«Очевидно, ее дядя считал, что родственные связи позволяют ему вставить свои пять копеек в дела Ники. А какие права были у Бочелли? Или Ники только что признала, что спит с ним?»

Ее слова для Марка были, словно удар в живот.

— Нужно ли мне оправдание в желании убедиться, что Бочелли просто не воспользуется тобой? — возразил он, повысив голос. — Он не бухгалтер.

— А ты? — колко спросила девушка.

Марк сделал паузу:

— Да.

Удивление заставило Ники немного расслабиться и не выглядеть такой сердитой. «Отлично».

— Ты бухгалтер?

— Да, я бухгалтер.

— Правда? — Ники явно была в полном замешательстве. — Это то, чем ты занимался во Флориде, пока работал в банке?

«Не совсем так, и не под именем «Марк Габриэль», но зачем вдаваться в подробности».

— Да.

— Почему прекратил этим заниматься? — выражение лица Ники смягчилось, выдавая ее растерянность. — Почему приехал сюда и работаешь стриптизером?

На самом деле он получил диплом бухгалтера сразу после выхода из тюрьмы и начал работать на Рейфа. Но Ники не должна этого знать, чтобы не раскрыть его легенду. Девушка умеет задавать правильные вопросы, и если он не будет достаточно быстро давать на них ответы, она может что-то заподозрить. Было очень важно сохранить прикрытие, пока Марк пытается понять, какие махинации проворачивает Бочелли с ее деньгами.

— Долгая история. Та жизнь осталась позади. Там ей и место.

«Тьфу, он уже стал разговаривать, как герой дешевой мыльной оперы с мрачным сюжетом?»

— Обвинения в хищении уже в прошлом, я думаю это вряд ли повторится, — сказала она мягко.

Марк пожал плечами:

— Возможно. Я просто пришел сюда, чтобы предупредить тебя. Ты слишком много работала, чтобы позволить такому человеку, как Бочелли, управлять твоими деньгами.

Тень досады промелькнула на ее лице:

— Неделя, проведенная здесь, не делает тебя экспертом в моем бизнесе или в моих сотрудниках.

— Может быть, но ты не единственная находишься рядом с Бочелли 24 часа 7 дней в неделю.

Ники поднялась на ноги и прошлась по гостиной, подчеркивая свое настроение нарочито резкими шагами.

— Почему все мужчины такие заносчивые придурки? Они обращаются с тобой так, словно ты идиотка, которая без их помощи не может решить ничего сложнее, чем выбрать блюдо на завтрак. И именно тогда, когда тебе понравился один из них, и ты хочешь заняться с ним сексом, приглашаешь его именно по этой причине, то в ответ получаешь какое-то непонятное заявление...

— Что?

Марк в три шага пересек комнату и схватил девушку за руку. Ники ахнула, голубые глаза, обращенные на него, вспыхнули смесью ярости и боли.

— Ты позвала меня, чтобы провести со мной ночь?

Она вырвала руку из его хватки и зааплодировала:

— Спасибо за игру «Риск: Домашняя версия»! За свою «Блестящую Дедукцию», а также за способность отвечать вопросом на вопрос, вы получаете 400 очков [8]! Кто-нибудь выдайте этому парню премию!

— Ники...

Девушка указала на свой наряд:

— Ты думаешь, я всегда так выгляжу в свой выходной?

После заданного саркастичным тоном вопроса кусочки головоломки встали для Марка на свои места. Ники ненавидела обсуждать рабочие вопросы в выходные, но, несмотря на это, она все же пригласила его. В последний раз, когда он видел девушку в ее выходной, на ней были надеты лосины для йоги и майка, а волосы собраны в хвост. Когда мужчина пару минут назад вошел в квартиру, девушка выглядела взволнованной и немного нервничала. Поэтому Марк предположил, что она собирается устроить ему разнос по поводу ужасных репетиций или станет задавать подозрительные вопросы относительно его интереса к ее счетам. В подобных случаях Никки «вцеплялась зубами», чтобы добраться до сути. Она буквально «расцветала» разруливая конфликты и приводя дела в порядок.

Сейчас девушка нервничала, а это значит, ему удалось зацепить ее. Она ожидала, что он заметит изменения в ее внешнем виде и поймет все правильно.

«Парень, ты действительно облажался».

Правда это не отменяло того факта, что Ники возможно спала с подозреваемым в преступлении. Но сейчас не время говорить об этом. В данный момент он собирался по максимуму воспользоваться ситуацией и попытаться повлиять на ее мнение о Блейде Бочелли... и позволить себе все в отношении этой «ходящей и говорящей фантазии».

— Прости. Я идиот.

Ухоженные черные бровки приподнялись, и Ники скрестила руки на груди:

— По крайней мере, ты признаешь это.

Слегка улыбнувшись, Марк кивнул:

—Ты потрясающе выглядишь. Что заставило тебя передумать?

Девушка закатила глаза:

— Если мы собираемся обсуждать это, то просто забудь. Я, определенно, неправильно поняла ситуацию.

«Не говори ни слова! Хватай ее, целуй, уноси в спальню, чтобы погружаться в ее лоно всю ночь!»

Марк вздохнул... «Почему ему приходится быть хорошим парнем?»

— Нам нужно поговорить. Я не хочу, чтобы позже ты сожалела об этом.

Плечи девушки поникли. Ники опустила руки:

— Я в этом уверена. Я имею в виду, ты спас мою жизнь.

Его желание пропало быстрее, чем гелий вышел из воздушного шарика.

— Я не хочу, чтобы ты благодарила меня таким образом.

— Ты неправильно понял. — Девушка покачала головой и оглядела комнату, пытаясь подыскать нужные слова. — Ты рисковал жизнью ради меня. Это было смело. Можно сказать, подвиг.

— Ники, поверь мне, я никакой не герой. Это всего лишь... рефлекс.

— Как я посмотрю, у тебя много рефлексов. — Она улыбнулась.

— Видимо так. — Марк неспешно подошел к девушке. — Смотри, я сделал то, что было естественно. Ты ничего мне не должна.

— Я не считаю, что должна тебе. — Ники опустила взгляд, а затем вскинула подбородок и посмотрела Марку прямо в глаза. — Тот факт, что у тебя есть инстинкт, благодаря которому ты спас мне жизнь, уже многое говорит о тебе. Поэтому ты мне и нравишься, даже несмотря на то, что я этого не хочу. Или не могу себе этого позволить. Вот почему я пригласила тебя сюда.

Марк сжал ее руку, а затем отпустил:

— Я рад, что нравлюсь тебе, только... мне нравятся множество людей, но я же не сплю с ними.

— Ты не собираешься облегчить мне задачу. Черт, — пробормотала Ники, затем сердито взглянула на мужчину, — тяжело признавать, что твое влечение сильнее тебя. Я хочу тебя. Ты зацепил меня, с первой же минуты как я тебя увидела. И это не проходит. Доволен?

Признание девушки заставило сердце Марка замереть.

— Серьезно?

Ники сделала глубокий вдох:

— Да. Я нервничала, понятно? Я не хотела объяснять все это... думала, мое платье скажет все за меня.

— Этот разговор заставил тебя нервничать? Я не могу представить тебя по-настоящему нервничающей.

— Чтобы ты знал, я не только стерва на высоких каблуках!

Марк замер и задумался над ее словами, он ей верил. Ники могла выкинуть его еще в тот вечер, когда он пробрался в ее кабинет, желая объяснить «причины» почему ему нужна эта работа. Она была не обязана сдавать ему квартиру, которая располагалась рядом с ее собственной, когда он попросил девушку помочь найти ему жилье. Она помогла Заку с врачом для его дедушки. Ники не была бессердечной. Вспыльчивой, жесткой, непреклонной — да. Но не стервой.

Марк стал приближаться к Ники. Она наблюдала за каждым его движением, глаза распахнулись шире, когда он замер в нескольких сантиметрах от нее. Крошечная жилка на ее шее пульсировала. Марк ощутил, как его собственное желание угрожающе быстро растёт.

Он потянулся к Ники, проскользнул рукой в непослушные кудри ее прически и обхватил ладонью чувствительную кожу на затылке.

— Знаю, но мне так же по душе и твои высокие каблуки и стервозное поведение.

Слабая улыбка приподняла уголки ее губ:

— Когда ты уже меня поцелуешь?

Проводя свободной рукой по спине девушки, Марк притянул ее миниатюрное тело ближе:

— Я собираюсь поцеловать тебя, избавить от всей этой сексуальной одежды и вонзиться в твое тело так глубоко, чтобы услышать, как громко ты кричишь. С этим есть какие-то проблемы?