— Ага, это в корне меняет дело. Стало быть, экземпляры, доставленные вами с Ио, стали уникальными?
— Да.
— Превосходно, что у меня в непроницаемых для влажности контейнерах в дальнем углу сохранилось с дюжину. Теперь они будут стоить целое состояние.
— Мой Бог, Эйнджи, они стоили целое состояние и до извержения!
Эйнджи подняла палец.
— Между прочим, чтобы получить их, мне пришлось продать налаженный бизнес Хэмфри по упаковке мяса в Аргентине. Это мой муж за номером шесть, дорогая. Или то был один из его серебряных рудников?.. Старые мозги уже не работают так хорошо, как прежде… Боже, как я опростоволосилась! Ведь это вас прошлой ночью на ВидиВи пинала стерва Кортни!
Пруденс застонала.
— А вы знаете, молодая леди, что у вас неприятности? Неприятности с полицией. Вы…
— Да, знаю, — устало промолвила Пруденс, — однако вы так и не ответили на мой вопрос.
— Ах, вы про это! Моя кость вкорли.
— Кость в горле? — перебил в смущении Джонас. — В горле, насколько я знаю, нет костей…
— Вкорли, — отчеканила Эйнджи. — Найдена Второй марсианской экспедицией. Еще перед Паузой.
— Вы смеетесь! — вспыхнула Пруденс. — Или разыгрываете меня? Может быть, время пошло назад и это первоапрельская шутка? Вкорли вымышлена Эдгаром Райсом Бэрроузом. Никогда не было никаких реальных тварей, называемых вкорли.
Эйнджи потерла шею рукой.
— Так же считали и участники Второй марсианской, — сказала она. — Пока не нашли это.
— Чушь!
— Возможно. Находка сделана Сайласом Шатнером, инженером-связистом, во время установки антенны дальней связи. Он понимал, что никто ему не поверит, и потому припрятал окаменелость среди инструментов. На Земле он продал ее дилеру за несколько сотен. Я купила за семьдесят тысяч примерно десять лет назад. В атмосфере строжайшей секретности подвергла приобретение радиоуглеродному анализу и выяснила: это совершенно подлинная, окаменевшая кость, полностью неизвестная палеонтологии. — Она пожала плечами. — Конечно, Шатнер мог солгать, будто нашел ее на Марсе. — На мгновение лицо Эйнджи заволокла вуаль тревоги. — Но если это так, то бедняге пришлось изрядно помучиться, чтобы пропитать найденную органику подлинными марсианскими минералами. Молекулярная структура не может обманывать, уж вы мне поверьте. Несмотря ни на что, я решила назвать ее костью вкорли. Так мне захотелось.
— Два миллиона долларов? — Черити была ошеломлена. — Вы прекрасно знаете, что я не смогу собрать столько денег, Уильям!
Уильям Джумб, ее адвокат, сочувственно кивнул. Законы Гуамвези не настолько прогрессивны, как в других странах, и у обвиняемого не так уж много прав. Но, даже принимая это во внимание, кое-что из вмененного ей явно несправедливо. А установка такого нелепого залога лишь подтверждала это. Все знали, что Черити Одинго не опасна для общества, а ее заботливое отношение к любимым животным гарантировало, что с фермы она никуда не сбежит.
— Что с Мозесом? Я хочу, чтобы его вернули!
— Судья Петерсон подписал постановление, устанавливающее временную государственную опеку над мальчиком, — скучным голосом поведал Джумб, — для его же блага.
— Петерсон? Да он сумасшедший как лысуха!
— Однако он все еще судья, который отправляет правосудие. Я, конечно, напишу иск, но потребуется время… Оботе предпринял меры, чтобы Мозеса отправили в семейный приют под присмотр супругов Мвиньи. Они прекрасные люди, а их дом находится отсюда в какой-то миле или двух.
— Уильям, как мне объяснить все это Мозесу?
— Скажи, что это специальное лечение.
— Он понимает, когда я лгу. Он всегда это понимает. А что будет с моими животными?
В конечном счете, трое молодых парней из деревни Гума, которых Черити частенько использовала в качестве временной рабочей силы, поняли, как заботиться о живности на ферме, ибо были приглашены к полицейской машине и получили по комплекту инструкций, которые она распечатала на компьютере полицейского участка.
Распоряжения для Оботе исходили из очень высоких инстанций, в ответ на запрос полицейского департамента округа Колумбия в Севмерике. Адвокат сказал Черити, что севмери-канский поверенный уже в пути.
— Как только он прибудет, все прояснится, я уверен. К сожалению, эту ночь вам придется провести в камере.
Оботе и его подчиненные постараются сделать все, чтобы ее пребывание там было столь же кратким, сколь и удобным. Без сомнения, это какая-то ошибка, и скоро все встанет на свои места.
Черити попыталась представить, что бы сделала Пруденс — в конце концов, сестра привыкла к подобным передрягам. Очевидно, вызвала бы своего адвоката, что Черити уже сделала, а потом?
Ничего хорошего. Она понятия не имела, что способна выкинуть Пруденс, и если бы даже имела, у нее никогда не хватит смелости повторить. Лучше всего расслабиться до прибытия Джумба и подождать, когда за нее внесут залог…
Только-только к ней начало возвращаться самообладание, как к двери камеры подошел обеспокоенный дежурный и сообщил, что Мозес сбежал из дома Мвиньи. Черити, объятая ужасом, старалась расшатать решетку, а бедный коп пытался ее урезонить, заверяя, что по горячим следам отправили целый взвод, так что беглеца обязательно найдут.
Черити была достаточно умна, чтобы понять, что выйти отсюда не в ее силах, и после уговоров перестала крушить решетку и, тихо всхлипывая, уселась на койку. Она попыталась взять себя в руки. Это так похоже на Мозеса, никогда не останется там, где его оставишь!.. Впрочем, он мальчик неглупый и даже слишком изобретательный для своего возраста. Все будет хорошо. Полиция скоро отыщет его след. Конечно, они найдут его.
Она всю ночь не смыкала глаз.
— Ты сказал, что девушке нужна помощь, — обратилась Эйнджи к Джонасу. — Неприятности с копами?
Джонас напомнил себе, что Эйнджи отличается проницательностью и с теми, кто пытался ее надуть, коротка на расправу.
— И да, и нет.
— Сначала поясни мне свое «да».
— Утром полиция попыталась задержать Пру для допроса, но она успела смотаться до их приезда. Мы предполагаем, что теперь копы ее ищут.