Преодолев путь галопом до реки, он удивился, что не настиг её здесь, по его расчетам, именно тут они и должны были встретиться. Добравшись до основания обрыва, насквозь пропитанный нехорошими предчувствиями, он зарычал, осознавая, что его обвели вокруг пальца.

– Горон! – его зов огласил всю округу.

Хранитель, смеясь, материализовался рядом с ним:

– А я всё думал, как же ей это удастся.

– Не умничай, я не в том настроении.

– Куда? – усмехаясь, спросил Горон.

– А то ты и сам не догадываешься.

– Ковальджи?

Король кивнул, протягивая хранителю руку, чтобы совершить переход.

– Крепость Инамортаре неприступна! Даже если вам удастся каким-то чудом подобраться к ней сквозь непобедимое войско короля, то вы натолкнётесь на стены, охраняемые магией, сквозь которые ещё никому не удавалось прорваться со времен существования Эрлинга!

Вот уже десять драгоценных минут мы с Томасом потратил на то, чтобы уговорить его отца, Дьюка, хотя бы рассмотреть план нападения на земли Инамортаре.

К моему счастью, увидев нас на пороге, Томас всё понял и не стал терять ни секунды на лишние разговоры. Он незамедлительно провёл меня в кабинет, послав за своим отцом. За то время пока старший Ковальджи не присоединился к нам, Том успел мне вкратце изложить план, который основывался на том, чтобы привлечь на свою сторону Ланжеронов и Ангальтов. Силами трёх армий он надеялся сокрушить короля, положив конец его правлению.

– А мы и не пойдём на верную смерть по земле. – напирал на отца Томас. – Замок защищен стенами со всех сторон, кроме той, которая примыкает к морю. Ланжероны славятся своими способностями судоходов. Море благоволит им, это у них в крови, ты сам знаешь, так воспользуемся этим преимуществом!

– Тогда весь твой план опирается на честность Ланжеронов, а это далеко ненадежное основание, чтобы начинать войну!

– Не на честности, а на верности, отец. Клятва, принесенная Эрихом Ланжероном отцу Гвендолин, ещё имеет силу, а значит, он обязан отправиться на войну по её приказу.

Дьюк нахмурился, он явно был не в восторге от этого плана, но я видела в его глазах, что ненависть к Эргону может перевесить в нём сомнения.

– Послушайте, – взяла я слово, – я в вижу, что Вам есть за что мстить королю, то же самое и со мной: он отнял у меня всё, что я имела. Если семьи Ланжеронов и Ангальтов имеют хотя бы вполовину столько гнева по отношению к Инамортаре, то мы сможем сокрушить его. Вам и самому известно, что жажда возмездия пробуждает в людях героизм и открывает такой поток энергии, который не под силу остановить никаким стенам, сколь бы высокими и неприступными они не были.

Отчего-то моя речь заставила Дьюка улыбнуться сквозь седую бороду. Они с сыном были очень похожи: те же аристократичные черты лица, выправка военного и безупречные манеры. Смотря на него, я понимала, что он человек чести.

– Леди Гвендолин, когда Вы говорите, я узнаю в Вас черты моего друга – Закари Аверли. Вы говорите как истинная дочь короля. Простите старику его сентиментальность, но я не мог не сказать как Вы похожи.

Тепло от слов Дьюка разлилось по моему телу. Мне было так приятно осознавать, что этот человек и после смерти моего отца был предан нашему роду. Это наполняло меня надеждой на светлое будущее, на то, что ещё не всё потеряно.

Лицо старшего Ковальджи неожиданно потемнело:

– Сработало охранное заклинание. Король здесь.

У меня заныло под ложечкой от недоброго предчувствия. Я знала, что Эргон зол, мне даже не нужно было с ним встречаться, чтобы представить, в какую ярость он впал, осознав, что я обвела его вокруг пальца.

– Я продумаю план и дам Вам знать, Гвендолин. – прошептал Томас. – Ничего не бойтесь, у Вас есть друзья на Эрлинге, друзья готовые отдать за Вас жизнь.

Он сжал мои пальцы и я с благодарностью посмотрела на этого смелого мужчину. Его отвага и вера поддерживали меня, заставляя поверить в то, о чём я боялась даже мечтать.

Дверь распахнулась и на пороге появился с трудом скрывающий свою ярость Эргон. Оглядев комнату, он направился прямиком ко мне:

– Ты!

Томас встал между мной и этим ураганом, уничтожающим всё на своём пути.

– Ваше Высочество, леди Аверли находится в моём доме, под моей охраной.

– Это ненадолго, Ковальджи. Отойди прочь.

– Я настаиваю на том, чтобы Вы осознавали впредь, кто такая Гвендолин и как с ней стоит обращаться.

От этого заявления Эргон сначала впал в замешательство, а потом громко рассмеялся.

– И как же мне с ней стоит обращаться, сэр Томас?

– Она дочь короля, бывшего правителя, я не хочу, чтобы Вы об этом забывали.

– Похвальное рвение, Ковальджи. – Эргон склонил голову к плечу. – Мне бы хотелось, чтобы я не сомневался в Вашей преданности короне и правящей семье, точно так же как я не сомневаюсь в Вашей симпатии к леди Аверли. А теперь, после Вашего экскурса в историю, отойдите с моего пути.

Я видела, как напряглись плечи Томаса, он не мог позволить себе пойти на открытую конфронтацию с Инамортаре. Не сейчас. Решив поскорее расправиться с неизбежным, я вышла из-за его спины и вложила свою холодную ладонь в протянутую мне руку Эргона.

– Всё нормально. – улыбнулась я Томасу.

«Пусть сейчас мы проиграли, но главная наша победа ещё впереди.» – Говорил мой взгляд.

Наспех попрощавшись, король потащил меня ко входу, где я увидела его хранителя – широкоплечего мужчину с тяжелым взглядом, таким же как у Эргона.

«Должно быть кто-то из его родственников.» – Подумала я.

– Перенеси нас в замок. – скомандовал король.

Хранитель кивнул, не сказав ни слова, и вот мы уже стоим в каминном зале, где я совсем недавно по времени, но так давно по ощущениям, грела свои руки, стоя в летнем платье.

– Я думала в Ваш дворец можно перенестись только ко входным воротам.

– У меня есть некоторые привилегии. – мрачно ответил Эргон.

Пройдя к бару, он что-то налил себе, не предлагая мне. Потом подошёл к камину и сел в кресло, неотрывно грядя на огонь. Все его движения были словно нарочито медленными, он как будто специально это делал, взвинчивая мои нервы до предела. Его молчание пугало меня сильнее, чем вспышки гнева. Ледяные руки никак не желали теплеть, кровь отхлынувшая от них, похоже застыла в жилах. Стоя перед ним как школьница на допросе, я ощущала себя крайне глупо, но не решалась уйти.

– Я был не прав сегодня.

Я вздрогнула от его голоса, так неожиданно прозвучавшем в тишине и не сразу поняла смысла сказанных слов.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.