Именно это и пугало Ники. Она никогда не задавала себе подобного вопроса прежде, и она не могла поверить, что делала это сейчас, но: «Что если Ники не сможет справиться с ним?»

— Почему бы тебе не взять пиццу и не пойти к себе? — голос девушки слегка дрожал, но ей было наплевать на это. Ей просто было необходимо некоторое время, чтобы побыть наедине с собой и обдумать произошедшее.

— Ники... — нахмурившись, мужчина провел рукой по волосам. Благоразумно с его стороны, что он не попытался приблизиться. — Это зашло дальше, чем я предполагал. Я не ожидал, это будет так... впечатляюще. Но я не собираюсь извиняться, не тогда, когда ты участвовала в этом вместе со мной. Признай это.

Гнев и смущение «кольнули» ее. Девушка почувствовала, как запылало лицо. Марк мог позволить ей легко отделаться, взяв всю вину на себя. В конце концов, именно он это все затеял. Но нет, он не давал ей возможности увильнуть. Ничуть.

«Будь он проклят».

— Отлично. Ты здесь мужик. — «А я, видимо, сделана из пластилина». — Бери пиццу и убирайся.

— Перемирие, — упрашивал он. — Давай поедим и поговорим по поводу моего костюма. Я клянусь, что больше не прикоснусь к тебе, даже если случится чудо, и ты будешь умолять меня об этом.

— Мечтай, — фыркнула Ники. Но в душе, она боялась, что даже чуда не потребуется, чтобы она начала умолять его. «Боже, ей нужно взять себя в руки».

— Ага, так и буду делать. — Он стрельнул в нее нахальной улыбкой, сверкнув ямочками на щеках, а затем поднял крышку коробки и достал кусочек пиццы, предлагая девушке.

Ники взяла его и вонзилась зубами в корочку и сыр, чтобы чем-нибудь занять рот и руки.

Марк тоже взял кусочек и последовал ее примеру.

— У тебя есть пять минут, — распорядилась Ники, остро осознавая, что это время будет сложно соблюсти. — Что произошло с твоим костюмом?

Мужчина вздохнул:

— Я выгляжу в нем как вампир. А этот несуразный остроконечный клепаный шлем, ты что серьезно?

— Дело в том, что танцор, которого ты заменяешь, выступал в образе ковбоя, но он не подходит тебе. А этот подходит. Если ты так повернут на имидже, эта работа не для тебя. Здесь ты – фантазия. Временная.

Собственно говоря, для нее этот мужчина стал фантазией, постоянной. Не продолжающейся какое-то ограниченное количество времени, не реальной и не той что она смогла бы заполучить. Ники прекрасно понимала, что для собственной безопасности, ей необходимо «вбить» в свою голову этот факт. Но даже голая правда не останавливала ее от того, чтобы до боли желать Марка. Вне зависимости от обстоятельств и места. Она хотела его везде и всюду.

Верный своим словам, он больше к ней не прикоснулся. Даже для того, чтобы пожать ей руку или обнять на прощанье. Глаза мужчины больше не таили в себе предложения или хотя бы воспоминаний об их поцелуе. И это заставляло девушку еще сильнее желать его, а никак не наоборот.

«Будь он проклят».

Тот факт, что Зак попросил Марка явиться на дополнительную репетицию в четверг после обеда, подтверждал, что его усилия в образе викинга не прошли даром. И то, что Ники была приглашена понаблюдать за ним, не могло не радовать.

Марк пришел на пару минут раньше, одетый в глупый костюм – за исключением шлема. Он не станет надевать его, пока его не заставят сделать это.

С угрюмым видом, мужчина бросил неприглядный головной убор на ближайший столик.

— Ты что все еще дуешься по поводу своего костюма?

«Ники». Марк развернулся на звук ее голоса и увидел, как она входит на сцену с левой стороны. Девушка была одета в джинсовую юбку, демонстрирующую ее длинные ноги, и белый топ без рукавов, подчеркивающий грудь, которой он так и не коснулся ртом, когда три дня назад прижал Ники к стене своим твердым членом, о чем сейчас очень сожалел.

Она избегала его с того самого момента.

— Я не дуюсь, — бросил он в ответ.

Закатив глаза, Ники просияла кошачьей улыбочкой:

— Все мужчины так делают. Несмотря на то, как вы называете это: погружаться в раздумья или размышления, или желание уединения – все это подходит под определение «дуться».

— А у женщин есть название тому, что вы делаете, когда избегаете нас, например, как ты делаешь это сейчас со мной?

Губы девушки сжались в тонкую линию:

— Я не избегаю тебя.

— Это не какой-то намек на то, что мы «должны решить парочку важных вопросов»?

— Нет никакого намека в том, что касается быть занятой. Это – реальность. У меня намного больше забот, чем просто холить свое тело в спортзале весь день, а затем вечером скидывать одежду. — Девушка перекинула занавесь своих черных как смоль волос через плечо. — Кроме того, я не обязана отчитываться перед тобой. Мы не встречаемся.

Марк обхватил пальцами свой подбородок и сделал вид, что глубоко задумался.

— Конечно же, нет, у нас просто чуть не случился секс на кухне у стены.

— Это был просто поцелуй.

Мужчина сдержал смешок:

— Хорошо, соглашусь с твоей терминологией. Поцелуй, как мне кажется, включает в себя намного меньше действий. Но мне определенно нравится твоя идея. Я не сомневаюсь, что смогу выиграть еще больше пари, если мы сможем... исследовать это определение чуть больше.

Лицо Ники сменило несколько оттенков розового.

— Не будь таким зазнайкой. Ты меня зажал в углу, и мы поцеловались. Я позволила поцелую длиться чуть дольше, чем было положено. Из любопытства, в большей степени.

«Из любопытства? Да конечно. Она что ожидала от него, чтобы он и в Пасхального Кролика тоже поверил?»

— Хммм. Значит твои твердые соски под моей ладонью, влажные трусики, что прижимались ко мне, это все просто любопытство? — мужчина усмехнулся. — Мне определенно нравится то, как ты проявляешь любопытство. Я заметил, чем требовательнее становился я, тем влажнее становилась ты. Может у тебя есть еще какие-то вопросы, с которыми я могу тебе помочь?

Девушка резко выдохнула и сделала шаг навстречу, ее голубые глаза просто пылали от гнева. «Эй, парень». Ники очень вспыльчивая, а Марк совершенно точно осознавал, что намеренно ее злит. «Слишком плохо». Он не собирался позволить ей отрицать, что их «поцелуй» содержал в себе энергию Рождественской вечеринки с рейтингом 18+ и празднования Дня Независимости, вместе взятых.

Мужчина не мог забыть этот поцелуй. «Почему он должен был позволить Ники сделать это?»

— О, а ты, как я посмотрю, отреагировал довольно хладнокровно? — бросила девушка в ответ. — Я очень сомневаюсь, что это был... кусок металлической трубы в твоих джинсах.

Марк подумал, что у него есть два варианта, как представить ситуацию. В первом случае, он мог бы признать, что Ники возбудила его достаточно, чтобы питать Лас-Вегас электричеством еще целый месяц. Второй – приуменьшить или даже отрицать свою сильную реакцию на девушку и наблюдать за представлением, что будет разворачиваться перед ним.

Мужчина мог поставить на кон свой черный пояс, что ее гордость не выдержит последнего варианта.

Притворно пожимая плечами, Марк проговорил:

— Эрекция – это что-то вроде рефлекса для парня. Ты женщина, я мужчина... Это произошло. И абсолютно точно ничего не значит.

— Что, правда? Ты бросаешь мне в лицо мою реакцию на тебя, чтобы потешить свое собственное эго? — ее сердитые слова были произнесены со смесью недоверия и гнева.

Изображая, словно обдумывает сказанное, Марк подошел чуть ближе:

— Я просто не придал этому такое большое значение. А вероятно стоило бы.

Ники стиснула зубы и прикрыла глаза. Он мог поклясться, что девушка мысленно считает до десяти.

— Именно поэтому я ни с кем не встречаюсь. Ни один из «сообщества мудаков» мне не подходит. Вы «кормите» нас всякой чушью, которую сами выдумываете и...

— Ты что думаешь, что я лгу? — Марк приложил все возможные усилия, чтобы его слова прозвучали максимально обиженно.

Глаза Ники грозили выскочить из орбит.