На следующий год он сделал Сэму предложение.

*

Фьюри умер десять лет спустя. Тони пришел на похороны — выглядящий ничуть не старше, чем в свой предыдущий визит. Маленькая девочка повисла между ним и Квиллом, держа их за руки. Они называли ее Марией и поддразнили, когда она робко предложила цветок Ричарду — одиннадцатилетнему мальчику, которого Стив и Сэм усыновили около пяти лет назад. Семью сопровождал телохранитель, который пугал даже Стива и смущал Тони каждый раз, когда называл его «Принц Старк».

— М-м, да, — заявил Квилл, — оказалось, что я король. Настоящей планеты. Странно, ха? Мне повезло, что мы с Тони вступили в брак до того, как они до меня все-таки докопались.

— Пожалуйста, — Тони фыркнул, держа Марию одной рукой, а второй поправляя лацканы Квилла. — Как будто отсутствие кольца на пальце остановило бы меня. Ты мой на всю жизнь, Квилл.

Глаза Квилла практически засветились от счастья.

— На всю жизнь, Старк.

Они опустили Фьюри в землю. Это были наименее грустные похороны, на которых Стиву доводилось бывать. Фьюри, должно быть, хотел бы, чтобы все прошло именно так. После этого Мстители и их вторые половинки втиснулись в банкетный зал и начали передавать друг другу бутылки с алкоголем. Краем глаза Стив неотрывно глядел через окно, чтобы видеть, как там играют Ричард и Мария. Он заметил, что Тони делал то же самые, и они улыбнулись друг другу.

— Буду откровенным, — сказал Тони, опасно устроившись на коленях Квилла, — я думал, что этот ублюдок бессмертный.

Клинт хлопнул ладонью по стулу и пристально посмотрел на Лору.

— Видишь? Не только я так думал. — К этому моменту им было уже за шестьдесят, и в ответном смехе Лоры звучала давняя любовь. Стив крепко держал Сэма за руку, с радостью наблюдая, как тот улыбается и смеется со всеми.

Он сам, Квилл и Старк были все так же молоды.

Наташа, в пятьдесят четыре выглядевшая так же прекрасно, как и всегда, сидела, положив голову на плечо Баки. А тот, практически не постаревший, держал ее в объятиях, которые с годами становились только крепче.

*

Тони пережил Джеймса Роудса и выжил. Но когда его пророчество сбылось, и он похоронил Пеппер Поттс-Хоган рядом с ее мужем, он сломался. Тони заперся в особняке на Пятой Авеню, вдали от Квилла, едва ли способный разговаривать со своей младшей дочерью, Джинни.

Стив позвонил ему из дома, где они с Сэмом поселились, уйдя из Мстителей. Он сидел на крыльце, пока Сэм спал. Сэм много спал в последнее время.

— Прости, что я не смог выбраться, — сказал он. — Просто с эти раком…

— Нет, — разбито ответил Тони. — Не извиняйся. Я приду в порядок, я клянусь, Стив, только не звони мне, чтобы извиниться, когда там Сэм нуждается в тебе.

— Тони, не торопись. Питер любит тебя и все понимает.

Тони горько рассмеялся:

— Он застрял со мной на одном месте. Та тупая сделка обернулась против него.

— Он любит тебя, — повторил Стив. — Как и мы все. Мы хотим, чтобы тебе стало лучше, когда ты будешь к этому готов.

Тони помолчал. Когда он заговорил, его голос звучал тише.

— Она была со мной еще с того момента, когда мне было двадцать девять. Заботилась обо мне, когда я не мог позаботиться о себе сам. Я не люблю вспоминать то время, когда ее не было рядом со мной. Даже сейчас я ловлю себя на мысли, что лажаю с этим ксандорским дипломатом и думаю «Пеппер поможет мне». А теперь… но это… она была куда больше, чем я. Будто стало темнее, как она ушла.

— Да, стало, — согласился Стив.

— Мне в любом случае надо вернуться в космос, — сказал Тони, собравшись с мыслями. — Нужно поискать что-нибудь для Сэма. Ты уверен, что мы ничем не можем помочь?

Рак они обнаружили слишком поздно. Даже сейчас ничего не могло остановить его. Тони пытался достать космические медикаменты с того самого момента, как Стив позвонил ему, сообщив о диагнозе, но теперь для этого было слишком поздно.

— Сэм сказал, что он готов, Тони. Я должен уважать его решение. Как и ты. — Он постарался говорить ровно.

— Стив, — сказал Тони, как всегда видевший его насквозь.

И Стив сломался. Его голос треснул прямо посередине фразы, как и его сердце.

— Это нечестно. Это нечестно. Тони, я… я не знаю, как… — он рыдал сильнее, чем позволял себе с тех пор, когда в первый раз пришли снимки КТ Сэма: и опухоль размером с наперсток в его мозге на них. —— Он перестал посещать химиотерапию недели назад, и я просто сижу рядом с ним и наблюдаю за тем, как он умирает, я не могу…

Тони долго мягко шептал ему что-то смутное, пока Стив не смог дышать нормально.

— Мне жаль, Стив, так жаль, но ты должен. Ты знаешь, что должен. Потому что ты любишь его, и он нуждается в твоей помощи. Если он… если он готов, тогда помоги ему держаться. Береги его, обеспечивая покой и не дай страху его захватить.

— Это Питер делал для тебя? До исцеления?

— Да, — сказал Тони, рвано выдохнув. — И он все еще делает это. А ты должен сделать это для Сэма. Я тоже любил тебя когда-то. Считал, что нет места безопаснее, чем рядом с тобой. Ты просто должен сделать то, что делал всегда, Капитан. Люби его. Держи его в безопасности.

— Что ты собираешься делать?

Он мог слышать какой-то шелест, шаги Тони и звук открывающейся двери.

— Я собираюсь позвонить своим мужу, детям и тому пугающему младенцу, который, как мне сказали, мой внук. Потом постелить в гостиной тысячу одеял и всех их крепко обнять. Я как-нибудь приеду навестить вас. Береги себя, Стив.

Стив положил трубку и направился внутрь дома, не заостряя внимания на том, что его дочь Натали плакала, уткнувшись в диванные подушки: она ненавидела, когда о ней заботились. Стив делая себе мысленную пометку позвонить позже ее парню. Сэм дремал в их спальне. Ричард выглянул из-за книги, которую читал, и улыбнулся, когда увидел отца.

— Отведу Лили наверх ненадолго, — сказал он, и Стив притянул его в объятия, уткнувшись лбом в его плечо, а потом отпустил. Ричард закрыл за собой двери, и Стив лег лег в кровать рядом с Сэмом.

— Я тебя не оставлю, — прошептал он, повторяя данное несколько лет назад обещание, несмотря на то, что смысл немного изменился. — Я люблю тебя. Я бы никогда не поступил так с тобой.

*

Они похоронили Сэма в воскресенье. Стив мог честно признаться, что не помнил похороны. И следующий за ними день. И неделю. И месяц.

*

Он пришел в себя. Время лечит раны, и как раз-таки время, только оно, у Стива было. Он окружил себя сыном, дочерью и внуками. Отправился в долгое путешествие с Баки, читал лекции с Брюсом, посетил Тора в Асгарде. И никогда не переставал скучать по своему мужу.

Больше всего он любил те дни, когда Тони навещал его. Король Спартакса передал трон Марии три года назад — Квилл, по видимому, был настолько опустошен смертью Ракеты, что ему понадобилось несколько лет, чтобы восстановиться. Тони не отходил от него ни на шаг, и они снова странствовали по галактике, охраняя ее. Они прилетали на Землю два раза в год, брали Стива и отправлялись с ним на могилы. Тони заплакал, когда впервые увидел могилу Сэма, и пытался скрыть это от Стива, пока тот не обнял его, и они не начали плакать вместе.

Квилл был теперь мягче. Годы скорби и любви, семейной жизни и правления смягчили его и сделали наконец тем человеком, который был достоин Тони. Иногда, когда они уезжали, Стив осознавал, что скучал по ним обоим.

Он встречался с другими. Однажды с новой Черной Вдовой по имени Таня, однажды с прыгающим по измерениям Адамом Уорлоком, однажды с новым Мстителем по имени Андрос, который унаследовал имя Железного человека после Рири Уильямс. Эти отношения были чем-то легким, простым и именно тем чего Сэм хотел бы для Стива.

— Посмотри на себя, — сказал как-то его муж. — Все такой же прекрасный, как и всегда. До меня, конечно, не дотягиваешь, но тоже ничего. Не смей тратить это впустую после того, как я умру, Роджерс. — Его улыбка стала серьезнее, и он взял Стива за руку. — Не обязательно, чтобы эти отношения были похожи на то, что у нас с тобой было, Стив. И даже не на вас с Тони. Но позволь хоть кому-то быть рядом, хорошо? Люди нужны тебе.