Он хорошо помнил тот разговор, два года назад. Слова, что выжигались снова и снова, вспыхивая ярким огнем перед глазами, все те лениво плывущие в нем эмоции, от которых сейчас не осталось и следа. Он помнил каждый момент, он помнил все! И в который раз проклинал себя за свою память, за свой блистательный ум… Это случилось два года назад, когда он впервые поднял эту тему.

***

Ветер качал высокие деревья, что заполонили собой весь высокий склон горы. Шикамару, как обычно, прятался от своих прямых обязанностей и заодно от надоевшей ему Ино. Прошло-то не так уж много времени с тех пор, как Наруто покинул Коноху вслед за своим напарником и другом Саске. И все как-то совсем пошло наперекосяк… Обычные люди даже и не заметили бы, но он был из тех редких и уникальных людей, которые замечают все и всех, которые неустанно анализируют и думают, используя свой мозг на максимальном уровне постоянно! От этого очень устаешь иногда… И в этот раз тоже, ему захотелось уйти подальше от этих людей, от голосов, от суеты; захотелось покоя и тишины, мягкой прохлады и шелеста листьев. Шикамару в который раз подумал, что быть травинкой или каплей в реке не так уж и плохо.

— «Ино, конечно, хорошая девушка, но…» — думал юноша, перекатываясь на бок и чуть подтягивая к себе колени. Сначала это были лишь взгляды, какие-то слишком нечитаемые, чтобы он понял настоящую их сущность, а потом появились и слова, и действия. И тогда Шикамару понял, что нравится своей напарнице. А потом еще и эта девушка из Песка. Темари. Она была очень характерной особой, сильной и смелой, с такой дерзкой улыбкой и блеском в глазах. Юноша порой опасался за свою невинность, наблюдая за подобным выражением лица у блондинки. И почему всегда блондинки?! В конечном счете, Ино стала ревновать, а это уже не обещало оказаться чем-то хорошим или, во всяком случае, приятным. Она раздражалась, грустила, убегала и не разговаривала. Даже Чоджи заметил подобное, и они случайно разговорились с ним на тему их взросления, девчонок и вообще любовных дел. Шикамару хорошо запомнил смущенное лицо друга, никогда доселе не виденное им. И уж тем более, он бы никогда не подумал, что его другу может нравиться Сакура. Она была интересной, но ее взрывной характер и какая-то сильная тяга к Саске просто заставляли думать, что она недоступна и сердце ее открыто только для черноволосого Учихи.

Шикамару тяжело поднялся с примятой травы и уселся, расставив ноги и потирая затылок. Его мысли опять уплывают не в то русло! И зачем только Ино со своим признанием к нему прикопалась, как будто не знала, что он из себя представляет, и что отношения — это просто бессмысленные хлопоты, особенно в таком возрасте!

Что ж, сейчас уже довольно поздно, и ему придется покинуть свое излюбленное местечко, отправляясь выполнять давно порученные указания. Он поднялся, отряхнул свои штаны, сунул руки в карманы и медленно побрел к тропинке, что уже успел протоптать к озеру у белой сакуры.

Это место он давно нашел, когда пытался спрятаться от преследователей. Оно находилось достаточно близко к Конохе, но в тот момент ему нужно было срочно остановиться и забиться в какой-нибудь угол, чтобы передохнуть, потому что он мог просто упасть в обморок за считанные метры до главных ворот. Его тогда сильно потрепало, да еще и на какой-то сук напоролся, отчего на его правом бедре остался ужасный шрам от проткнувшей его плоть ветки. Он брел по тропе, что примял какой-то зверь, напуганный шумом, и вывалился на небольшой берег озера, рядом с которым раскинулось старое дерево сакуры. Отчего-то она была полностью белая. То ли гибрид какой, то ли слишком старое дерево, что не дает больше цвета, в общем, было абсолютно непонятно, но взметнувшиеся в небо лепестки заставили его ноги подкоситься и он упал прямо в скрутившиеся корни дерева, обросшие мягким сухим мхом. И тогда ему так не хотелось даже шевелиться, в тот момент он смотрел в небо, где ветер гонял лепестки, что сбросило старое дерево, и ему казалось, что он лежит так уже очень долго, а время в мире остановилось… Но тогда он принудил себя вернуться «на землю», бинтами перетянул свою раненую ногу, умыл лицо в холодном озере и поспешил в деревню. Там его встретили Изумо и Котетсу, которые встревожились его состоянием не на шутку, и поспешили отнести уже лишившегося чувств юношу в госпиталь. Цунаде, конечно, долго кричала и размахивала руками, но в скором времени сама занялась его лечением и похвалила за работу. Когда он вышел из больницы, его оставили в деревне на восстановление, и поэтому ближайшую неделю он должен был гонять балду и вздыхать, глядя на ленивые облака. Но Нара тайком выходил за пределы Конохи и пытался отыскать то странное местечко, которое просто спасло ему жизнь. Но, как назло, его попытки отыскать озеро у белой сакуры постоянно проваливались. Его отец как-то даже поинтересовался, где же его сын постоянно пропадает. Но он говорил это с каким-то хитрым прищуром глаз, что Шикамару тогда лишь раздраженно цокнул и сказал, что нашел хорошее местечко, где воплей Наруто и Сакуры не слышно, а то из-за них он совсем не может расслабиться или заснуть. Отец тогда как-то слишком резво покивал головой, но говорить ничего не стал, на что юноша лишь раздраженно почесал затылок. Вечно родители понимают все как-то не так. Тогда мама перестала к нему цепляться по поводу его дневного сна. Ну неужели она подумала, что он…?

В конечном счете, он нашел это уютное местечко в последний день его короткого и незапланированного отпуска. Ниндзя как обычно шатался по лесу в поисках той заветной тропы, но попытки были тщетными, в прочем, как и все предыдущие шесть дней. Шикамару вдруг весь напрягся, и метнул кунай в дикие заросли, и оттуда выскочила маленькая лиса, которая зарычала на него, но тот кинул ей припасенный для себя бутерброд, который лиса схватила, покружилась и опрометью бросилась, словно вор, между толстыми стволами шумящих деревьев. Шикамару вздохнул, но потом неожиданно поспешил за убежавшей зверюгой. Он даже не ожидал, что впереди может быть такой крутой склон, и, поскользнувшись, Шикамару кубарем полетел вниз, приземляясь лицом в твердую землю, покрытую мягким ковром уже жухлой травы. Его ногу тогда обожгло, руки и лицо оказалось в грязи и царапинах от веток, но когда он оглядел место своими проницательными, всегда безразличными карими глазами, то его сердце неожиданно затопило море счастливых эмоции. Это словно ты что-то очень долго и упорно делаешь, что-то ищешь, но успех к тебе не приходит, и вот когда ты отчаиваешься, тебя в мгновение озаряет, все получается и, в конечном итоге, ты ощущаешь небывалую радость и облегчение. Шикамару тогда перевалился на спину, закрыл свое лицо от мягких лучей солнца и счастливо рассмеялся совсем тихо. С тех пор это стало его особенным местом, которое приносило ему спокойствие и безмятежность… Но если бы он знал, что оно принесет ему столько боли и страданий, то сжег бы все дотла!

Шикамару плелся в деревню, думая о том, что опять получит по голове от отца, за то, что свалил от домашних обязанностей, которые ему были поручены. В прочем, юноша не считал уборку в кладовой такой уж важной миссией! Он наносил коробки еще будучи генином, с него достаточно, тем более, что тогда уклоняться от обязанностей у него не получалось из-за прозорливого учителя Сарутоби, который как будто чувствовал, что юный лентяй желает смыться.

— Опять спал, Шикамару-кун? — приветливо улыбнулся Котетсу. Он сумел с ними договориться о том, что они не будут его задерживать и докладывать Цунаде, а взамен он им иногда приносил вкусные пироги и сказал, откуда до него можно будет докричаться в случае срочного вызова. На том и порешили: Шикамару спал себе преспокойненько под деревом, а чуунины ели пироги с вишневым джемом, которые сам юноша не любил.

— М… Не высыпаюсь последнее время, — чуть улыбнулся юноша, а потом они перекинулись парой слов и он побрел домой, уже разрабатывая стратегию к тому, как избежать слишком сурового наказания. Хоть его родители и относились к нему намного мягче, и порой он чувствовал себя несколько вольно в разговоре с ними, и все же, отца он боялся, ведь рука у него по-прежнему тяжелая и, если прилетит, то смеху будет на всю Коноху! Не бывало еще такого, чтобы джонина отделал по заднице собственный отец за бардак в подвале! Шикамару прыснул в кулак от возникнувшей в его голове картины. Что ж, он стоял около своего дома, все же не решаясь войти, но это было не долго, и он, выдохнув, оповестил всех, что он уже дома. Из-за угла тут же появилась его мама, с каким-то странным и даже взволнованным выражением на лице, и тут Шикамару понял, что попал.