Отношения не длились долго, но они помогали ему. Однажды он проснулся без имени своего мужа на губах и рассмеялся от облегчения, что это не кажется ему предательством.

*

Они похоронили Клинта, а позже Лору. Они похоронили Марию Хилл рядом с ее женой, связь с которой она держала в секрете все эти годы. Они похоронили Гранта, среднего сына Баки и Наташи, который погиб в автокатастрофе. Наташа ушла вслед за ним. Баки старел быстрее, чем Стив, но все же недостаточно быстро. На полтора года Стив потерял своего лучшего друга в России, пока тот не вернулся по требованию его дочери Екатерины.

Ванда была с Виженом и использовала магию, чтобы оставаться юной. Тор спустился на Землю ради похорон Джейн Фостер, тяжело опираясь на сильное плечо своей королевы, а потом не появлялся довольно долгое время. Бетти Росс умерла, и Брюс тихо вернулся в страны третьего мира, а потом появился с лекарством от серповидноклеточной анемии, названным в ее честь. Скотт скончался на Западном Побережье, и его крылья перешли к их с Хоуп внучке Джанет. На другом берегу моря умер Т’Чалла, окруженный своей огромной семьей, и Мстителям было позволено понаблюдать издалека за тем, как его хоронили в Некрополе рядом с отцом.

Квилл и Тони были на каждых похоронах. Тони стоял рядом со Стивом. Железный Человек как всегда был готов поддержать Капитана Америку.

— Я боялся, что привыкну к этому, — произнес Тони мягко, касаясь надгробия Дарси Льюис. Он выглядел, может, на сорок. — Странно радоваться тому, что мне все еще больно?

— Нисколько, — ответил Стив.

Когда они готовы были расстаться, Тони посмотрел сначала на свои руки — он держался за Квилла, — а потом на Стива.

— Поехали с нами, — сказал он. Он предложил это впервые. Стив, удивленный, сначала взглянул на Квилла, но тот просто поглядел на него в ответ, кивком указав туда, где под светоотражающими панелями был спрятан их корабль.

— Мои дети… — начал Стив, но не знал, как закончить. Его дети уже были взрослыми и обзавелись собственными семьями. — Баки… — попытался он.

Тони пожал плечами.

— Бак тоже может поехать. Однажды звезды собрали меня воедино. Может, они смогут сделать то же и для вас двоих.

Но у Тони был Питер среди этих звезд. У Стива и Баки же были Сэм и Наташа — под землей. Стив покачал головой.

— Мне стоит зализать раны тут, а потом уже пробовать со звездами, Тони.

Тони кивнул.

— Я предложу снова.

Квилл тоже втянул Стива в объятье.

— Будь счастлив, Капитан, — сказал он. — Будь счастлив снова. Ты заслужил это.

И они ушли, а Стив остался наблюдать за тем, как они уходят.

*

За тот год и три месяца, что Сэм медленно умирал, он вытянул из Стива много обещаний. И его самым любимым было это: «Продолжай жить. И я не имею в виду существовать, не имею в виду вяло следовать от точки к точке. Я имею в виду жить, Стив. Пообещай, что снова будешь смеяться. Пообещай, что будешь танцевать».

*

Он рассказал Баки о предложении Тони, когда они бродили по африканской пустыне. Баки пожал плечами и устремил взгляд на пески.

— Я не знаю, Стиви. Я потерял семьдесят лет, у меня есть еще кое-какие незаконченные дела. Но ты? Ты-то все сделал. Это может оказаться тебе полезным. И Тони любит тебя, всегда любил. Он позаботится о тебе, сопляк.

— У него есть Питер, — запротестовал Стив. Баки уставился на него.

— Не думал, что это значит, что где-то по пути он потерял тебя.

*

Он позвонил Тони и открыл ему всю правду, что стоило бы сделать годы назад.

— Ты был мне нужен тогда. И даже потом. Сэма было более чем достаточно, и более чем я когда-либо заслуживал, но я всегда нуждался в тебе, Тони. И до сих пор нуждаюсь.

*

Вот с чего все начинается:

Люк открывается, выпуская трап для Стива и его небольшого снаряжения. Тони и Квилл стоят наверху, рука Квилла лежит у Тони на плечах.

— Готов увидеть чудеса космоса? Принес свой щит? — спрашивает Тони, и его глаза по-прежнему яркие и теплые. Стив все еще любит этого мужчину, не с той жгучей болью, что была шестьдесят лет назад, и не так, как он любил Сэма, но немного теплее, мягче. И Тони…

Тони тоже любит его. Не как прежде и не как Квилла, но, без сомнения, снова и снова, Тони любит его.

— Капитан, это честь для меня, — добавляет Квилл. Стив протягивает ладонь для рукопожатия, но они смеются и привлекают его ближе, обнимая, и между ними он чувствует себя в тепле и безопасности. И он не боится.

Когда они успокаиваются, он слышит, как армейские жетоны Сэма стучат о его грохочущее сердце. Он глубоко вздыхает, чуть сильнее чувствует любовь к своему мужу, а потом отпускает себя, чтобы сдержать обещание. Он продолжает жить.

— Покажите, на что вы способны, парни.