— Я все еще не могу простить тебя, — сказал он. — И я уверен, что хоть какая-то часть тебя зла на меня. Но я хочу, чтобы мы были друзьями.

Они обедали вместе, смотрели плохие фильмы и тренировались, хотя Тони приближался к сорок восьмому дню рождения и выдыхался гораздо быстрее. Ночами они смотрели вместе на звезды.

— Ищешь его? — как-то раз спросил Стив.

Когда Тони пожал плечами, но кивнул, сердце Стива сжалось. Однако он постарался не обращать внимания.

— Ты… с ним?

— С Питером? Нет, — мягко ответил Тони. — Он из Спартов. А значит, будет жить очень долго. К тому же, таких как он я не воспринимаю всерьез. Питер будет флиртовать с чем угодно, но как только ты пустишь в ход свое очарование и направишь на него, он запаникует. Это все пустые разговоры, я для этого слишком стар.

Но в его голосе было тепло, и он смотрел в небо.

*

Остальные — старые Мстители — смотрели, как Тони и Стив хлопают друг друга по спинам, с мягкостью, одобрением и надеждой. Все, кроме одного.

Стив не мог понять, почему Роуди смотрит на него с жалостью.

*

— Прости за то, что не сказал тебе о твоих родителях, — выпалил Стив однажды, наблюдая, как Тони работает в лаборатории. Тот застыл, вздохнул и опустил инструменты, а потом повернулся к Стиву.

— Значит, пришла пора поговорить об этом?

Хотя все внутри Стива сжалось в комок, он кивнул.

— Я не должен был это делать. Ты был прав. Я не имел никакого права. Я не хотел говорить с тобой об этом, я не хотел стать именно тем, кто разбередит старую рану. Но я сделал так, что стало еще хуже. И эту свою вину я никогда не смогу загладить, Тони.

Тони сделал глубокий вдох, как будто подготавливал себя, и сел рядом со Стивом.

— Кое-что, — начал он, — я мог бы сделать по-другому. Лучше. Я запер Ванду и ничего ей не объяснил. А ведь мог выиграть нам немного времени. Мне жаль, что часть нашей команды оказалась за решеткой. Но я не буду извиняться за то, что поддержал Соглашения, и что поступал так, как считал правильным. Даже пусть это значило выступить против тебя. Я хочу, чтобы ты знал: я бы сделал это снова.

Стив хотел бы услышать не это, но это был Тони, смелый и упрямый, и ничего другого Стив не хотел.

— Я понимаю. И уважаю это решение. Следующий раз, если он будет, я постараюсь помнить, что я не единственный на стороне добра.

— Ага, это бы нам обоим помогло, — сказал Тони, и они оба рассмеялись. Глаза Тони сияли. — Сейчас ты счастлив, да, Стив?

Стив перестал смеяться и посерьезнел.

— Скоро буду, — честно ответил он. У него был Баки, очень счастливый сейчас с Наташей. Сэм, без которого он чувствовал бы себя потерянным. С ним была его команда. И Тони. Ему все еще снилось прошлое, но оно было только сном, и все.

Теперь ему нравилось просыпаться.

*

Вот когда все действительно закончилось:

Стив не знал, что подтолкнуло его на это — может, мороженое в уголке рта Тони или то, как легко и свободно тот улыбался Стиву весь день, — но он уронил рожок мороженого, придвинулся ближе и накрыл губы Тони своими.

Одно мгновение — которое долго будет вспоминаться потом Стиву, — Тони отвечал на поцелуй, а затем обмяк, остановился и через несколько секунд отодвинулся назад.

— Стив, — тупо сказал он, и какая-то часть Стива закричала в голос. — Я думаю, мы не поняли друг друга.

— Я надеюсь, что нет, — почти не дыша, ответил Стив. Лицо Тони искривилось. — Я не должен был целовать тебя, но мы… все было хорошо. Как будто как раньше. Тебе так не кажется? — к концу его голос стал совсем тихим, а на лице Тони появились сожаление и боль.

— Нет, — твердо ответил Тони, — не кажется.

— Я все еще люблю тебя, Тони. Я не перестала.

Когда Тони начал трясти головой, Стив слегка придвинулся.

— Я должен был сказать это сразу, как только вернулся, но с учетом этого титана из космоса это казалось плохой идеей. — Он почти не мог дышать, поэтому было странно слышать собственную речь.

Тони выбросил свой рожок и принялся стирать след мороженого с руки.

— Стив, — сказал он, прикладывая все больше усилий, — Стив, я не…

Стив перехватил его руки, но Тони отдернул их, сделал несколько глубоких вдохов и открыл рот.

Было солнечно. Такое не должно происходить в солнечные дни.

— Я больше не люблю тебя.

Стив моргнул раз, другой, слегка потряс головой.

— Что?

— Я больше не люблю тебя, — повторил Тони без намека на сомнение в голосе. — Не как раньше. Может быть, я больше никогда…

— Я не понимаю, — сказал Стив. Тони был его «навсегда». Они уже строили отношения заново, неужели у них не получится еще раз?

— Ты бросил меня, — сказал Тони, и в его голос наконец вернулись эмоции. Он заговорил так, как будто все трещало по швам, как будто он наконец выплескивал слова, которые давно копил внутри.

— Я умолял тебя остаться, а ты все уходил и уходил. Ты был всем, что я хочу, что мне нужно, но ты… я не знаю, что я давал тебе, Стив. Ты годами лгал мне, тебя не было рядом, и я больше так не смог. Там, в Сибири, я лежал и думал, что все, мне хватит. Я больше не могу это выносить. Не любить тебя легче. Не так больно. Поэтому я перестал.

— Тони, нет, — Стив услышал свой голос словно со стороны. — Мы можем попытаться снова.

— Возможно, ты можешь, — сказал Тони, дрожа. — Но я нет. Мое сердце этого не вынесет, Стив. Я больше не могу быть с тобой. Я не люблю тебя. Я не позволю… Стив, я не могу.

Стив смотрел на него, и лицо Тони постепенно расплывалась перед его глазами из-за слез.

— Пожалуйста, — попытался он еще раз.

— Отпусти меня, — ответил Тони. Он вытер слезы Стива и поцеловал его в лоб.

И больше не касался его очень, очень долго.

*

Тони старался не попадаться ему на глаза, и постепенно все осознали, что счастливому финалу, который они ждали, состояться не суждено. Стив знал, что Баки и Наташа говорили об этом с Тони, и этот разговор что-то в их отношении изменил. Наташа потрясла головой, когда Стив посмотрел на нее сразу после, и Баки протянул ей пиво.

Он сворачивался рядом с Сэмом, чувствуя себя таким же маленьким, каким был когда-то. Он дрожал следующие несколько недель, месяцев. Он не знал, как Тони справился с этим. Как у Тони хватало сил. В этом веке у Стива была только эта любовь, она стала неотъемлемой частью Стива. Перестать любить Тони Старка означало вырвать свое сердце из груди.

*

— Ты сказал «может быть», — напомнил он однажды, когда у него уже хватало сил на то, чтобы сказать Тони хоть больше трех слов.

Тони не отрывал взгляда от инструментов, с которыми работал.

— Сказал.

— Тони…

— Стив. Не надо.

Сэм потащил его в путешествие по Аляске со своей семьей. Среди них только Сэм знал, что случилось, и Стиву было легче дышать.

— Я думаю, эта боль никогда не пройдет, — сказал он как-то Сэму.

— Наверное, — согласился тот. — Ты справляешься?

— Я понял, что он пытался сказать. Каждый раз, когда я уходил, ему было тяжелее и тяжелее, и он отдалялся. Теперь я потерял его и я… жду. Жду, когда упаду.

Сэм кивнул:

— Между прочим, это хорошо. Не надо торопить события. Тебе будет легче, если все произойдет само по себе.

— А что потом? Двигаться дальше?

— Да, — ответил Сэм. Его глаза мягко светились. — А теперь поднимай свою задницу, Роджерс, мы идем кататься на санях.

*

В последнее время Тони много кашлял. Он решил, что у него простуда, и не подпускал Брюса к себе.

— Пройдет. У меня иммунитет ни к черту.

Стражи навестили их и вернулись к себе, а болезнь не отступала.

— Я беспокоюсь за тебя, — сказал Квилл перед отъездом.

— Не надо. От беспокойства у меня сыпь начинается, — отозвался Тони. Квилл улыбнулся, все еще с тревожным видом, и взъерошил Тони волосы.

— Я вернусь. В следующий раз ты не сможешь устоять.

Тони, больной как паршивый пес, но все еще красивый, вдруг прижался к Квиллу.