Наступила небольшая пауза. Юрию показалось, что Уфимцев не был готов отвечать на эти вопросы. Послышалось в трубке, как Валерий Михайлович даёт распоряжение своей секретарше проверить эту информацию по группе Дятлова в каких-то бумагах.

– Сейчас-сейчас… – повторял он в трубку. – Вот, да, спасибо, Верочка… Алло, товарищ Блинов, мне здесь передают, что никакой телеграммы от группы Дятлова об их возвращении не поступало. Есть только телеграмма из Вижая об их выходе на маршрут от 26 января 1959 года.

Сердце Юры Блинова похолодело, и по коже пробежали мурашки.

– К-к-как не поступ-п-пало? – еле произнёс Блинов. Ему с трудом в это верилось.

– Но вы не волнуйтесь – как там вас по имени отчеству – товарищ Блинов. Это обычная практика: в таких долгих походах, в который отправлялись вы и товарищ Дятлов со своей группой, вполне допускаются задержки на несколько дней. Возможно, в пути возникли непредвиденные обстоятельства. Поэтому рано бить тревогу. Я вам советую сейчас успокоиться и подождать ещё пару деньков.

– А если и через несколько дней их не будет?.. – Блинову хотелось кричать в эту телефонную трубку, чтобы его лучше услышали.

– Вот, если их не будет ещё через несколько дней, тогда вы позвоните нам опять, и мы будем думать, как действовать дальше. Всего хорошего, товарищ Блинов! – в трубке послышались короткие гудки.

Уфимцев положил трубку и задумался, есть ли на самом деле повод для волнения. А может, это простая забывчивость студентов, может, забыли отправить из Вижая телеграмму? А вдруг нет? Уфимцева раздирали сомнения.

– Верочка, наберите мне Управление Вижайского лаготделения, – обратился Уфимцев к секретарше из приёмной.

Через две минуты состоялась связь с Вижаем.

– Начальник Вижайского лаготделения Хакимов слушает.

– Здравствуйте, товарищ Хакимов, вас беспокоят из Свердловского городского комитета по физкультуре и спорту, товарищ Уфимцев Валерий Михайлович.

– Слушаю вас, товарищ Уфимцев.

– У нас тут группа туристов задерживается на пару дней из 10 человек. Она проходила через Вижай на Северный Урал, следуя туристическому маршруту. Руководитель группы – Игорь Дятлов, студент 5-го курса УПИ.

– Да, помню, эту группу я лично сопровождал на машине от Вижая до 41-го квартала.

– Когда это было?

– Вроде бы, 26-го января.

– Они обратно возвращались через Вижай?

– Нет. По крайней мере, мне об этом ничего не известно.

– Понятно, – голос Уфимцева изменился. – А они говорили вам, когда вернутся обратно, может, сообщали, что задержатся или что-то в этом роде?

– Когда мы прощались на 41-м квартале, я поинтересовался, когда обратно будете у нас в Вижае. Их командир ответил, что к нам они планируют зайти числа 12-го февраля на обратном пути.

– Что они ещё говорили? Было ли что-то странное в их поведении, может, кто-то заболел или…?

– Да нет вроде бы. Я ничего странного не заметил. Вели себя, как обычные студенты: пели песни всю дорогу, смеялись, разговаривали.

– Спасибо, товарищ Хакимов. Если будут какие-то сведения об этой группе, пожалуйста, сообщите нам немедленно.

***

Придя домой, в свою комнату в общежитии №10, Блинов стал рассказывать своим товарищам о своем сегодняшнем звонке товарищу Уфимцеву в городской спортивный комитет.

– Как так?! Никто не пошевелился даже! – возмущению Блинова не было предела. – А если им сейчас нужна помощь?! Я чувствую, что произошла какая-то беда. Но никто даже не вспоминает об этой группе: ни в спортклубе УПИ, ни в городском комитете. Даже одногруппники Дятлова абсолютно спокойны!

– Возможно, Уфимцев прав, что пока ещё рано беспокоиться. Он же сказал, что сроки похода могут плавать… – попыталась успокоить взбудораженного Блинова Ксюша Свечникова, но у неё ничего не получилось.

– Как рано?! Как рано?! – Блинов вскочил с места, и, держась за голову, стал нервно ходить по комнате. – Уже 16 февраля! Четыре дня назад они не отправили телеграмму из Вижая, значит их там не было, ты понимаешь?!

– А может, они забыли? И сейчас едут себе с песнями на поезде в направлении Свердловска, а мы тут места себе не находим! – постарался найти ответ Женька Синицын.

– Дятлов не мог забыть о контрольных сроках. Это не тот человек! Завтра нужно звонить в спортклуб УПИ, может, они что-то знают.

– Мы когда уходили с Северного Урала, были сильные снегопады, помните? – спросила Ксюша Свечникова. – Погода очень испортилась, и наступили морозы со снежными заносами. Возможно, как опытные спортсмены, они не стали рисковать и брать вершину в такую нелётную погоду, а решили просто отсидеться где-нибудь в пещере, в лесу, в тихой гавани.

Рациональное зерно в этом было. И это была единственная зацепка, которая давала возможность Блинову и его товарищам надеяться на лучший исход событий.

17 февраля 1959 года. Бурмантово. Свердловская обл. СССР

– Михаил Ананьевич, к вам манси пожаловали! – кричала с другого конца помещения Анфиска, дочка сторожа Ивана Кондратьевича. Она часто прибиралась в Бурмантовском¹ сельсовете. Ей хорошо за это платили.

Каждое утро, примерно в 10 часов, она приходила прибираться в местном сельсовете. Вот и сейчас она усердно выполняла свою работу. Подметая деревянный пол управленческого дома, она глянула в заиндевевшее окно и увидела остановившуюся оленью упряжку около ворот.

Сельсовет представлял собой брусчатую избу из двух комнат с печью между ними. Михаил Ананьевич Мокрушин тоже выглянул в окно. К порогу сельсовета направлялся человек в шубе из оленьих шкур и высоких пимах².

– Это манси к нам приехали, Бахтияров Пётр Якимович. И с чего бы то он к нам пожаловал в такие-то погоды?! – процедил сквозь усы председатель.

– А я почём знаю? – ответила Анфиска, сметая угли вокруг печи на медный совок с длинной металлической ручкой.

– Да я не у тебя спрашиваю!

– Ась?

– Говорю, что сам с собой я разговариваю! – громче ответил председатель.

Дверь сельсовета распахнулась и в тёплую избу пахнули клубы белого тумана вместе со снегом. На дворе бушевала который день метель.

– Пася oлэн³, председатель! – прямо с порога, по-свойски, поприветствовал Михаила Ананьевича узкоглазый мужчина, лет тридцати пяти.

– Ну, здорово-здорово, коль не шутишь! – ответил председатель и жестом пригласил войти посетителя. – Какими судьбами, Пётр Якимович, вас к нам занесло в такие ненастные погоды? Илью Ивановича решили навестить? Как там его нога?

– Да, с братом Николаем к родственникам ездили в Суеват-Пауль⁴, гостили там дней восемь. А сейчас вот, на обратном пути, снова решили к своему дядьке наведаться, передать ему кое-что, – Петр Якимович закашлялся, прикрывая рот кулаком. Вид у него был болезненным. Он достал большой платок и вытер им лицо. Затем снова начал долго и громко кашлять.

– И как жизнь у вас там, на Северном Урале? Такая метель была страшная в последние дни! Ваши юрты ещё не посносило? – искренне интересовался Михаил Ананьевич.

– Да всё плохо у нас! – присел на лавку манси Пётр Бахтияров. Глаза его стали грустными и заблестели от слёз: то ли от сильного, удушающего кашля, то ли от печали. – Олени наши падут. А ты же знаешь, председатель, что олень для манси – это кормилец, отец и бог. Без оленя манси не выживет… – Бахтияров Пётр снова закашлялся в носовой платок, который всё время держал в руке.

– От чего падут?

– На Уральских горах половина моего стада оленей погибло. Копыткой многие заболели и полегли. И не только у меня одного – у всех манси: и у моего брата Николая, и у Павла… – манси Петр Бахтияров начал подробно перечислять, сколько у кого из их юрт погибло оленей. – Какое-то горе ниспослал наш бог на манси. Чем-то мы его разгневали. Олени падут, а мы даже не успеваем их забирать с этих гор – их сразу обгладывают волки.