Первый раз, когда Стив ответил на звонок, разговор вышел натянутый — слишком многое нужно было обсудить. Следующий звонок Стив пропустил, но через неделю беседа потекла. Тони казался радостным и бодрым, он нарезал круги по мастерской, болтая с Пятницей и слушая рассказы Стива о новых Мстителях.

— У тебя счастливый голос, — сказал Тони. — Это здорово, Стив.

Когда Стив с Сэмом отправились по следам Баки, с неделю Стив снова не говорил с Тони. Вернувшись, он обнаружил, что Роуди уехал. У Наташи был недовольный взгляд, когда она говорила, что Тони звонил и что Стив должен немедленно набрать ему и успокоить. Она даже не стала уходить и стояла рядом, смотря, как он звонит, и только потом ушла.

— Прости, Тони, это было безответственно, — сказал Стив в трубку. — Я не хотел, чтобы ты волновался, но нам нужно было срочно отправиться в путь, чтобы догнать его. И все равно мы разминулись.

— Ничего страшного, — отозвался Тони. — Мне жаль, что вы не нашли Барнса.

Стив вздрагивал каждый раз, когда Тони заговаривал о Баки, как будто все могло выплыть наружу, если имя Баки повторялось слишком часто.

Звонки стали даваться легче. Они больше флиртовали, будто вернувшись назад во времени.

Стив скучал по Тони. Он всегда болезненно переживал расстояние, а теперь понимание, что Тони не было рядом, стало похоже на тупую боль в груди. Через два с половиной месяца разлуки Стив не выдержал и сел на мотоцикл.

— Вернешь его домой? — спросила Наташа из гаража.

— Не сомневайся. Скоро увидимся!

Лично слышать голос Пятницы в лифте было странно. Стив сильно скучал по Джарвису, а как чувствовал себя Тони, даже представить не мог.

— Где Тони?

— Босс в лаборатории.

— Отвези меня к нему, Пятница.

— Не могу, капитан. У него стоит режим «не беспокоить», и Пеппер Поттс хочет поговорить с вами. Я не могу сказать ей нет.

Стив удивился.

— Можешь сказать Тони, что я здесь?

— Босс уже знает, капитан. Поэтому он и босс.

Она отправила лифт на этаж с общими комнатами, где Стива действительно ждала Пеппер. В коридорах было прохладно и одиноко. Кое-где на мебели виднелся слой пыли, и все до сих пор было расставлено так же, как и на той вечеринке перед нападением Альтрона.

Пеппер оказалась рядом, едва Стив сделал шаг из лифта.

— Что ты здесь делаешь? — Ее голос не казался добрым.

— Я хочу поговорить с Тони, — в легком замешательстве ответил Стив.

— То есть ты решил, что изгнание подошло к концу? — едко спросила Пеппер, подняв одну бровь.

Стив ощетинился.

— Я не знаю, что именно вы думаете, мэм, но я попросил Тони немного времени, и он согласился. Нам это было нужно. Я рад, что он любит меня достаточно, чтобы согласиться.

Пеппер хмыкнула.

— Конечно, Тони так любит тебя. Он сделает для тебя что угодно. Но ты ведь уже это знал, разве нет, капитан?

Стив понятия не имел, о чем она.

— Я знаю, что Тони вполне самостоятелен. Он стремится поступать верно, даже когда не согласен со мной. Я знаю Тони так же хорошо, как вы. Нам пришлось нелегко с Альтроном, и Тони было тяжелее всего. Не только мне нужна была передышка.

— Не знаю, кого ты имеете в виду, потому что говоришь ты не о Тони, — в голосе Пеппер послышалось презрение. — Тони нужно было, чтобы кто-то сказал ему, что он не монстр, что он все еще хороший человек и может дать этой планете что-то полезное, не только смерть. Ему нужно было, чтобы кто-то был рядом, когда то, что сделала Ванда Максимофф, стало бы слишком тяжелой ношей. Ты был нужен Тони.

Стив открыл рот, чтобы ответить, но она подняла руку:

— Не беспокойся, мы об этом позаботились. Мы с Роуди долгое время поддерживали Тони и всегда будем это делать. Так что, если это все… — Она сделала несколько шагов к лифту, явно намереваясь выставить его, но тут двери лифта раскрылись, и из него вышли Тони и Роуди.

Тони выглядел ужасно. Вся радость, которой были наполнены их телефонные разговоры, пропала. Он похудел, под глазами легли круги, руки покрывали повязки. И хуже всего — Стив чувствовал исходящий от него легкий запах алкоголя.

— Стив, — выдавил Тони. Взглянул на Роуди и, когда тот кивнул, снова повернулся к Стиву: — Я очень устал. Побудешь тут, пока я немного отдохну? Твоя комната полностью готова.

Он казался старым. Впервые за все время, что Стив его видел, он казался старым.

— Конечно, — слабо сказал Стив. — Я буду тут.

*

Тони смог убедить Пеппер и Роуди дать им со Стивом возможность поговорить.

— Что случилось? — начал он. — Я уверен, что ничего серьезного, иначе ты бы сразу сказал. К тому же я вышел в отставку. К тому же у тебя есть твои Новые Мстители. Так что дело только в тебе. Что случилось?

Тони отказывался смотреть ему в глаза, и Стив, наблюдая за его лицом, чувствовал, как у него внутри поднимается волна стыда. Пеппер была права. Он знал Тони, знал, что тот способен управлять компанией и быть супергероем, и совмещать это все с невероятным чувством вины. Ему нужно было догадаться, о чем Тони переживал после Альтрона, но он был слишком погружен в себя.

— Ничего не случилось, — сказал он наконец. — Я хочу, чтобы ты вернулся домой. — Тони остановился как вкопанный и непонимающе посмотрел на Стива. — Прости меня, Тони, я не… я должен был понять и…

— Эй, ну-ка, не надо так говорить, — сказал Тони растерянно. — Пеппер и Роуди чересчур меня опекают. Что я сказал тебе тогда? Твой комфорт и спокойствие важнее, ничего, если я подожду пару недель.

Стив осторожно приблизился к нему.

— А что я говорил тебе до этого? Я не хочу, чтобы ты справлялся или смирялся. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Тони потряс головой.

— Ты имел право рассердиться. Из-за меня мы все чуть не погибли. Из-за меня умер брат Ванды. И Джарвис. Из-за меня Брюс черт-те знает где..

— А потом ты спас всех нас, — сказал Стив и обнял его. — Ты спас меня. И Заковию. Альтрон убил Пьетро и Джарвиса, но мы надрали ему задницу. Мстители спасли планету. Ушел ты в отставку или нет, но ты всегда будешь Мстителем, Тони. — Он поцеловал Тони чуть выше линии влажных от пота волос на подбородке. — Я люблю тебя. Я знаю, что нам еще нужно над многим поработать и что это будет тяжело, но я хочу попробовать. Я хочу быть с тобой. Никогда в этом не сомневайся. Я не могу без тебя.

Тихий смешок Тони был ему ответом.

— Конечно, можешь. Ты же Капитан Америка.

— А еще я Стив Роджерс, — сказал Стив, запустив волосы в пальцы Тони и слегка потянув, чтобы Тони поднял голову и взглянул на него. — Я оставил свое сердце у Тони Старка. И я прошу прощения.

Тони взглянул на него с той мягкостью, которая сейчас была едва различимой, но которую Стив всегда видел раньше в глазах Тони. Улыбка у него была такой же, как раньше.

— Я тоже. Я даже не могу сказать, насколько… Прямо сейчас я не могу перебраться туда с тобой — я действительно очень занят делами компании. Да и прежде чем встретиться с Ведьмой и Не-Джарвисом, мне нужно отоспаться несколько ночей. Дай мне еще неделю, и мы вернемся домой.

— Можно мне стоит остаться здесь? — спросил Стив, и лицо Тони озарилось радостью, когда он кивнул.

*

Второй раз строить отношения было еще сложнее. Пристальное наблюдение Роуди легче ничего не делало, но в каком-то смысле Стив ценил его: так он стремился быть честным. Пугающее чувство обиды жило не в нем одном: Тони наконец-то признался, что погоня за Баки заставляла его чувствовать себя так, будто Стив отбросил его в сторону как что-то неважное. Именно из-за этого он был не совсем справедлив со Стивом, когда дело касалось его отчаянного желания найти Баки.

— Я знаю, как много он для тебя значит. Если бы Роуди был на его месте, я бы весь мир перевернул, Так что я могу понять, и я всегда буду рядом, чтобы помочь, — сказал Тони. — Но твой друг сейчас прячется не от Гидры, Стив. Он прячется от тебя.

После Заковии ненависть к себе, которая всегда была свойственна Тони, достигла пика. Стив думал, что не пройдет и двух недель после возвращения на базу Мстителей, как Тони вернется к костюму Железного человека, — но прошло уже два месяца, а Тони даже не касался его. Вместо этого он целыми днями встречался с благотворительными организациями, оказывающими поддержку Заковии (Ванда поблагодарила его за это однажды, и они оба испытали унижение), а по вечерам встречался с политиками, чтобы обсудить негативный имидж Мстителей в обществе.