Ласково проведя ладонью по темному металлу ствола, он взял его в руки. Подхватив из стопки пять снаряженных магазинов, кивком позвал меня за собой.

– Боеприпасов слишком много, придется много оставить. Пойдем, потренируемся, – ответил на немой вопрос Серега и мы вышли из бункера.

Поверхность встретила нас ярким солнечным светом и возмущенным гоготом Мартина. Было уже за полдень и он, не видя знакомые лица, сильно переживал по этому поводу.

– Все хорошо, успокойся, – потрепал жесткие перья Артур и отпихнул в сторону назойливую птицу.

Установив на изрытом взрывами поле несколько бревен в качестве мишеней, мы отошли на сто шагов.

– Помнишь, как я тебя учил прицеливаться? – наставник протянул мне оружие, – теперь покажи мне, что ты умеешь.

Снарядив магазин, я перевел планку предохранителя в режим одиночной стрельбы. Вместо стандартной прицельной планки на этой модели стоял коллиматорный прицел. Артур быстро посвятил меня в особенности использования подобного вооружения. Прицелившись, сделал первый выстрел…

– Да ты прикалываешься? – округлив глаза, наставник смотрел на бревно, которое мы использовали вместо мишени, – из тридцати выстрелов ни одного попадания?

Оставив меня тренироваться, Артур спустился в бункер. Я, вытирая тыльной стороной ладони выступившие на лбу капельки пота, в очередной раз пытался поймать в один момент попадание бревна в перекрестие и спуск спускового крючка. Пробовал из разных позиций, менял руку, но все равно непослушная железка в руках гуляла из стороны в сторону. После третьего магазина я, вконец разозлившись, снял бесполезный прицел. Выставив прицельную планку, без особых проблем всадил три пули подряд в тут же начавшее крошиться бревно.

– Так вот в чем проблема! – одобрительно захлопал позади меня Артур, – а я уж подумал, что ты косоглазие заработал прошлой ночью.

Довольно неплохо отстреляв оставшиеся патроны, мы перешли к следующему этапу наших занятий.

– Знаешь, что это? – спросил наставник, похлопав ладонью по зеленой трубе, лежащей у него на коленях. Я отрицательно помотал головой.

Кратко объяснив принцип действия прицельного и спускового механизмов, Артур указал на торчащий из земли камень в двухстах шагах от нас.

– Попадешь?

Ничего не отвечая, быстро поймал его в прицел и нажал спуск. Зашипев, из трубы вырвался маленький снаряд и с ревом устремился к цели, оставляя за собой дымный след.

– В яблочко, – улыбнулся довольный Артур, наблюдая за падающими с неба осколками камня.

Скоро к нам присоединилась Марика; Винчестер выдал ей легкий автоматический пистолет и целую кучу патронов. До самого вечера мы продолжали упражняться в стрельбе. Также учились бросать гранаты.

– Хватит уже баловаться! – недовольно прокричала с кухни Алиса, когда мы в очередной раз спустились за патронами, – давайте ужинать идите.

Выйдя в холл, она остановилась, вытирая руки о передник. Окинув меня взглядом, поманила за собой.

– Хватит в шкурах ходить. Как дикарь, ей богу. Я думаю, этот тебе подойдет, – протянула мне зеленый костюм, который достала со стеллажа в одной из комнат. Немного покопавшись в коробках, Алиса добавила к подарку новенькие блестящие ботинки.

Переодевшись, я с удовольствием крутился перед зеркалом. Плотная ткань приятно облегала тело, а ботинки, несмотря на тяжесть, удобно сидели на ногах.

После ужина, который по изысканности превосходил вчерашний, мы занимались сбором рюкзаков для каждого члена группы. Не обращая внимания на протесты Алисы, Артур настоял, чтобы у каждого был с собой РПГ и несколько гранат. Распределив между всеми продукты и боеприпасы, он завершил комплектацию рюкзаков тонкими тканевыми накидками и мотками веревки.

– А теперь всем спать, – удовлетворенно осматривая готовую к выходу группу, скомандовал Артур, – завтра выступаем.

Рано утром следующего дня, мы, плотно позавтракав, выдвинулись в путь. Пришлось немного попотеть, чтобы завалить вход в гостеприимный бункер обломками дома. Однако после окончания маскировки схрона, его смог бы обнаружить только тот, кто знает о нем. Сколотив деревянный щит, заблокировали узкий коридор. Сверху натаскали кучу земли и для пущей надежности подожгли остатки усадьбы Винчестера. Огонь скроет все следы строительных работ и покроет свежую землю толстым слоем черного пепла.

Алиса с грустью смотрела на пламя, пожирающее то, что долгие года служило ей домом. Рядом с нами крутился испуганный Мартин. Птицу, несмотря на все уговоры Артура, Серега решил взять с собой.

– Он в пути пригодится, – упрямо твердил старик, – вы еще не знаете, на что он способен.

В итоге наш отряд, численностью в пять человеческих единиц и одну пернатую, бодро шагал вверх по течению извилистой реки.

– Нужно подняться в горы, к истокам реки, – охотно делился планами Артур. Было видно, что дорога домой радует его. Он больше обычного балагурил и вспоминал всякие истории из прошлого.

– А у вас там тоже усадьба? – любопытная Марика везде совала свой нос.

– Я бы так не сказал, – хитро улыбался наставник, – как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Я недовольно пыхтел под тяжестью рюкзака. Несносная девчонка уже через час заныла о том, что ее рюкзак слишком тяжелый, и Артур великодушно перегрузил часть ее клади на мои плечи. В итоге рыжая тварь весело щебетала с попутчиками, пока я обливался десятым потом.

Часов через пять мы сделали долгожданный привал. Пока Серега и Алиса занимались костром, я скинул рюкзак и обессиленно рухнул на мягкую, похожую на изумрудный ковер, траву.

– Так дела не пойдут, – скептически покачал головой Артур, разглядывая мое бренное тело, – придется бросать часть снаряжения.

– Зачем? – усмехнулся в густые усы Серега, – я же говорил, Мартин нам еще пригодится.

Подозвав гусака, Винчестер, постоянно одергивая вертящегося питомца, приторочил на широкую спину птицы один из рюкзаков. Будто и не чувствуя веса, Мартин радостно скакал вокруг своего хозяина, тычась огромной башкой ему в грудь.

– А сразу так сделать нельзя было? – подобрав с земли челюсть, возмутился я, – мне километров пятнадцать с грузом пришлось протопать!

– Тебя я знаю три дня, а его, – старик любовно потрепал по голове ластящегося к нему гусака, – уже пять лет. Мне его пока жальче, чем тебя…

Обиженно отвернувшись от весело смеющихся товарищей, уставился в лес. Река в этом месте делала широкий изгиб, раскрываясь во всей своей красе. Мы остановились на небольшой горке в глубине этого изгиба. С трех сторон журчала и переливалась в солнечном свете вода, а с четвертой на нас хмуро смотрел суровый Алтайский лес. Состоящий преимущественно из высоких, мохнатых сосен, он изредка радовал взгляд березовыми прогалинами. Если сильно повезет, то можно наткнуться на заросли ежевики и дикой малины. Практически весь теплый период лесная чаща давала возможность неплохо прокормиться. Раньше всех просыпались земляника и костяника. Чуть позже ассортимент лесного ресторана пополнялся первыми грибами и орехами. Заканчивалось это все безумным осенним калейдоскопом из разнообразных грибов. Их росло такое количество, что мне никогда не приходилось уходить дальше трехсот шагов в лес, чтобы набрать нужное количество. Ну и, конечно, мясные блюда круглый год. Говорят, раньше было мало животных. Но теперь, когда человек перестал истреблять и притеснять братьев наших меньших, они расплодились в огромном количестве.

Разглядывая лохматые, покрытые длинными колючками ветви, нависающие над мелким кустарником, я заметил легкое движение темной чаще.

«Может, это лось или олень?» – азартная мысль заставила подскочить на месте, – «даже с учетом того, что продуктов пока хватает, идти нам предстояло около недели. А с появлением грузового Альфа-гусака, было бы совсем неплохо запастись свежей олениной».

Движение между стволов повторилось, практически сразу за этим мелькнуло еще несколько теней. Чертово солнце било прямо в глаза, не давая возможности разглядеть нежданных гостей, но с каждой секундой становилось понятно, что, скорее всего, это мы являемся для них добычей.