Компьютерная программа, которой стал его давно умерший враг, выбила почву из-под ног.

Баки Барнс вернул свою жизнь и уничтожил — его.

Весь мир Стива сжался до единой точки, когда они стояли на той улице. Впервые не осталось ни единой мысли о Тони.

— Какой еще Баки?

Баки практически убил его на хэликэрриере, и Стив все равно не мог сдаться без сражения. В конце это даже окупилось. Он знал, кто вытащил его из Потомака. Он знал, что его лучший друг все еще был жив.

Он пришел в сознание в больнице и сразу услышал голос Тони, резкий и раздраженный.

— И тогда он говорит: «Работать в одиночку больше не выйдет, Тони». Что, я спрашиваю, это такое?

— Послушай, мы с Вдовой и Фьюри были с ним. — Сэм.

— Приятно, блядь, слышать. С ним могли бы быть Тор, Соколиный глаз и его парень, который еще и летать может, — огрызнулся Тони в ответ. — Эй, придурок, — сказал он, подвинувшись к Стиву, — я знаю, что ты очнулся.

— Эм, в него выстрелили раза три, приятель, — с предупреждением в голосе произнес Сэм.

— Да, а еще он суперсолдат. Прекрати строить такое лицо, Ветер в Моих Крыльях, он именно так он мне отвечает, когда я заставляю его прийти в себя и отлежаться.

Стив издал смешок.

— Ты хорошо меня знаешь. — Он открыл глаза, и перед глазами оказался Тони, заслонив своим лицом все вокруг.

— Какого черта это было? — первым делом спросил тот, не изменив себе.

— Я пытался, чувак, — сказал Сэм откуда-то слева, но Стив махнул рукой и сосредоточился на Тони.

— Это был Баки, — сказал он хрипло. — Зимний Солдат. Я не мог так рисковать. Пришлось атаковать Гидру.

Тони качнулся вперед и открыл рот, чтобы заспорить, но затем вздохнул и сел обратно.

— Мне очень жаль, Стив. Если что-то будет нужно, я помогу с поисками или информацией.

Стив благодарно погладил его по руке и быстро провалился в сон.

*

Он не понял, пока не вернулся в Башню. Он слишком устал, чтобы сопоставить факты.

— Убийства. Теракты. Аварии, — радостно поведал ему Зола. Рядом с фотографией Ника Фьюри, помеченной словом «умер», — фотография Говарда с зачеркнутыми глазами. Стив потратил не один час, изучая все данные, что Наташа обрушила на Интернет, и нашел только неясную ссылку на файлы, помеченные 121691. Возможно, Джарвис не понял, что это, приняв отметку за случайный набор чисел, но Стив догадался.

Зимний Солдат убил Говарда и Марию Старк.

Стив знал, что Тони избегал упоминаний матери не по тем же причинам, почему не говорил о Говарде. Не презрение или многолетнее чувство обиды сдерживало его, а постоянное глубокое горе. Он заговорил о ней лишь однажды, когда Стив вспоминал о своей маме, представляя ее светлые волосы, постоянный запах сандалового дерева и ее голос. «Bambino», — прошептал тогда Тони, свернувшись у Стива под боком.

Стоило ли добавлять новую порцию боли ко всем тем потерям, что Тони уже перенес? Стоило ли рисковать и, возможно, затянуть Баки дальше в темноту? Тони мог остро отреагировать, захотеть мести, и Тони мог ее добиться.

Лучше пока все было оставить как есть. Может, когда Баки окажется в Башне и придет в себя, они смогут обсудить все это. А пока… Тони оправился от смерти родителей, насколько вообще возможно от такого оправиться. Стив не хотел стать тем, кто снова вскроет эту рану.

______

Bambino — малыш (ит.)

*

В следующие несколько месяцев он преследовал Баки и почти не видел Тони. Однажды они поссорились: Тони спросил, не лучше ли дать Баки немного времени, и Стив на неделю ушел. А спустя неделю вернулся, с пустыми руками, изможденный и в какой-то мере готовый признать правоту Тони. Чтобы вновь умчаться, получив наводку от Марии Хилл.

Теперь Тони выглядел удивленным каждый раз, как он возвращался. Отворачивался от Стива по ночам, отвыкнув спать вместе. Стив принял решение остаться с ним, пока Тони снова не начнет улыбаться так же ярко, как раньше. Но вот на связь с ним вышел Сэм, и Стив снова отправился в путь.

Тони был его «навсегда». У них было время. Баки же в его помощи нуждался прямо сейчас.

Однажды Брюс загнал его в угол и показал четыре пустые бутылки виски, которые Тони опустошил за две недели с тех пор, как Стив видел его в прошлый раз.

— Я не утверждаю, — осторожно сказал он, — что Тони не должен избавиться от алкогольной зависимости. Сейчас ему уже пора бы отказаться от саморазрушительных тенденций. Я говорю, что ты больше не помогаешь.

Стив велел очистить всю Башню от алкоголя, и Тони был в бешенстве целых два дня.

— Ты здесь даже не бываешь, — кричал он на Стива. — Ты не можешь просто появляться, когда тебе угодно, и диктовать, как мне жить!

Стив прижал его к себе, стерпев несколько ударов в живот, и слушал, как Тони тяжело дышит и сдавленно всхлипывает.

— Ты любишь меня? — наконец смог выговорить Тони. — Хотя бы… ты любишь меня, Стив?

Он почувствовал, как сердце растрескивается ровно посередине, и отдал одну его половину Тони.

— Конечно. Конечно. Я люблю тебя, Тони.

*

Стив не смог даже вспомнить, когда перестал получать розы на их годовщины.

*

После этого он остался, и дела пошли лучше. Тони снова обнимал его по ночам, по утрам они занимались любовью, и с каждым восходом солнца Стив говорил: «Тони, я люблю тебя». Тони отвечал тем же, каждый раз улыбаясь все легче и легче.

Мстители снова собрались и отправились в погоню за скипетром Локи ради скорбящего и потерянного Тора. Ему была необходима цель, а им было необходимо забрать оружие такой силы из рук Гидры. Стив отправил Сэма вместо себя на поиски Баки, и они связывались каждый день, отслеживая прогресс. С Сэмом было легко разговаривать и оставаться в стороне от тяжести Башни и отношений с Тони, все еще слегка напряженных. Тони всегда передавал теплые пожелания и заставил Сэма пообещать связаться с ним, если ему понадобится новое снаряжение. Так Тони мог быть в курсе любых возможных появлений Баки. Он даже создал для Сэма дрон под названием Рэдвинг для помощи в поисках.

Наконец они выследили скипетр и забрали его, хотя Соколиного Глаза серьезно ранило, а взгляд Тони стал тяжелым и затравленным.

Позже, на вечеринке, Тони наблюдал за своими друзьями как бы со стороны, провожая каждого глазами, точно хотел убедиться, что все они живы.

Затем напал робот.

*

— Она показала мне ваши смерти, — прошептал Тони ему в спину, когда они лежали на кровати, которую им радушно предоставили Бартоны. Стив не мог смотреть на Тони, не мог снова слышать, как тот лжет, но сейчас Тони был напуган.

— Та девчонка, Максимофф, она забралась ко мне в голову, как и к вам, там, на базе. И показала мне тебя. Всех вас. Мертвых. А я не смог это предотвратить.

— Поэтому ты создал искусственный интеллект, источник силы которого — чокнутый космический камень, о свойствах которого ты ничего не знаешь. И ничего никому из нас не сказал, — резюмировал Стив. Теплая рука Тони, до этого касавшаяся его спины, вдруг пропала.

Стив перевернулся на спину и уставился в потолок:

— Тони, мне жаль, что тебе пришлось увидеть это. Правда жаль. Остаться в одиночестве, видеть смерть каждого из нас… Но ты солгал мне, солгал команде, держал нас в неведении. А теперь мы имеем дело с Альтроном.

— Я не хотел никому вредить, — ответил Тони. — Не собирались мы с Брюсом создавать робота-убийцу.

— Нет, вы решили создать ИИ, который будет наблюдать за всеми без их ведения, хотят они того или нет, — сказал Стив. — Ты должен был сказать мне, что делаешь, Тони. Но ты решил держать это в секрете, а значит, знал, что не надо было так поступать. — Он не понимал, почему злился больше: из-за Альтрона или из-за того, что даже спустя столько времени Тони все еще не доверял ему полностью.

— Я хотел, чтобы все были в безопасности, — раздался тихий ответ.

Иногда правда ранила, но Тони должен был ее услышать:

— На этот раз ты облажался, — прямо сказал Стив.