Здесь его телефон, Гвени! Скажи мне, что позвонишь ему! Скажи, иначе я тебя силой заставлю!

– Полегче, Таша! – засмеялась я, окончательно пробуждаясь под этим напором. – Да позвоню, дай хотя бы умыться.

Под восторженные вопли Таши я проследовал в ванную, не веря своим ощущениям внутри, неужели и правда я испытываю волнение? Неужели я и правда что-то чувствую?

Мы встретились в тот же день вечером, и на следующий и через день, нам не хотелось расставаться ни на минуту, мы говорили обо всём на свете, держались за руки, гуляя и рассматривая экспонаты на выставке. Ричард всё делал правильно, давая мне время к нему привыкнуть, не пытаясь сломить меня жестким напором. Через месяц мне уже и самой хотелось проверить себя, буду ли я чувствовать бабочки в животе от первого поцелуя, унесутся ли мои мысли далеко, как это происходило с героинями моих любимых книг?

– О чём ты думаешь? – неожиданно спросил Ричард, останавливая машину возле моего дома.

– О том, каким бывает первый поцелуй. – честно призналась я.

– Хочешь это проверить?

Я ничего не ответила, лишь улыбнулась, опустив глаза. И тут же почувствовала как его рука коснулась моего подбородка, поднимая лицо и слегка притягивая к себе. Он нагнулся ко мне ближе, одной рукой держа моё лицо, а второй поглаживая волосы:

– Я люблю тебя. – прошептал Ричард мне в губы.

Очень осторожно, словно боясь спугнуть, он коснулся моих губ своими, не встретив сопротивления и более не скрывая чувств, он прижал меня к себе, жадно целуя, впиваясь в мой рот.

Я же словно окаменела. Мой замок из песка был разрушен. Мне хотелось плакать, всё происходящее не вызывало во мне ровным счетом ничего, кроме лёгкого разочарования. Я положила руки ему на грудь, пытаясь отстраниться, но он крепче прижал меня к себе.

– Ричард, остановись!

Он резко отпустил меня, так что я впечаталась спиной в стекло его спортивного автомобиля.

– Прости, Гвени, – он тяжело дышал, – ты словно наркотик для меня.

– Мне пора, прости.

Я попыталась открыть дверцу, но он схватил меня за руку.

– Куда ты сбегаешь? Ты не сказала, что испытала, мои чувства взаимны?

Меньше всего мне сейчас хотелось выяснять с ним отношения.

– Ричард, прошу тебя, давай поговорим завтра, я слишком устала.

– Это не тот ответ на который я рассчитывал, – нахмурился он.

– Знаешь, в жизни не всегда всё происходит так, как ты ожидаешь. – не выдержала я.

– Нет, дорогая, в моей жизни всегда происходит именно так. – прорычал он с угрозой.