Темпалов двигался уверенной, твёрдой походкой – чеканя шаг ноги, в хромовых сапогах, – приобретённой им ещё в то недалёкое военное время. Несмотря на свой относительно молодой возраст (38 лет), Василий Иванович имел седые волосы на висках. Думается, что это тоже отголоски войны. Год рождения Темпалова совпадал странным образом с годом рождения Семёна Золотарёва, таинственного участника группы Дятлова, попавшего туда в день выхода этой группы на маршрут. Оба были с 1921 года, оба прошли войну, оба имели награды за защиту Родины. Даже усы были у них похожими, но у Темпалова они были с сединой. На этом вроде бы сходства прокурора Ивделя и старшего инструктора Коуровской турбазы заканчивались. В отличие от Золотарёва, Темпалов был официально женат, имел высшее юридическое образование и был прокурором сурового «лагерного» региона – города Ивделя.

Секретарша забежала следом за товарищем Темпаловым в его кабинет:

– Вас искал секретарь горкома партии товарищ Проданов.

– Зачем? Он передавал, по какому делу?

– Я спросила, но он ответил, что вы нужны ему лично! И просил, как только вы появитесь, чтобы срочно с ним связались.

– Срочно?! Хм… Что-то, наверное, произошло… Соедините меня с ним сейчас же!

Через минуту произошла телефонная связь.

– Вы слышали, что в нашем районе произошло ЧП? – первым делом спросил товарищ Проданов, едва поприветствовав своего коллегу.

Темпалов подумал доли секунд, прежде чем отвечать. Ему на ум никакого ответа не приходило, потому что в последние дни его дела шли в обычном режиме. Ничего из ряда вон выходящего навскидку не припоминалось.

– Нет. А что случилось? О каком ЧП идёт речь? Снова сбежали осуждённые из одного из наших лагерей? – предположил заранее Василий Иванович, что первое пришло ему на ум.

– Ещё хуже! Произошёл случай, о котором мне сообщили сверху, из обкома партии. Из Свердловска вчера вечером звонил товарищ Кириленко. Весь Свердловск и Уральский политех стоят на ушах…

– Так что же всё-таки произошло? – начал выходить из себя от нетерпения прокурор Темпалов.

– В нашем районе, в тайге, затерялась группа туристов в количестве девяти человек, отправленная в лыжный поход спортклубом УПИ из Свердловска в конце января 1959 года. Они шли через Ивдель и Вижай в сторону Уральского хребта. Куда точно – никто не знает. И что самое главное, их поход посвящён XXI съезду КПСС… Ты представляешь, какие масштабы этого ЧП?! Дело дошло до верхушек партии! Вчера директор института Сиунов отправил к нам нескольких человек на поиски. И ещё готовятся спасательные группы силами института, которые приедут не сегодня так завтра.

– Я понял. Что требуется от меня?

– Те, что выехали ещё вчера, по словам Сиунова, должны быть у нас сегодня точно. Встреть их как положено! Выдели им самолёты и вертолёты – всё, что у тебя есть. А также людей им дай в сопровождение. В общем, обеспечь им всевозможную поддержку. В твоих интересах найти эту группу самодеятельных туристов, чтобы потом не пришлось открывать уголовное дело. Учти, если не справишься, у всех нас потом полетят головы с плеч! У меня всё. В конце дня отчитаешься.

В трубке запикали короткие гудки. Проданов выполнил своё дело, переложив его на плечи прокурора Темпалова.

Темпалов нервно закурил трубку. Конечно, это дело не было для него тяжелее тех заданий, которые ему давались, к примеру, на фронте во время военных действий, но… мелкая дрожь то и дело пробегала по телу Василия Ивановича. Он долго думал и ходил вокруг большого дубового стола, покрытого зелёным сукном. Мысли в его голове перемешались. С чего начать? Где брать информацию? Они проходили через Ивдель и Вижай в конце января 1959…

– Татьяна Григорьевна, дозвонитесь до Вижайского лесоучастка, расспросите о туристической группе, которая прошла на Северный Урал и до сих пор не вернулась.

Татьяна Григорьевна открыла толстую телефонную книжку районных организаций и стала выискивать нужные номера. Вдруг в приёмную отворилась дверь…

21 февраля 1959 года. Ивдель. Свердловская обл. СССР

– Добрый день! Мы из Свердловска, – на пороге стояли два человека, молодой и в возрасте. – А товарищ прокурор на месте? Нас послали к нему, чтобы…

– Ах, это вы?! Заходите! – Темпалов, не дождавшись, когда его секретарша Татьяна Григорьевна расспросит вновь прибывших гостей и доложит ему об этом, сам вышел навстречу посетителям. Он уже догадался, кто это может быть, и ожидал их появления.

– Меня зовут Юрий Блинов, я хороший друг Игоря Дятлова…

– Дятлова?

– Да, это руководитель группы туристов, которую мы приехали разыскивать. И со мной, – Блинов указал на высокого худощавого человека с бледным лицом, – товарищ Гордо Лев Семёнович, председатель правления нашего спортклуба УПИ.

– Темпалов Василий Иванович, прокурор города Ивдель, – они пожали руки друг другу. – Я уже вкратце слышал о случившемся ЧП, но мне бы хотелось узнать подробности, чтобы понимать, так сказать, где мы находимся.

Темпалов указал Блинову и Гордо на стулья, где они могут присесть. Блинов, как более активный участник и зачинщик всей этой операции, рассказал всё о группе Дятлова, что ему было известно на тот момент.

– Но где же мы будем искать, если мы точно не знаем их маршрута? – вскочил со своего кресла темпераментный Темпалов.

– Я примерно знаю, куда они пошли, потому что мы до Вижая ехали вместе. А потом я со своей группой свернул на запад, а они должны были идти на север. Я точно знаю, что их главной целью была гора Отортен, которая расположена на Уральском хребте. Вот примерная карта их маршрута, здесь отмечены их главные точки: от Вижая вверх по Ауспии к горе Отортен, затем восходят на гору Ойко-Чакур и по Северной Тошемке возвращаются снова в Вижай.

– Это очень малая информация. Вы представляете, на сколько десятков километров простирается Северный Урал и Уральский хребет?! Ну, куда мы должны лететь? Это – как искать иголку в…

– Простите, Василий Иванович, – в кабинет вошла Татьяна Григорьевна, – к вам ещё тут посетитель…

– Какой ещё посетитель? – раздражённо крикнул прокурор. – Вы не видите, что я занят, чёрт возьми?! – лицо Василия Ивановича стало красным.

– Но он говорит, что его прислал товарищ Проданов.

– Проданов?! Пусть заходит!

В кабинет прокурора робко вошёл чуть сутулый мужчина, в телогрейке, лет пятидесяти пяти, с небольшой залысиной на затылке. В руках он мял шапку-ушанку:

– Здравствуйте, товарищ прокурор.

– Здравствуйте. Вы кто?

– Меня зовут Михаил Тимофеевич Дряхлых.

– Так. Чем обязан, товарищ Дряхлых?

– Я работаю инженером на «Энерголесокомбинате» здесь, в Ивделе. Исполняю обязанности инженера. Меня прислал к вам товарищ Проданов, чтобы я вас провёл по той местности, где пропали… ну… эти студенты. Я хорошо знаю тот район, там у нас несколько лесоучастков.

– Это понятно, что вы хорошо знаете свои лесоучастки как инженер. Вот ещё сидят у меня товарищи из Свердловска, приехали на поиски. Они тоже «примерно» знают, где искать группу товарища Дятлова, – Темпалов снова встал и стал ходить взад и вперёд.

– Я уже говорил товарищу Проданову, что видел эту группу туристов в конце января сего года, – продолжал Дряхлых, всё также теребя в руках свою шапку. – Можно я тоже присяду?

Темпалов насторожился и стал внимательно слушать незнакомого инженера с «Энерголесокомбината».