Наконец, они закрыли двери «Ночных шалуний». Теперь началось самое интересное – уборка.
Марк начал собирать со столов пустые стаканы из-под коктейлей и испачканные помадой салфетки. Остальные работники делали то же самое. Один из танцоров – Джош – ушёл сразу же после того, как закончились представления, слегка махнув одной рукой, а другой, держась за живот. Двадцать минут спустя, другой танцор – Рики – сделал то же самое. Марк задался вопросом, насколько общее несварение желудка было связано с тем фактом, что Вегас становился одной большой вечеринкой на выходных по случаю празднования Дня Памяти.
Марк услышал, как Ники вошла в главный зал клуба и поздоровалась с барменами за стойкой. Против воли, он повернулся взглянуть на девушку. Короткое красное платье обтягивало изгибы её груди, подчеркивало плоский живот и, спускаясь ниже, приковывало взгляд к округлым бедрам. Черные туфли на шпильке с ремешками, обвитыми вокруг щиколоток, украшали ноги, завершая образ.
Одного взгляда на Ники было достаточно, чтобы член Марка отреагировал. «Черт».
Отвернувшись, мужчина принялся вытирать столы, пытаясь скрыть эрекцию. «Почему именно она? Почему, даже зная, что она, скорее всего, обманывала его и, вероятно, торговала собой, будучи соучастницей преступления, он хотел Ники настолько сильно, что у него побелели костяшки пальцев, которыми он вцепился в спинку стула?»
Был только один ответ: он был придурком. Вся её вчерашняя болтовня о том, чтобы положить конец их совместным ночам, потому что Марк отвлекал девушку от работы – бред сивой кобылы. Как он мог быть настолько желанным для неё в одну минуту, а в другую – Ники уже двигалась дальше? Всё это плохо сочеталось: и её оправдания, и её поведение... и его безумная необходимость погрузиться глубоко в её тело и двигаться, пока она во всем не признается и не поклянется, не делать этого снова. Пока не пообещает, не лгать ему больше.
Да, ложь больше всего его беспокоила. Марк поморщился. Если уж быть честным, обман Ники на самом деле причинял боль. Впервые после расставания с Тиффани, он хотел чего-то кроме женского тела, способного снять напряжение. Он хотел ум Ники и её смех. Он хотел заставлять девушку улыбаться.
А она, вероятно, играла с ним.
Перейдя к другому столу, Марк убрал с него бокалы, затем протер столешницу. Не в силах сопротивляться, он украдкой взглянул на Ники. И поймал её пристальный взгляд. На мгновение их взгляды встретились, и, словно удар в солнечное сплетение, Марк ощутил связь между ними. Ники втянула воздух, и ее взгляд скользнул прочь.
Черт, Марк хотел, чтобы они сейчас были одни. Возможно, даже к лучшему, что это не так. Не говоря уже о том, сколько миллисекунд пройдет, прежде чем его притворное безразличие рассыплется. Он мог бы даже установить новый мировой рекорд по раздеванию и упрашиванию.
Несколько танцоров закончили уборку и, махнув рукой, направились на выход из клуба.
Зак пробежал мимо:
— Мой дед упал...
— Иди, — мгновенно ответила Ники.
Зак сжал её плечо в знак благодарности, а затем ушел.
Марк покачал головой. Мало того, что Ники красавица, но она очевидно ещё и хороший человек. Он знал, что она любит свою сестру. Казалось, Ники беспокоилась о Заке и его дедушке. И хотя в клубе все «ходят по струнке», девушка изо всех сил старалась, чтобы люди, которые работают на неё, чувствовали свою ценность – за исключением Марка.
«Может, просто у него на спине написано «пни меня»?»
Оба бармена закончили наводить порядок в баре, и ушли следом за официантами. Если не считать Лючию, Марк и Ники остались одни.
Бросив пару «острых» взглядов в его сторону, сестра Ники сказала:
— Я спать. Завтра предстоит сделать много в моей исследовательской работе. Хочу закончить пораньше, если вдруг моя подруга Эшли сможет приехать через несколько недель. Ты же не возражаешь, правда?
Прежде чем Ники смогла сказать хоть слово, через боковую дверь в помещение клуба вбежал Блейд Бочелли, одетый с ног до головы во все черное. Он был похож на модель GQ[19] в образе бандита из преступного мира со своей спортивной стрижкой за сто долларов, двухдневной щетиной на лице и черной кожаной курткой. И все эти полученные откуда-то деньги, начинались между бёдер бывшей жены Марка. Когда мудак увидел Ники, он перешел на шаг, пересекая комнату.
К большому удовлетворению Марка, Ники повернулась к этому придурку спиной. «Может быть, в раю начались проблемы...»
— Черт, нет, я не против! — ответила она Лючии. — Думаю, это здорово, что Эшли хочет оставить свое замкнутое существование и посетить Город Грехов. Вдвоем вы можете встряхнуть этот город, — сказала Ники.
— Профессор истории и библиотекарь. Ты думаешь, мы способны заставить мужчин гореть от желания?
— А что, если способны, док? — растягивая слова, произнес Бочелли. Странная улыбка изогнула его рот.
Словно не желая задерживать взгляд на этом представителе мафии, Лючия лишь вскользь на него посмотрела. Выражение её лица говорило о том, что он одновременно и очаровал, и напугал девушку. И, наконец, нахмурившись, она отвернулась.
Выражение лица Ники изменилось. «Была ли это ревность из-за тонкого флирта Блейда с её сестрой?» Этот мужчина сделает всё, чтобы вывести Ники из себя.
Целенаправленно не глядя на Блейда, Ники обняла сестру:
— Спокойной ночи, Лючия.
— Ник, ты выглядишь усталой. Пора ложиться спать, правда?
— Да, мама. — Ники рассмеялась в ответ.
Лючия поднялась наверх, и на пару секунд воцарилось неловкое молчание.
Блейд повернулся и решительно шагнул вперед:
— Ники, мне нужно поговорить с тобой.
— Не сейчас, — грубо ответила Ники прежде, чем Бочелли подошел к ней.
— Когда? Быстрее ад замерзнет, чем я позволю этому произойти в другой день. Нам нужно поговорить, Ники.
— Не в три часа утра!
Бочелли схватил Ники за руку и притянул ближе.
Марк осознал, что автоматически намотал на кулак полотенце, которое держал в руке. От вида того, как Бочелли схватил Ники, у него подскочило давление.
— Десять минут, максимум – пятнадцать, я думаю, ты сможешь найти, — заявил Блейд.
— Я устала и не в настроении разговаривать с тобой. Убери от меня руки.
Как типичный бандит, Бочелли проигнорировал её слова. Когда мужчина ещё ближе притянул Ники к себе, возвышаясь над девушкой, Марк почти потерял контроль. Если по вине этого ублюдка с её головы упадет хоть один волос, Бочелли ждет мучительная смерть.
— Ты забыла, с кем говоришь. Не шути со мной.
Ники вырвала свою руку и одарила Бочелли наполненным превосходством взглядом, который впечатлил Марка.
— То же самое касается тебя, придурок. Меня уже тошнит от твоего отношения. Ты не являешься владельцем этого места, и я тебе тоже не принадлежу.
Бочелли сделал угрожающий шаг вперед.
Марк видел достаточно. Он бросил полотенце и опустил пластиковый поднос со стаканами на ближайший столик. Они громко звякнули, нарушая напряженную атмосферу. Ники и Блейд оба удивленно повернулись в сторону Марка.
— Ты не проживешь долго, чтобы успеть побеспокоиться об этом разговоре, если не уберешь от неё свои руки, — сказал Марк.
— А ты её чертов телохранитель?
— Я тот, кто планирует научит тебя хорошим манерам.
— Марк, — попросила Ники.
Блейд перебил её:
— Да? Как? Собираешься драться со мной?
Наглая поза итальянского головореза заставила Марка заскрежетать зубами. Он пересек комнату, схватил Ники за руку и задвинул девушку за свою спину. Затем он посмотрел вниз на Бочелли. Мужик был лишь на несколько сантиметром ниже, но Марк был рад каждому сантиметру.
— У меня черный пояс в единоборствах, и я шесть лет занимался боксом. Выбирай оружие или оставь девушку в покое.
С опозданием до Марка дошло, что он защищал ту самую женщину, которую проклинал несколько минут назад. Кроме того, факт оставался фактом: Марк не любил хулиганов даже на игровой площадке, когда был ребенком, и когда он вырос, ничего не изменилось.
