Эрик очень серьезно и внимательно посмотрел мне в глаза. Да, он действительно знал, что я говорю правду. Затем перевел взгляд на Адама, и в его лице промелькнуло сожаление.

— Зачинщиком является курсант Лисовский, — произнес он и повернулся к сету.

Все-таки он не смог отправить меня на наказание. Личные отношения превысили служебный долг.

Кирон довольно кивнул:

— Ну что же, тогда я выберу из курсантов третьего курса того, кто приведет наказание в исполнение. Наверняка, они уже определились со специализацией и кто-нибудь да выбрал Систему Исполнения Наказаний. А как я всегда говорю: "Практика — наше все". Пусть потренируются ребята.

Эрик, опустил глаза в пол, а потом, видимо, приняв какое-то решение, произнес:

— Сет Кирон, прошу разрешить исполнить наказание лично мне.

— Хм, куратор, откуда такое рвение? Или боитесь, что наши курсанты не оставят живого места? Правильно делаете, они очень стараются и прилежно исполняют наказания, даже черзчур. — Еще немного подумав, продолжил.

— Хорошо, в этом я вам тоже пойду на встречу. Но надеюсь на вашу ответную помощь, когда моя группа будет сдавать у вас экзамен. Я всегда выпускаю лучшие группы, а чтобы они были лучшими, все курсанты должны получить максимальные баллы. Так что? Мы договорились?

Эрик чуть заметно поморщился и кивнул. Сет Кирон расплылся в улыбке, грузно выбрался из кресла и прошел к двери. А мы так и остались стоять не шевелясь. Эрик снова подойдя к окну, произнес:

— Адам, сейчас готовят площадку для наказания, через десять минут тебе надо там быть, — посмотрев на нас, продолжил, — Переодень форму, лучше надеть спортивные штаны.

Адам согласно кивнул, а Эрик произнес:

— Можете быть свободны.

Адам развернулся и также глядя перед собой, вышел из кабинета, за ним почти выбежала Эльза. А я осталась, сама точно не понимая зачем. Эрик опустил глаза в стол и не смотрел на меня, а я так и продолжала стоять, не зная, что сказать.

Собрав разбегающиеся мысли в кучу, все же смогла сформулировать то, что не давало мне покоя:

— Зачем ты это сделал? Зачем обманул Кирона? Ты же знал, что это я?! — под конец я сорвалась на крик, из-за сумасшедших эмоция, бушевавших внутри: страх за Адама, шок от всего происходящего здесь, одновременно опустошение от несостоявшегося моего наказания, боль в душе от того, что вместо меня пострадает другой человек.

— Я защитил тебя, — тихо произнес Эрик. — По-другому я не мог поступить. Я действительно не ожидал, что ты первая высказалась против. — И, наконец, подняв на меня глаза, продолжил, — Не вини себя. В открытое противостояние преподавателю вступил Адам, он же мог и не делать этого, или отступиться. Так что по нашим правилам, он вполне заслуженно понесет наказание. А ты бы пострадала просто за компанию.

Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы остановить напрашивающиеся слезы.

Поднявшись из-за стола, Эрик подошел к шкафу, достал что-то в одном из ящиков и протянул это мне. Подойдя ближе и взяв в руки, разглядела, что это ампулы с лекарством и коробочка синего цвета. Я в недоумении подняла на него глаза.

— Это лекарства, — пояснил Эрик, — После наказания, когда его принесут в комнату, вколи в предплечье одну ампулу. Это обезболивающее, оно подействует быстро. А в этой коробочке — крем, смажешь раны, так быстрее будет заживать.

Я понятливо кивнула, но вдруг одна мысль пришла мне в голову:

— А его что не будут лечить в санчасти? Как в прошлый раз?

Эрик с сожалением покачал головой:

— После наказания, курсантов не лечат, иначе, что бы это было за наказание такое на пять минут.

Я в ужасе смотрела на него. Правильно истолковав мой безумный взгляд, Эрик поспешил успокоить:

— С этим, — он указал на лекарства, — Ему будет значительно легче. Адам — сильный, он справится. А теперь мне пора идти, — и чуть сжав мою руку, продолжил, — Обещаю, что постараюсь бить не сильно.

Я вышла вслед за Эриком и в каком-то состоянии транса шла к площадке. В мозгу билась только одна фраза Эрика "Когда его принесут в комнату…", значит дойти самому нет никаких шансов…

Площадка для наказаний располагалась недалеко от нашего корпуса, между забором и спортивным комплексом. Представляла она собой неогороженное небольшое поле, покрытое песком. По центру стояла два столба, на расстоянии метров двух друг от друга. На каждом столбе весело по веревочной петле, в которые вставляли кисти рук и закрепляли, так чтобы человек был как бы распят между ними. На площадке уже толпилось человек тридцать с разных курсов, в центре стоял Адам, в черных спортивных штанах и с голым торсом. Он был сосредоточен и не обращал ни на кого внимания. А я, увидев его, снова постаралась не расплакаться. Вот подошел Эрик и еще несколько преподавателей, среди которых был и сет Кирон. Эрик в руке держал какую-то палку длиной около метра, что это такое я не знала, но догадывалась. По кивку одного из преподавателей, к Адаму подошли два третьекурсника, поставили его посередине между столбами, и стали закреплять кисти рук в петлях. Надев веревку, дернули, затягивая сильнее. Общее напряжение просто зашкаливало. Курсанты смотрели с сочувствием и молчали. А я молилась всем богам, лишь бы он выдержал.

Эрик нажал кнопку на палке, и впереди появилась красная энергетическая петля, длиной метра полтора.

Подойдя к Адаму со спины, и остановившись на небольшом расстоянии, Эрик нанес первый удар. Адам вскрикнул, а я, стоя метрах в десяти от происходящего почувствовала запах горелой плоти. О, Боже, плеть еще и электрическая, мало того, что наносит удар, так еще и прожигает тело. Я закрыла рукой рот, чтобы не заорать от ужаса, накатившего на меня.

Эрик продолжал ритмично наносить удары, а я закрыла глаза и только считала про себя: два, три… на третьем вскрики Адама прекратились, он потерял сознание, четыре, пять…. Запах горелого мяса теперь навсегда останется в памяти. Шесть, семь…я только сейчас осознала, от чего Эрик защитил меня, я бы не выдержала этого… Восемь… девять… тошнота и ужас настолько скрутили меня, мне казалось еще секунда и я сама лишусь сознания. Тишина вокруг давила. Такое ощущение, что все затаили дыхание. Десять… общий вздох облегчения.

Я открыла глаза, Адам без сознания весел между столбов, к нему тут же подбежали человек пять третьекурсников, стали резво отвязывать кисти, и аккуратно закинув его руки себе на шеи, не прикасаясь к изуродованной спине, быстро-быстро потащили к нам в корпус. Эрик, не глядя ни на кого, опустив плечи и как будто разом постарев, медленно направился к себе.

А я, сообразив, что помочь могу Адаму побежала вперед к ребятам, показывая дорогу в его комнату. Курсанты внесли его и аккуратно уложили на кровати на животе, и, кивнув мне, вышли, закрыв за собой дверь.

Я быстро открыла ампулу и взяла приготовленный заранее шприц, набрала лекарство и вколола в предплечье, как и учил Эрик. На спину я пока старалась не смотреть, было очень страшно. Потом подумав, что лучше обработать раны, пока Адам без сознания, помыла руки и приготовила мазь. Эрик говорил, что лекарство должно подействовать быстро, значит, раны уже можно смазывать. Вот теперь я внимательно стала осматривать повреждения, одновременно аккуратно нанося крем. Эрик бил с разных сторон, и на спине раны образовывали почти одинаковые кресты, ровно пять штук. Там где удары пересекались, тело было прожжено почти до костей. И тут пришло осознание, что если бы Эрик не вызвался, то курсанты били бы сильнее, я бы не удивилась, если бы каждый удар был такой, как на месте пересечения. Он же обещал бить слабее.

Каждый их этих десяти ударов он получил из-за меня. Изменила бы я свое решение, тогда на зачете, если бы знала, чем это все закончится. Однозначно, да. Мы в другом мире и надо учиться жить по их правилам.

Обработав все раны, я опустошенно опустилась на пол рядом с кроватью, облокотилась лбом на согнутую в локте руку Адама и разрыдалась. Назревавшая все это время истерика, нашла выход. Я выла в голос и сквозь рыдания просила у Адама прощение, за то, что уговорила отказаться от испытания ядов, за то, что там в кабинете у Эрика не настояла на своем, что зачинщик я, за Эрика, который знал правду и все равно направил на наказание его. Когда слезы, наконец, иссякли, и рыдания прекратились, я просто сидела опустошенная и ждала когда очнется Адам.