Кровь пошла к вечеру. Измученная многочасовой пыткой, Табил уже ни на что не реагировала. Временами она теряла сознание, а когда приходила в себя, тихо выла как ребенок, у которого разболелись зубы.

– Началось, – сказала Шира угрюмо.

У женщин все было готово: чистые тряпки, кипяченая вода, специальный порошок, останавливающий кровотечение. Только к полуночи из Табил перестала вытекать черная жирная кровь. Она лежала такая белая, что казалось в ней вообще не осталось крови. Но глаза были открыты. Табил неподвижно смотрела в потолок. А рядом стояли женщины и о чем-то горячо перешептывались. Наконец Бина безнадежно махнула рукой и вышла. Тогда Шира налила в чашку молока и присела на постель к Табил.

– Выпей немного молочка, – сказала женщина, приподнимая ее голову.

Шира раздвинула краем чашки губы Табил и попыталась влить молоко в рот. Две прозрачно-белые струйки быстро стекли по подбородку девушки и закапали на грудь, а Табил слегка закашлялась.

– Давай попробуем еще раз, – сказала терпеливо Шира. – Я не дам тебе умереть, девочка.

Табил впала в беспамятсво. А когда ненадолго выныривала из обморочного сна, видела сквозь сизый дым курящихся свечей черное лицо склонившейся над ней женщины с желтыми глазами. Вместо волос над головой женщины вздымалась рыжая грива, схваченная огромным гребнем, а в руках было веретено, на которое она наматывала окровавленную нить, вытягивая ее из разрезанного живота Табил и бормоча без остановки какие-то страшные слова на неизвестном языке. «Это Ламашту²⁷ пришла за мной!» – ужасалась девушка и поспешно закрывала глаза, словно пытаясь спрятаться в темноте. Бежать было поздно – эта демоница уже высосала из нее почти все силы…

А через три дня Табил стояла на улице перед лавкой. В руках ее был узелок, а на плечи накинута грубая холстяная накидка. Она слегка пошатывалась, озираясь вокруг, и мелко тряслась как в лихорадке.

Они сидели на выцветшей траве. Солнце стояло высоко. Измученные жаждой животные недовольно мычали. Аврам уже послал людей к стаду. Пусть соберут животных и ведут на водопой – к месту, где спуск не так крут. Но мысли Аврама были заняты другим – он думал о Лоте, о том, как с ним заговорить.

Лот в стане уже пятый день. Как прибыл, начал торопиться обратно. Но приехавший с ним человек все рассказал Авраму и передал просьбу Нахора задержать племянника как можно дольше. Пришлось Милке выдумывать несуществующее недомогание.

Лот все время с женщинами и детьми. Аврама как бы и не замечает. Поздоровается с утра – вот и вся их беседа. А сегодня вот сам пришел и сел рядом. Видно, что мальчишка тоскует, хочет скорее вернуться к милой. Аврам не осуждает отца за то, что свел он внука с женщиной. Нет в этом ничего плохого. Но надо было сделать это как-то по-другому. Лучше было свести юношу с опытной женщиной. И уж совсем не стоило приводить эту девчонку в дом. Ведь девушка была в него влюблена. Да и Лот, видимо, тоже. А любовью играть нельзя. Нехорошо это, грех.

– Дядя, когда мы поедем? – спросил вдруг Лот.

– Поедете. Вот Милка поправится – и поедете, – поспешил ответить Аврам.

– Милка здорова, не врите мне.

– С чего это ты решил?

– Я зашел к ним в шатер, а она играет с Кеседом. Подбрасывает его в воздух и смеется.

– Ну, значит полегчало. Вот и хорошо. Через пару дней, если ей снова хуже не станет, и поедете.

– Я не могу ждать два дня! Мне надо в город.

– Никак по лавке соскучился?

Лот не ответил. Он смотрел перед собой – и в лице его была угрюмая решимость.

– Да не беспокойся ты – все образумится, – неосторожно уронил Аврам.

Лот обернулся и пытливо заглянул в глаза дяде: знает или не знает? Аврам не выдержал его взгляда и отвернулся. Неуютно ему с этим мальчишкой. В его присутствии он всегда испытывает чувство вины.

– Так ты говоришь, что у Нахора дела идут хорошо? – спросил невпопад Аврам, хотя Лот ничего и не рассказывал ему о Нахоре. – А дед как?

– Болеет. Сильно болеет. Бина жалуется, что дед почти не ест. И мочится он кровью.

«Не больной он, – поправил про себя Аврам. – Умирает. Да все никак не умрет».

– Ты веришь в Бога? – неожиданно спросил Аврам.

– В бога? – удивился вопросу Лот.

– Да, в Бога Сущего. В Единого Бога. В Бога наших отцов и предков.

– Не знаю, – почти равнодушно ответил Лот. – Я люблю ходить в храмы. Там интересно. Играет музыка, девушки танцуют, много народа. Но в последнее время дядя Нахор не берет меня в храмы. И одного не отпускает.

– Так значит, ты не веришь в Бога?! – горько изумился Аврам.

– Мне об этом никто не говорил. Я не думал. Но если мне очень хочется, чтобы что-то совершилось, я молю об этом Сина. Или Иштар, или Мардука.²⁸ Смотря, о чем прошу.

– И часто эти боги внемлют твоим молитвам? – усмехнулся Аврам.

– Нет, не часто. Но иногда бывает.

– А ты не думал, что это может быть простая случайность? У тебя никогда не бывало такого, чтобы ты что-то хотел – и твое желание сбылось без всяких молитв?

– Да, бывало, – чуть задумавшись, ответил Лот.

– А ты не думал, почему так случается?

– Нет. Может быть, кто-то другой за меня помолился? А что?

– А то, Лот, что ты молишься богам, которых не существует! – горячо заговорил Аврам. – Есть только один Бог на земле и в небесах – тот, кто создал весь этот мир и первых людей, от которых пошел род человеческий! Он один управляет миром и нашими судьбами. И ему одному мы должны молиться и подчиняться. А все остальные «боги» – лишь нечисть, демоны, которых создал Бог, чтобы сбивать с пути истинного неверных!

– И как зовут этого бога? – с сомнением спросил Лот.

– Его называют по-разному, но настоящее имя его произносить нельзя простому человеку.²⁹ Это великий грех!

– И как же ему тогда молиться, этому богу, если у него даже имени своего нет? – невольно усмехнулся Лот.

– А что тебе в его имени? Имена нужны истуканам, чтобы различать одного от другого. А Единого Бога достаточно просто называть «Бог», ибо для верующего в него нет иных богов!

– А откуда ты это знаешь? Откуда тебе известно, что бог – только один? – упорствовал Лот.

– Это известно было задолго до меня. Это известно твоему дяде, и твоему деду, и всем людям рода, и известно это было многим поколениям людей вплоть до прародителя нашего Ноаха.³⁰ Разве не слышал ты историю Ноаха – как спас его за веру непоколебимую Творец Милосердный вместе с семьей его во время Великого Потопа? А всех других людей, верящих в идолов, утопил!

– Мне рассказывали. Но я этому не верю.

– Почему же, Лот?!

– Потому, что я жил в пустыне и много ходил по земле, и знаю, что земли очень много, а воды очень мало. Откуда он мог взять столько воды?

– Лот, для Бога, создавшего этот мир, нет ничего невозможного, разве ты этого не понимаешь?! – вскричал Аврам.

– Ладно, пусть так, – сказал раздумчиво Лот. – Но тогда скажи, куда твой бог дел воду после потопа?

– Он собрал ее в одно место! Разве не известно тебе, что есть глубокие моря, где воды так много, что не видно ей края?

– Слышал. Но мне все равно не верится. Если твой бог такой всемогущий, почему он терпит других богов? Почему в других богов верят многие, а в твоего – лишь ты один?

– Он испытывает нас! Всему свое время!..

Но Лот уже отвернулся. Слова дяди показались ему неубедительными, и он сразу потерял интерес к разговору.

– А если Бог явит тебе мощь свою в чуде великом, ты и тогда не поверишь в него?! – снова вскричал Аврам в отчаянии.

Лот обернулся и, глядя в глаза Авраму, ответил твердо: