В его опасениях не было никакого смысла. «Серьезно, почему бы парню, который так великолепен в постели как Марк, беспокоиться, что она не влюбится в него? Ники было неприятно осознавать, что это мужчина мог легко, – вероятно, даже слишком легко – убедить её превратить одну ночь во множество других. Поразительно, что «Адонис в стрингах» беспокоился об отсутствии взаимности. Вокруг него вились толпы женщин. Вместо этого, он «психанул» – поступок того, кто…»

«Минуточку!» Она вспомнила, фразу, которую он сказал, прежде чем она наняла его – и это заставило Ники иначе посмотреть на эту ситуацию.

— Какая-то тупая сучка причинила тебе боль.

Взгляд Марка метнулся к ней. «Острый». Мужчина моргнул и посмотрел на девушку, явно удивленный её догадкой.

Его лицо было напряжено, в глазах настороженность, Марк кивнул.

По-видимому, в прошлом он был тем, кого бросали, а не тем, кто бросал… и в ту ночь в квартире Марк «психанул», потому что ему причинили боль когда-то.

— Как раз перед отъездом из Флориды, да?

Он снова кивнул и в этот раз отвернулся, блуждая взглядом по комнате.

Ники готова была поспорить, что эта идиотка стала одной из главных причин, почему Марк уехал из Флориды. Она бы сказала, что потеря той женщины – выигрыш для неё, но у Ники не было отношений с подчиненным – или кем-то другим, кроме её только «встающего на ноги» бизнеса или вибратора.

Тем не менее, она не могла сопротивляться желанию спросить:

— Не хочешь рассказать об этом?

— Нет.

Тихий, быстрый ответ обозначил его точку зрения более решительно, чем если бы он прокричал. Марк не хотел обсуждать это.

Ники старалась быть сдержанной и понимающей. Конечно, он не хотел изливать ей душу. Они же не встречались. На самом деле, она пыталась, однако без особого энтузиазма, положить конец их интрижке. Марк знал её всего несколько недель. А парни в принципе не делились переживаниями, если только это не было необходимо. И Ники не должна ожидать от него чего-то иного.

Но часть её хотела этого. «Она что должна была принять мужчину в свое тело, даже если это временно, отдав ему всю себя, а взамен ему не пришлось бы ничем делиться, кроме оргазма и спермы?»

— Есть шанс, что она вернулась в твою жизнь? Или вернется?

— Нет.

Ну, это заставило Ники чувствовать себя лучше... и хуже. Исходя из того, что сказал Марк и того немногого, что она узнала о нём, эти отношения закончились год назад, плюс-минус пара недель. Он до сих пор не подпускал никого к себе, по крайней мере, не больше, чем физически. Ники понимала, что должна быть рада этому. Даже быть в восторге. Но сейчас не самое неподходящее время для романтики, даже если секс у них замечательный.

Мгновение спустя прозвучал громкий электронный звуковой сигнал, напугав девушку.

На лице Марка отразилось облегчение. «Спасительный звонок...»

— Что это было?

— Ужин. — Его голос прозвучал низко. — Все готово. Я приготовил для тебя лазанью, салат и чесночный хлеб. Я действительно хочу, чтобы ты осталась, и я мог доказать, что не хотел тебя обидеть.

«Лазанья. Ее любимая. Как он узнал? Лючия? Нет, она не стала бы помогать Марку, даже если бы он загорелся прямо сейчас. Блейд? Идея была настолько смехотворна, она чуть не рассмеялась. Выходит, Зак».

«Черт. Она не хотела оставаться». Безуспешные попытки отнести мужчину к категории одноразового секса заставляли Ники чувствовать себя бесхребетной, а она ненавидела это чувство. Но Марк постарался, выведать название её любимой еды и – «он сам все приготовил?» – сделать так, чтобы она не чувствовала боль или пренебрежение из-за того, что он «закрылся» от неё. Это заставляло Ники желать смерти той суке, что сделала его таким застенчивым.

А потом поговорить с Марком о чувствах.

Но к такому он сегодня не готов. В любом случае, это не её дело. Даже если она на самом деле хотела, чтобы это было так. Тем не менее, Ники была слишком упряма, и хорошо знала об этом. Она не будет долго держать чувства в себе.

— Хорошо, я останусь, — заверила она Марка. — Пахнет замечательно. Спасибо.

Его плечи заметно расслабились. «Черт возьми, он действительно не хотел, чтобы она злилась на него. Был ли он заинтересован в более чем одной ночи?» Даже если так, это не имеет значения. И если он не заинтересован, это тоже неважно. Но у Ники не было ни причин, ни желания обижать Марка. Он, видимо, немало постарался, чтобы она приняла его извинения.

Вопреки желанию, Ники была тронута.

— Если хочешь воспользоваться ванной комнатой, я подожду, — сказал он после неловкой паузы.

Её улыбка вышла немного натянутой, но все равно мелькнула на губах девушки.

— Наверное, мы совсем угробили мой салат.

Марк колебался:

— Это он был в твоей сумке?

— Вместе с куском шоколадного торта, — Ники застенчиво улыбнулась.

Мужчина направился к двери в квартиру, открыл её и вернулся через несколько мгновений с сумкой.

— Спасибо, что принесла десерт.

Смеясь, Ники направилась в ванную комнату, понимая, что это был первый раз за последние несколько дней, когда она сделала что-то больше, чем ворчала или плакала. Лючия назвала ее угрюмой. Даже Блейд был удивлен её мрачным настроением. Но Марк... пятнадцать минут рядом с этим мужчиной, и она уже улыбалась, забывая о том, что она всё ещё была маленькой танцовщицей с беспорядком в счетах, и сомнениями в том, что она закончит свой второй год в бизнесе успешно. «Почему ему всегда удается её развеселить?»

Ники вошла в ванную комнату и огляделась. Он абсолютно ничего не сделал с этим местом. Белые стены, белое мыло. Ничего, за исключением новой синей занавески для душа. Ни картин, ни свечей. Очевидно, он не планировал остаться. Этот факт не должен её беспокоить. Но она почувствовала, как улыбка покидает её. Посмотрев в зеркало, Ники увидела отражение своего собственного разочарования. Девушка отвела взгляд.

Повернув кран, она открыла теплую воду и воспользовалась мылом. После того, как закрыла краны, Ники поняла, полотенца рядом нет. Ругаясь, девушка повернулась к крючкам на двери. Пусто. Повернувшись в другую сторону, она заметила шкаф – точную копию шкафа в её ванной. С мокрыми руками, Ники направилась в его сторону, открыла дверь-гармошку и нашла полотенце.

Там же в шкафу девушка обнаружила «пропавший» костюм викинга. Не нужно быть членом Менса[18], чтобы догадаться, что Марк нарочно его туда спрятал, потому что идея танцевать на публике нервировала его.

Когда Ники увидела шелковую черную рубашку и высокие сапоги, заставляющие её трусики намокать каждый раз, когда Марк надевал костюм, то должна была почувствовать ярость от его двуличия.

Вместо этого, уголки её губ изогнулись в улыбке. «Бедный парень, он действительно боялся».

— Еда готова! — крикнул Марк.

Вытирая руки маленьким полотенцем, Ники размышляла о том, что сказать Марку о костюме, который он спрятал, в надежде, что никто его не найдет. Времени на то, чтобы придумать, как решить эту проблему сейчас у неё не было. У них были и другие проблемы на данный момент, а разговор о костюме, скорее всего, превратится в ещё один спор. Хотя это могло бы помочь ей спуститься с небес на землю, выкинуть из головы их единственную ночь и попытаться забыть, как восхитительно он ощущался глубоко внутри неё. Ники также не нужен был несчастный сотрудник, она не хотела, чтобы человек, которому уже было больно раньше, страдал.

Мысли крутились в голове, пока Ники шла на кухню. Она не сможет долго молчать об этом, это не в ее характере. На самом деле, воспоминания о его прослушивании натолкнули девушку на интересную идею... на будущее.

Когда Ники вошла в гостиную, Марк уже поставил противень с лазаньей – определенно домашнего приготовления – на стол, зажег свечи и повернулся к ней с широкой сексуальной улыбкой.

Ники сглотнула. Когда-нибудь какая-то женщина безумно влюбится в Марка Габриэля. И никогда не оправится от этого чувства. Ники была рада, что эта женщина не она.