В руках у мужчины появился белоснежный платок, которым он тут же начал стирать кровь с его губ и подбородка.

— Я сам могу… Не надо!

— Можешь, конечно, можешь, только со стороны увидеть грязь удобнее, правда?

Недовольно сопя, Морти все же выдержал эту процедуру, пусть ему и казалось, что без этого вполне можно было обойтись.

— Малыш, а ты можешь кое-что сделать для меня?

— Что?

— Порычи, пожалуйста.

Юноша удивленно вскинул брови.

— Зачем?

— Я тебе объясню, но потом… Давай. Зарычи так громко, как только сможешь!

— Ну л-ладно…

Рик сложил руки на груди и закрыл глаза, прислушиваясь.

Набрав в легкие воздуха, Морти собрался, и…

По его мнению, это было фиаско.

Силы закончились довольно быстро, и он чуть не упал от напряжения, так еще и под конец его рык стал больше напоминать мяуканье голодного котенка!

Но Рик, открыв глаза, улыбнулся ему, и от этого стало немного легче.

— То, что ты делал, Морти, является важной частью тренировки самоконтроля, не говоря уж об искусстве правильного рычания… Впрочем, искусство нам пока не нужно. Нам всего лишь нужно научиться обуздывать свои инстинкты, правильно?

— Правильно…

— Раз уж этот… Рик не смог тебя этому научить за шестнадцать лет, то пусть теперь за дело возьмутся профессионалы, — наклонившись, Санчез провел в земле борозду носком ботинка. — Как насчет забега?

— З-забега?..

— Просто беги за мной изо всех сил и попробуй догнать, при этом постарайся сохранить как можно больше дыхания. Так, небольшая тренировочка на выносливость… Готов?

— Всегда готов! — Морти встал к черте.

— Три, два, один… побежали!

Спина деда мелькала впереди, то отдаляясь, то явно специально приближаясь так, что при желании, казалось, он запросто мог бы напрыгнуть на него и повалить.

Бежать с такой скоростью, да еще и в траве, оказалось непросто, но вместе с тем это было и… весело.

Да, Морти совсем этого не ожидал, но в его мозг внезапно поступил адреналин, и он бежал все быстрее и быстрее, наслаждаясь напряжением в каждой мышце, а потом…

А потом он все-таки прыгнул на Рика и опрокинул его на землю.

И тот, встав и отряхнувшись, дал ему легкий подзатыльник, назвал шалопаем, при этом улыбаясь, и они оба зашлись в звонком смехе — ни от чего, просто от хорошего настроения…

О “прогулочке на двадцать минут” уже никто и не вспоминал.

— Если хочешь, могу познакомить тебя с твоей семьей…

— С семьей? Н-но Рик сказал, что они мертвы!

— Мертвы, — дед плеснул на угли воду из ковшика. — Ты, главное, им не проболтайся…

Помещение постепенно заполнялось горячим паром.

— Скоро ты их всех увидишь, — пробормотал Рик, откидываясь назад и закрывая глаза. — Даже твоего папашу-идиота…

Морти все никак не мог расслабиться.

Комкая в руке край полотенца, обмотанного вокруг бедер, он набирался решимости для серьезного разговора.

— Р-рик…

— Да?

— А что, если… Если я не смогу жить с тобой?

Старик долго ничего не отвечал — лишь уголок его губ на мгновение дернулся.

— Понимаешь, — Морти опустил лицо в ладони, — я просто… Я просто н-не готов пока решить, с кем из вас…

Тяжелая рука опустилась на плечо.

— Все в порядке, — улыбнулся Рик. — Такие решения быстро не принимаются, успокойся! И, знаешь… — его голос понизился до шепота. — Даже если твой выбор окажется не в мою пользу, я всегда буду рядом с тобой.

Это немного обнадеживало.

Морти даже смог улыбнуться в ответ.

— Не думай об этом пока! Сейчас самое время выбросить все мысли из головы и просто отдохнуть… Кстати, баня — это отличный помощник в достижении самоконтроля. Просто закрой глаза, расправь гребень и выдохни… Вдохни и выдохни…

Как ни странно, это помогло.

Парень действительно почувствовал себя лучше.

Поднимающийся в бане жар будто прочищал сознание и заставлял мысли течь медленнее.

Пот сбегал по разгоряченной коже каплями.

— А хочешь, массаж сделаю?

Предложение было весьма неожиданным, но юноша не видел никаких причин отказываться.

— А давай…

Спрятав когти, Санчез подвинулся ближе и начал разминать ему шею.

Его прикосновения оказались довольно сильными, кожа на пальцах — не такая загрубевшая, как у обычного Рика, и, получая удовольствие от массажа, мальчик никак не думал, что прямо в парилке вдруг откроется портал.

— Вот вы где, блядь! К-эээ-кого хуя?!

Возмущенный крик отдался от стен эхом.

— ”Я же видел, как вы его забрали, на вас еще была та идиотская шапка”, — весьма похоже передразнил Рик мистера Голденфольда. — Это что, нахуй, за дела?! Кто разрешал тебе, — он ткнул пальцем в Морти, — улетать без разрешения?! А ты, хуйло с когтями, о чем только думал?! Мелкий, быстро одевайся, мы уходим!

— Н-но…

— Все в порядке, Морти, — Рик-бистиконец встал, убрав со лба влажные волосы. — Пойдем. Я столько всего еще хотел тебе показать, но, видимо, не сегодня…

Сказать, что Рик был зол — значило ничего не сказать.

Сразу после возвращения домой он отправил Морти в его комнату, боясь, что в ином случае просто прибьет парнишку сгоряча.

— Мне казалось, что мы с тобой уже закончили, — презрительно процедил он Рику-бистиконцу. — Убирайся!

— А в чем моя вина? — не менее холодно ответил тот, скрестив руки на груди. — С каких это пор мне нужно разрешение, чтобы провести время с моим внуком?

В его тоне определенно слышался вызов.

— Это не твой внук, — фыркнул Рик, отворачиваясь. — Ты, что ли, возился с ним все эти годы? Ты его воспитывал? Нет! Так что будь добр, зава…

Договорить он не успел, потому что на горле вдруг сомкнулись железные пальцы.

Без малейших усилий подняв ученого над полом, Рик-бистиконец припер его к стене и, приставив один из когтей пугающе близко к глазу, прорычал, оскалив зубы:

— Жалкий человечишка, ты украл моего Морти и еще смеешь упрекать меня за то, что я не был рядом?! Да я бы прикончил тебя на месте, ты жив только потому, что глупенького Морти расстроила бы твоя смерть…

Оглянувшись по сторонам, как будто опасаясь нежеланных свидетелей, хищник продолжил уже совсем другим, сладко-пугающим тоном:

— Знаешь, этот ребенок так доверчив… Его только приласкай, и он сразу к тебе потянется! Так я и сделаю… Я уже это делаю! Рано или поздно он сам захочет уйти ко мне, и ты ничего с этим не сделаешь!

— С-сукин сын!.. — появившееся ионное поле отбросило бистиконца назад, а Рик, трансформировав руку в кибероружие и направив ее на конкурента, прохрипел, превозмогая боль в горле:

— И ты думаешь, я позволю тебе это сделать? Думаешь, я подпущу тебя к Морти ближе, чем на километр, после такого?! Пососи мои потные яйца, урод!

— Ты меня не остановишь! Никто не остановит, я — ебаная лучшая версия Рика Санчеза! И если ты попытаешься мне помешать, он просто не станет тебя слушать! Он подумает, что ты специально меня очерняешь… Все будет по-моему! И пусть малыш Морти пока верит, что у него есть выбор, мы-то с тобой оба знаем, что это не так…

Никогда еще ученый не испытывал такой ненависти к кому-либо.

Он был готов сначала изрешетить этого мерзавца пулями, а потом помочиться на труп, но…

Он не мог убить другого Рика ровно по той же причине, по которой другой Рик не мог убить его, и это немного отрезвляло.

По крайней мере, не сейчас. Не здесь. Не в присутствии самой причины их вражды.

Они обошли друг друга по окружности, будто звери, которые, хоть и решили разойтись мирно, в глубине души все равно мечтали перегрызть друг другу глотки.

Рик-бистиконец скрылся в портале.

А обычный Рик, отдышавшись и более-менее успокоившись, решил провести воспитательную беседу уже с Морти.

В своем стиле.

Внутри у Морти все противно подрагивало.

Выйдя на минуту из своей комнаты в туалет, он никак не ожидал, что по возвращению увидит в ней Рика, сидящего на кровати.