– Горько!

Со всех сторон до меня доносились веселые крики друзей и родственников, разгоряченных спиртными напитками.

– Гвен, не будь хотя бы сегодня такой холодной, иди ко мне.

С этими слова мой жених, а точнее уже муж, положил обе руки на талию и притянул меня к себе. Поцелуй был мокрым. Это единственная мысль, которая крутилась в моей голове, пока я позволяла Ричарду себя целовать, не разжимая губ.

– Не переживай, – произнес он отстраняясь и тяжело дыша, – наш медовый месяц растопит лёд в твоём сердце, я всему тебя научу.

Он многозначительно провел пальцем от моих губ до основания шеи, вызвав одобрительные смешки гостей.

– Хорошо. – кивнула я с натянутой улыбкой манекена.

Внутри меня всё горело, хотелось кричать, бежать отсюда, забыв всех тех, кто заставил пойти на этот фарс. Теперь уже идея замужества и все доводы моих друзей и родителей не казались мне столько впечатляющими. Да, Ричард был бесспорно хорош собой: не очень высокий, но широкоплечий блондин, он двигался уверенно и смотрел на всех надменно, чего в принципе можно было ожидать от человека его статуса.

Ричард Хёрт, мой муж, выходец из богатой семьи, он принимал участье в переговорах Альянса Пяти Планет, когда земляне наконец поняли, что не одни во вселенной, владел вместе со своими родными шахтами по добыче природных ресурсов, всемирной сетью супермаркетов, ночными клубами и бог знает чем еще. В одном-то из них мы и познакомились.

– Мы должны пойти, Гвендолин! – наставляла Таша, моя подруга. – Ты не можешь вечно сидеть дома в окружении всего этого.

Она обвела руками мою художественную мастерскую.

– Ты уже вся насквозь пропахла красками и скипидаром, так всю молодость проведешь, с кисточкой в руке!

– Ничего не имею против, – усмехнулась я, – рисование даёт мне то, чего не могут дать люди.

– И что же это? – с сомнением спросила Таша.

– Удовлетворение.

– О! – глаза подруги хитро заблестели. – ну если дело только в этом!

– Таша, я совсем не то имела в виду. – устало произнесла я.

– Нет, нет, я знаю место, где тебе помогут получить удовлетворение. – Таша сделала упор на последнем слове.

Больше не принимая никаких отговорок, она потащила меня к себе домой, где выбрала самое короткое и блестящее платье, которое только было в её гардеробе.

– Я это не надену! – в ужасе отшатнулась я.

– Еще как наденешь!

– Таша, ты моя подруга, но я не буду рядиться как проститутка даже при всей моей неземной любви к тебе.

– Ну Гвени! – она использовала запрещенный приём, надувая губки, зная, что я не могу ей отказать, когда у нее такое детское, беззащитное выражение лица.

Я застонала, приготовившись к капитуляции.

– Послушай, чтобы всё было честно, я обещаю, что несколько месяцев не буду тебя донимать с походами в клубы!

– Что это ты сегодня такая сговорчивая? – прищурилась я.

Таша потупилась, а щеки ее покраснели.

– Давай, колись. – я плюхнулась на кровать, приготовившись к объяснениям.

– Только обещай не смеяться!

Я подняла руки, в молитвенном жесте, показывая, что буду нема, как могила.

– Ладно, подруга мечтательно подняла глаза к потолку, – говорят, что сегодня в «Мадонне» будет сам владелец сети клубов, Ричард Хёрт!

Она уставилась на меня, словно ожидая оваций, но я лишь нахмурила брови, имя не было мне знакомо.

– Гвен, иногда я хочу тебя стукнуть побольнее, чтобы ты вылетела уже из мира своих фантазий и вернулась на нашу бренную землю! Ричард Хёрт, Алло! Это один из самых желанных женихов планеты, мультимиллионер и красавчик. – мечтательно проговорила она.

– Ага, и наверняка большой охотник за юбками. – добавила я.

Таша запустила в меня подушкой:

– Тебя ждет жизнь старой девы, бабушка Гвендолин. – она даже показала мне язык.

Я лишь рассмеялась, ничего ужасного в том, чтобы прожить жизнь одной я не видела. Ещё с самого детства меня обвиняли в холодности, я редко проявляла жесты любви даже по отношению к родителям. Поцелуи и объятия других людей вызывали во мне удивление, я этого не понимала и не хотела. В школе за мной пытались ухаживать мальчики, но я не могла ответить на чувства ни одного из них, чем сильно задевала подростковое эго, а потому мне дали прозвище Ледяная Королева. Тогда меня это безумно расстроило, я провела множество ночей в слезах, пытаясь понять, что же со мной не так, почему я не могу ходить на свидания и получать удовольствие от близости с другими людьми, как делали это мои сверстники. Но со временем я к этому привыкла и закрылась в себе еще больше.

– Я не понимаю как с твоей внешностью тебя еще не смог соблазнить ни один красавчик. – скептически посмотрела на меня Таша.

– Просто мне не нравятся сверстники, улыбнулась я, – у них слишком пусто в голове. Сначала картинка красивая, но после того как рот откроют, всё – пиши пропало.

– Окей, я дам совет кому-нибудь из твоих ухажеров, чтобы он не говорил, а отжимался перед тобой. – хихикнула Таша.

Теперь уже я запустила в нее подушкой и мы, дружно смеясь еще некоторое время обсуждали Ричарда и его возможный захват в мужья, правда энтузиазм от этого испытывала только Таша.

– Все, пора, а то мы опоздаем! – скомандовала подруга, вставая с кровати и глядя на часы.

Я медленно поднялась и с обреченностью заключенного принимала команды от нее по поводу того как мне накрасить, уложить волосы и какие туфли надеть.

– Боже, ты могла бы быть супермоделью, Гвендолин! – восхищенно проговорила Таша, глядя на наши отражения.

– Перестань, это всего лишь внешность, не говори об этом как о подарке судьбы.

– Так всегда говорят красивые. – хмыкнула она.

Я редко смотрела на себя в зеркало, считая ошибкой и проклятием то, что природа наградила меня густыми, практическими белыми волосами и карими глазами – не свойственное сочетание для землян, длинными ногами, высокой грудью и тонкой талией, но при этом совсем не дала чувств и эмоций.

Выпив бокал вина, предложенный Ташей, «для храбрости» как она его назвала, я поспешила за ней в такси, которое уже ждало нас внизу.

– Пожалуй, я согласна на друга Ричарда Хёрта, – задумчиво проговорила подруга, – из нас двоих он явно предпочтёт тебя.

– Боже, я практически застонала, – да прекрати ты строить планы на мужчину, с которым мы даже не знакомы! И поверь мне, если он столь богат, как ты говоришь, конкуренция будет такая, что тебе нос откусят акулы вокруг него, прежде чем ты успеешь сказать «Ричард».

Таша засмеялась, оценив шутку, но спорить не стала. У нее была очаровательная улыбка с ямочками на щеках, кудрявые волосы и хрупкое телосложение. Ростом Таша была ниже среднего, чем вызывала у всех ассоциации с дюймовочкой. На мой взгляд, она являлась воплощением женственности, ей только нужно было встретить мужчину, бегавшего не за длинными ногами, а за духовностью, добротой и домашним уютом.

– Приехали!

Подруга вырвала меня из мыслей, заставляя выйти из такси. Очередь возле клуба было просто километровая.

– О, нет, – застонала Таша, – мы простоим здесь всю ночь!

– Эй, не расстраивайся, хочешь пойдем в наш любимый ресторан? Уверена, там мы проведём время не хуже!

Я увидела в этой очереди возможность сбежать и не демонстрировать всем своё полуголое тело. Ответить Таша не успела, я услышала голос из-за своей спины:

– Если хотите, можете зайти с нами, но взамен я попрошу выпить Вас со мной бокал шампанского.

Резко обернувшись, я увидела блондина, который был чуть ниже меня, хотя с учетом того, что вместе с каблуками мой рост сейчас составлял примерно два метра, в этом не было ничего удивительного. Таша от чего-то молчала, а потому мне пришлось самой поддерживать разговор с незнакомцем и его приятелями, одетыми как на подбор в чёрные футболки и черные же брюки.

– Не уверена, что мы подходим под ваш дресс-код.