(По мнению Тони, все началось с этого:

Стоял холодный день, и Тони с весельем наблюдал, как Клинт все ближе и ближе жмется к Халку. Они наводили порядок после неудачных научных экспериментов в Центральном парке.

— Говорил же, одевайся теплее, Птичьи мозги.

— Из-за длинных рукавов у меня проблемы с аэродинамикой, — угрюмо отозвался Клинт. Халк принялся пыхтеть с видом, который обычно предшествовал его превращению обратно в Беннера, и Клинт наставил на него палец: — Даже не смей, здоровяк. Я не имею ничего против Брюса, но ты в качестве обогревателя гораздо лучше.

Битва вышла хорошей. Тони наконец-то смог сработаться с командой и ее лидером. И вот сейчас Капитан Америка стоял слева от него и — на полном серьезе — орудовал метлой, пытаясь убрать вязкие остатки. Получалось не очень, но, видимо, Стив так устал, что не замечал.

После первого их разговора на хэликерриере сложно было такое предположить, но Тони нравился Стив.

Стив первым перебрался в Башню. Когда Пеппер ушла, именно он просиживал с Тони длинные ночи, именно он заглядывал в мастерскую Тони, ошибочно полагая, что Тони нужно кормить, и неодобряюще смотрел на бесконечные пакеты из-под еды навынос.

Ему очень нравился Стив.

Настолько, что когда битва закончилась и они привели себя в порядок, он подошел и позвал Стива на свидание. Стив с минуту таращился на него с выпученными глазами, открывая и закрывая рот.

— Выглядишь привлекательно, надо признать, — поддразнил Тони, хотя от этого его шансы услышать «да» в ответ, наверное, стали еще ниже.

И конечно, когда Стив взял себя в руки, то нахмурился.

— Прости, Тони, но я…

— Не заинтересован? — попробовал угадать Тони. — Не гей? Все нормально, Кэп. Я просто на удачу спросил. Попытка не пытка.

— Точно? — Стив бросил на Тони беспокойный взгляд. Тот хмыкнул. Да, Стив ему нравился, но ничего серьезного.

—Ты, конечно, хорош, иначе я бы и не спрашивал. Но своим отказом ты мне сердце точно не разбил. Между нами все нормально, да? В смысле, я рискнул, но мы… — он умоляюще взглянул на Стива, не испытывая желания произносить вслух что-то настолько жалкое.

Стив вздохнул с облегчением.

— Друзья. Да, конечно. Мы друзья.)

*

По мнению Стива, все началось с этого:

Он не мог перестать наблюдать за Тони Старком.

Это слегка сводило с ума. Стива и раньше привлекали мужчины. Не так, как Пегги, но вот Баки, например, ему нравился, и не только внешне. Тогда ничего подобного не было, вернее, не поощрялось и не выставлялось напоказ. Тогда это было скандально, аморально и незаконно.

Эпоха сороковых для Стива еще не стала прошлым, хотя и отодвинулась на семьдесят лет назад. Он все еще помнил страх; еще одна болезнь, поглотившая его, еще один недуг, от которого не было лекарства. Он думал, что сыворотка поможет, но во многом от нее стало только хуже.

А теперь он был здесь, в будущем, и хотя фанатичная риторика прошлого никуда не делась, он больше не считался больным. Ничего не требовалось лечить, он был самим собой, и быть самим собой оказалось приятно. Нормально.

Он не мог перестать наблюдать за Тони Старком.

Даже для нормального человека Тони было чересчур. Даже в этом будущем. Он был громким, ярким и дерзким, вспыхивал как фейерверк и — Стив был готов поспорить — так же быстро выгорал. Тони пугал и был пугающе очаровательным, попеременно милым и язвительным, а иногда и тем и другим сразу. У Стива из-за него кружилась голова.

Сейчас он танцевал с одним из ботов — похоже, Ю хотел научиться вальсу. Задача, по мнению Стива, затруднительная, учитывая, что ног у Ю не было.

— Нет, Ю, я веду, я! О Боже, Стив, помоги нам!

Стив взял себя в руки, надеясь, что Тони не понял, как долго он пялился.

— Я не танцую, — сухо сказал он, вспоминая голос Пегги.

— Да ладно, все будет… — Оценив выражение лица Стива, Тони замолчал и кивнул. — Окей, я бы тоже побоялся, что робот превзойдет меня. Налево, Ю. Твое лево.

Он больше не смотрел в сторону Стива, и, казалось, делал это намеренно. Тони, возможно, не знал, — пришло Стиву в голову, — что он не танцует из-за Пегги. Тони решил, что Стив не захотел танцевать с ним.

Стив мог оставить все как есть и позволить ошеломляющему, пугающему Тони ускользнуть. Это могло бы стать концом. Или… он мог хотеть его так, как хотел, и позволить Тони чувствовать то же. Тони не был для этого самым надежным, безопасным вариантом, но у надежного и безопасного варианта вряд ли были бы глаза Тони, руки Тони или его остроумие.

— Джарвис, приостановишь музыку? — попросил он, и тот подчинился. Спина Тони напряглась. А когда Стив поднялся с дивана и подошел, они вовсе оцепенел.

— Тони, — позвал Стив, но тот не отрывал глаз от Ю, который продолжал танцевать. Стив вздохнул, дотронулся до его руки и развернул к себе:

— Тони. Я хотел спросить, то твое предложение о свидании все еще в силе?

Глаза Тони невероятно расширились, он приоткрыл рот. Стив усмехнулся:

— Выглядишь привлекательно, надо признать.

Смех Тони разорвал тишину.

— Я… — он вгляделся в Стива, словно отыскивая в его глазах подтверждение. Стив спокойно смотрел на него, и по лицу Тони поползла улыбка.

— Конечно, Кэп. Назови место и время.

*

Они не целовались до третьего свидания. Стив выдохнул: «Ты не против пока оставить это между нами?», — прижав Тони к стене в общей гостиной, куда мог зайти любой, и горячо поцеловал его. До Тони он целовался только с тремя людьми и, наверное, порой делал это слишком грубо, но Тони, кажется, не возражал. Эти две недели он был счастлив, счастливее, чем Стив его когда-либо видел (хотя, надо признаться, они были знакомы не так уж давно). Тони как будто вообще не возражал, готовый поддержать любое начинание Стива. Брюс беспокоился, что Тони обратился к своей заначке и снова пьет.

— Конечно, — пробормотал Тони, когда Стив наконец дал ему вдохнуть. — Я понимаю, что для тебя это в новинку.

— Я справлюсь. — Стив провел губами по шее Тони. — Я ходил в художественную школу. Всяких повидал.

— Готов поспорить, так и есть, — Тони хмыкнул . — Ладно, ты справишься. Не хочешь переместиться куда-нибудь? — Он отпустил плечи Стива и скользнул руками ниже по спине. Стив замер. — Или на сегодня на этом закончим. Как угодно. Как хочешь, так и поступим, Стив.

Он мерз там, где его не касалось тело Тони, но все равно отстранился.

Там, где он не касался Тони, ему было холодно, но он все равно отстранился.

— На сегодня, да.

Тони просто улыбнулся, поцеловал его в щеку и проводил до лифта.

*

Прошли недели, свидания, и как-то Тони потянулся к руке Стива на людях, оборвав себя, когда понял, что именно делает. А как-то он приподнялся на мыски и поцеловал Стива в щеку, пока они обедали со всеми Мстителями, и сел на место с застывшим выражением лица.

— Ты… — начал он однажды, когда они были спальне и еще не разошлись по разным комнатам. — Что ты…

Стив знал, что теперь считался нормальным, но быть нормальным наедине казалось безопаснее, чем на людях. Наверное, все дело было в том, что увидели бы его именно с Тони. Тони был с ним исключительно мил, все так же ярко искрился и пугал, но стал сдержаннее, мягче. Стив не хотел, чтобы это изменилось, иррационально боялся, что, поделись он со всем миром, даже с ним Тони снова будет надевать маску, к которой этот мир привык.

— Я рад, что ты изменил свое мнение обо мне, — сказал Тони однажды, растянувшись возле него на диване в лаборатории. Слова прозвучали почти грустно.

Они были вместе уже два месяца, и Тони подарил ему две белых розы, заменив ими лиловую, которую вручил месяц назад.

— Тебе вообще нравятся розы? Потому что я планирую их дарить, — сказал он. — Это станет традицией.

— Они мне нравятся, — сказал Стив. — Ты мне нравишься.

— Кэп, ты меня смущаешь.

Три месяца — три розы, белые, и Тони перестал пытаться коснуться его, когда они были на людях. Он даже отсел как можно дальше, когда команда решила устроить ночной киномарафон. Раньше в таких случаях он почти не отлипал от Стива, и в ту ночь Стив почувствовал холод.