«Дай ему немного времени», — каждый день напоминали друзья. Могучие Мстители, казалось, рады были не расставаться с Тони. Питер Квилл постоянно ошивался в его лаборатории, то тестируя новые ботинки с двигательными установками, то паля из своих интергалактических пушек по костюмам Тони. Они много смеялись там, за стеклом. Во взгляде Тони было что-то теплое и снисходительное — на Стива такой взгляд Тони никогда не обращал.

Просто дать ему немного времени. Его покой был важнее, Стив мог и подождать.

*

Со временем они стали говорить больше.

Делая вид, что хочет поговорить о стратегии, Стив заманивал Тони на обед, и они спорили, кто из Мстителей с кем бы мог справиться. Иногда к ним присоединялись и другие, Сэм — чаще всего. Его присутствие успокаивало, а вот Тони смотрел на него так, как будто активно размышлял о чем-то. Иногда с ними обедали Баки и Наташа — было заметно, что они интересуются друг другом, но не могут выразить это как следует. Роуди в их компанию не допускался, потому что он только и делал, что сверлил Стива глазами. Зато Человек-паук со временем привык и привязался к Стиву.

С Питером Квиллом он не особенно мог состязаться, да он и не пытался. Квилл заставлял Тони улыбаться, и, несмотря на весь флирт, Тони не выглядел так, будто заинтересован в чем-то серьезном. Он хорошо ладил со Стражами: одним ухом внимательно слушал Ракету, другим — советы Дракса о сражениях, разговаривая при этом с Гаморой о привычках «терран». И в центре всего этого был Квилл, всегда Квилл, самовлюбленный, пронырливый, умный и забавный Питер Квилл. Нет, с этим Стив соперничать не мог, но ему и не нужно было. Тони любил Стива таким, как тот был, и за это Стив любил Тони еще больше.

— Я все-таки скучал по тебе, — сказал ему Тони однажды, когда они сидели на улице и смотрели в небо, пытаясь разглядеть звезды, а не представлять Таноса, который надвигался на них. — Несмотря на все, что случилось или что случится в будущем, я буду скучать по тебе, когда ты не рядом.

— Я тоже, — ответил Стив. Нежность мешалась в сердце с острой болью. — Я не хотел покидать тебя, Тони.

— Я в это верю, — сказал Тони после паузы, — но ты и не настолько хотел остаться, чтобы… остаться.

Стив потянулся к нему и накрыл его руку своей.

— Но сейчас я здесь. И я докажу тебе, что в этот раз я не уйду.

Улыбка Тони была самой грустной из тех, что Стив видел. И руку он отодвинул.

*

— Потанцуй со мной! — услышал он с кухни. Было поздно. Он зарисовывал Сэма, уснувшего на диване посреди «Тихоокеанского рубежа», но, услышав голос Тони, опустил планшет. — Все мои роботы должны уметь танцевать.

Из всех роботов ХЕРБИ подходил для этого больше всего: у него было две хорошо работающие ноги, — хотя из-за гигантской головы резкие движения ему делать не стоило. ХЕРБИ был ботом-уборщиком, и двигался он очень медленно. Хоуп сказала, он, скорее всего, появился, когда Кэрол поспорила с Тони, что тот не сможет воссоздать робота из «Автостопом по галактике». А в подвале, оказывается, был в разработке BB-8.

ХЕРБИ насвистывал что-то, крутясь у Тони в руках, а Питер Квилл наблюдал за ними.

— Нет, Херб, — смеялся Тони, — наоборот. Если ты хочешь вести, то тебе нужно…

— Давай я попробую, — вдруг сказал Квилл, и сердце Стива замерло где-то в горле.

Тони казался настолько же изумленным.

— С ХЕРБИ?

— С тобой, чудак, — поправил Квилл, поднимаясь и протягивая руку. — Я так и не научился. Больше всего танцев я видел в исполнении стиптезеров Кармелины. Так себе зрелище.

Тони после этих слов фыркнул и медленно, очень медленно, отошел от ХЕРБИ и встал близко-близко к Квиллу. Робот продолжил напевать ту же мелодию, и Квилл начал покачиваться.

— Ладно, — сказал Тони, и его голос прозвучал гораздо выше обычного. — Сначала нужно…

Квилл присоединился к роботу, насвистывая громче и покачивая Тони.

— Сначала нужно разогреться, Старк. Давай пока постоим, как сейчас, ладно? Это приятно.

Он опустил голову Тони на плечо и закрыл глаза. Осторожно, как опасливое животное, Тони потянулся вперед и уткнулся лбом Квиллу в грудь. Это было уже слишком… Стив должен был…

— Стив, — раздался голос Сэма из-за плеча. Сэм всегда был рядом. — Уже поздно. Отдохни немного.

Стив послушался.

Но мелодия долго крутилась у него в голове.

*

Тор и Брюс вернулись на Землю вместе с леди Сиф и двумя воинами. Танос наступал им на пятки. Будь его жизнь на кону, Стив все равно не смог бы вспомнить большую часть битвы, кроме смерти Стрэнджа в вихре, который стер добрую пятую часть наступающей армии. Люк Кейдж врезался в стену, да так и не очнулся. Лунный Рыцарь не выдержал натиска целого роя солдат и погиб. Вижна, несмотря на все их попытки, разрушили, но Тони и Ванда охраняли его искореженное тело, до тех пор пока не появилась возможность вернуть камень разума на его законное место.

Чудо, что так многие из них выжили.

Когда все закончилось, у них осталась целая Перчатка Бесконечности и разрушенный город. Гамора один за другим вставила в Перчатку камни и протянула ее Тони.

— Что мне с ними делать? — беспомощно спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Я хочу, чтобы ты сохранил их. Перчатка может исполнить желание владельца, если ему это по-настоящему нужно. Если он искренне хочет. Я доверяю тебе, Тони Старк. Благодаря тебе мы дошли так далеко. Я знаю, ты сможешь это сделать.

Тони с сомнением уставился на Перчатку, которую держал в руках. Он не шевелился, и Стив выступил вперед.

— Тони, — прошептал он. — Помнишь видение, которое Ванда послала тебе? Ты не сдался, хотя мы все оставили тебя одного в темноте. Вместо этого ты решил создать что-то, что спасет всех.

— И этим чем-то оказался Альтрон, — напомнил Тони. Губы Стива дрогнули в улыбке. Тони был как всегда упрям.

— Всем этим людям нужно, чтобы ты их спас. Все, что ты пережил с тех пор, как стал Железным человеком, превратило тебя именно в того, кто может совершить такое. Используй свое желание менять мир к лучшему. Я верю в тебя, Тони.

Спина Тони на несколько секунд напряглась, но распрямилась. Он взглянул на Стива, а затем натянул перчатку.

Она засветилась: водопад света и радуги! И Тони поднял руку, чтобы свет упал на обломки.

— Все, что Танос сделал, чтобы добраться до тебя, — скомандовал Тони, — чтобы собрать тебя. Забери это все назад. Верни их.

Перчатка еще секунду светилась невозможно ярко, а затем потемнела. Когда Тони опустил руку, все увидели, что камни исчезли. Возле Дэнни Рэнда зашевелился Люк Кейдж. Доктор Стрэндж появился в облаке дыма и тут же порекомендовал не умирать, и ему вторил ошеломленный лунный Рыцарь. Голос Ванды в ухе сказал, что Вижн пришел в движение.

— Мы победили, — неверяще сказал Стив. Он ухватил Стива и, притянув к себе, крепко обнял.

Когда он прокричал снова: — Мы выиграли! — в голосе у него были слезы.

*

Стражи отправились в космос, узнать, как дела на Ксандре, а Тор вернулся на руины Асгарда. Желание Тони восстановило его царство, но не вернуло людей, которые умерли во время Рагнарека, и Тор на троне был одинок.

— Я вернусь, — сказал Питер Квилл Тони, бросая снаряжение через плечо прямо Груту в руки. — За тобой. Ты не сможешь сопротивляться мне вечно, Старк.

— Тебе? Да, — хмыкнул Тони. — А вот звездам будет посложнее.

— Ну как скажешь, — невозмутимо ответил Квилл. Он оглядел собравшихся и помахал: — Мы скоро вернемся, вы и не заметите. Никаких слез, я ненавижу плакать. Плакать странно, может, у меня аллергия на слезы. Скоро увидимся. А ты, — он указал на Тони, улыбнулся и поцеловал его в лоб, — веди себя хорошо.

Тони скучал по Квиллу, это было заметно, но он посвятил себя тому, что осталось. Он возобновил отношения с Брюсом и Наташей — и даже стал приветливее со Скоттом и Вандой. Он посвятил себя компании и каждую неделю отправлял Пеппер новые планы. Со Стивом… Ну, он пытался.