Асума еще посидел немного в тишине кухни, слыша, как негромко разговаривают в комнате Шикамару родители. Ему пришлось умолчать о том, что на самом деле происходило с ними в тот момент, как их любимый и единственный сын задыхался от криков, содрогался от рыданий и так отчаянно пытался сбежать. От него? Что же все-таки произошло? Асума решительно поднялся на ноги и не торопясь покинул теплый дом. Он поговорит с Шикамару, когда тот будет в здравом уме, когда его разум не будет затуманен мигренью и бредом лихорадки. Но такая возможность так и не представилась мужчине. Молодой джонин болел долго и сильно. Сначала у него долгое время была высокая температура, он метался во сне, бред не отпускал его ни на минуту, снова и снова одолевая ослабленный дух юноши. Его тело выкручивали судороги, руки и ноги ломило, а живот напрягался из-за мелкой дрожи, которая иногда накатывала подобно морским волнам. Ему еще ни разу в жизни так плохо не было. Шикамару думал о том, что хорошо было бы умереть на некоторое время, но когда он просыпался после приступа, весь мокрый от пота, и видел сидящего около его кровати отца, заснувшего в кресле, хмурого и слишком уставшего, когда чувствовал прохладную мамину руку, то мысли о смерти тут же исчезали. Он не такой эгоист, он не помрет от какой-то простуды. В бою, только как ниндзя Конохи! Это помогло ему через долгое время справиться с болезнью, но не со своей сердечной тоской. Асума приходил несколько раз, но каждый раз юноша претворялся спящим, иногда даже задерживая дыхание от волнения. Он не хотел отвечать на вопросы мужчины, иначе его дух снова утратит набирающую и все еще такую слабую силу. Ему нельзя больше оказываться сломленным! В следующий раз он просто не сможет выйти из пучины этой тьмы, ни теплые прикосновения мамы, ни спокойный голос отца не смогут вывести его оттуда. И юноша страшно боялся того момента, когда он полностью выздоровеет. Однако статус джонина сыграл ему на руку. После его выздоровления, Хокаге дала ему срочное задание на несколько недель, и юноша первым рейсом, быстро упаковав вещи, отправился в дорогу, краем глаза отметив странные взгляды, которыми его одарили чунины на посту — Изумо и Котетцу.
И три недели пошли на пользу молодому джонину. Он вернулся с миссии спокойным, собранным и уверенным. Иногда, вдалеке от дома, когда становилось совсем тяжко, а жизнь была буквально в шаге от смерти, Шикамару думал о том, что терзать себя глупо и бессмысленно, лучше действие, чем бессмысленные крики! Ему бы в тот момент хватило короткого взгляда всегда улыбающихся глаз, ее ощутимой руки, чуть задевающую твое плечо. Ему до ужаса хотелось увидеть ободряющую улыбку и услышать о том, что в него верят… Этого достаточно для счастья. А еще юноша понял, что счастье любимого человека гораздо важнее, чем свое собственное, и смысл ревности утрачивается. Нужно учиться жить с эмоциями, которые совсем неожиданно прорвались через его меланхоличную плотину. Нара убеждал себя, что тот ужасно постыдный случай произошел именно из-за того, что он не был готов испытать все сразу. Слишком много! Когда на горизонте появились ворота родной деревни, то на сердце стало как-то пусто, и ему показалось, что уходил он отсюда подростком, а вернулся уже слишком взрослым человеком. Родители встретили его улыбками и горячим сытным завтраком, он отметил, что в доме появился котенок. Маленький, серый, до нелепости неповоротливый и глупый, наивный и смешной. Шикамару нашел его, запнувшись об играющее создание, которое просто путалось под ногами.
— Это что еще такое? — с грозным видом юноша поднял котенка за шкирку, а тот съежился и замер, смотря своими серыми глазенками на какого-то нового человека, втягивая его новый запах, который не понравился зверьку. От Шикамару пахло опасностью.
- О! Мы тут с папой подумали, что неплохо было бы завести домашнее животное. И тебе было бы не так одиноко, — женщина тепло улыбнулась, заметив, как скривился ее сын, закатывая глаза. — Можешь назвать так, как тебе захочется!
— Вот блин, — забубнил ниндзя, — это же за ним ухаживать надо… Ха-а-а, как муторно все это! И что мне делать? Играть с тобой, гладить, любить и обожать… М-да, дела!
Парень еще раз глянул на плюшевого котенка, а потом отнес на кухню, усадив к миске с молоком, и сам сел завтракать. Отец коротко посмотрел на сына, довольно хмыкнув, спросил о прошедшей миссии. Мама хлопотала около посуды, а после поставила на стол горячий пирог, залила чай и уселась за стол вместе с сыном и мужем, еле заметно улыбаясь. Неожиданно в прихожей щелкнула дверь, и в проеме появился Асума. Шикамару стоило больших усилий усидеть на месте, потому что в один миг все мышцы напряглись, готовые к быстрому побегу. Мужчина поздоровался с присутствующими, пожелал приятного аппетита и устремил свой взгляд на молодого джонина.
— Шикамару, знаю, ты с миссии, но не составишь мне партию в шоги? — непринужденно проговорил сенсей, но Шикамару явно видел во всем подтекст.
-Да, давненько я не играл в шоги. Вы, видимо, решили взять реванш, Асума-сенсей! — как обычно лениво проговорил юноша, вставая из-за стола. Было сложно держаться непринужденно, но он держался же, значит не все еще потеряно.
Они шли до сакуры в долгом молчании, только вначале мужчина поинтересовался о выполненной миссии и, услышав положительный ответ, бодро кивнул. Они наконец-то спустились к поляне и вышли к старым, заросшим мхом корням. Асума быстро раскладывал столик для игры. Шикамару поежился, оглядывая поляну и дерево. Все здесь напоминало ту ночь, дождливую и страшную. Он смотрел на выступающие корни дерева, которые пробивались через землю в десяти метрах от самого ствола. Перед глазами тут же вспыхивали ярко, как кадры из фильма на большом экране, воспоминания. Их драка, его крики и вопли, непонимание со стороны учителя и его напористость, желание помочь и понять его упрямство. Он словно опять ощущал холодный дождь, рвущийся наружу крик и горячие пальцы, хватающие его везде, удерживающие от глупости. Хорошо, что Сарутоби не отпустил его тогда, ведь он мог бы натворить много непоправимых вещей…
— Шикамару! — позвал его учитель, и юноша вздрогнул всем телом. Он слишком погрузился в мысли, в травмирующие воспоминания, что и забыл о том, что рядом кто-то есть. Шикамару знал, что мужчина просто хочет поговорить, но прикрывается игрой. Вопрос в том, когда он начет спрашивать и что ему отвечать? Правду? Или же ничего?
- М? — юноша развернулся, обводя привычным скучающим видом озеро и игральную доску, за которой уже расположился учитель. — Уже иду.
— Шикамару, — юноша сел напротив, быстро пробегая глазами по деревянным фигуркам, — ты знаешь, о чем я хочу тебя спросить.
- Да, — как бы между прочим говорит Шикамару. — Знаю. Но не отвечу…
— Без ответа я не отпущу тебя, — в голосе Сарутоби появились те стальные нотки, которые давали всему его облику странную ауру. Он становился серьезным, твердым и властным, его голосу невозможно было что-то ответить, только выполнить то, что приказано. Но Шикамару не собирался противиться учителю, он просто не может сдаться без боя, однако, для себя он решил, что его он сегодня проиграет.
— И это тоже знаю. Если вы выиграете, Асума-сенсей, то я вам все-все расскажу, а если нет, то вы больше никогда не будете спрашивать о той ночи! Согласны? — на тонких губах гения появилась коварная улыбочка, предвкушающая азарт игры. Сарутоби тоже усмехнулся, достал сигарету и тут же закурил.
— Идет, — покивал он головой, и они начали игру.
Несколько раз ход игры менялся, то Шикамару лидировал, то Асума. И вот уже учитель готов был сдаться и, как обычно, успел подивиться способностям мальчишки — обставлять его так быстро и незаметно. Но в последний миг мужчину осенило, он переправил сигарету на другой бок и «сожрал» Короля. Игра окончена. Шикамару проиграл. В глубине души парень весь затрясся от предстоящего разговора, но ему пришлось коротко улыбнуться, глядя в светящееся лицо любимого человека. Это, наверное, единственный раз, когда джонину удалось победить гения в игре. Но выражение лица Сарутоби поменялось на серьезное, потом стало чуть взволнованным, а в конечном итоге приобрело слишком мягкое выражение для «серьезного» разговора.
