— Не волнуйся, могло быть и хуже… — саркастически усмехнувшись, ответил демон, — Нужно накрывать на стол, господин сказал, что спустится к завтраку, а это уже хороший признак.
— Наверное, граф очень привязан к тебе и ему сложно принять то, что ты захотел связать свою жизнь с кем-то еще. – Понимающе предположила женщина, — Ведь он потерял родителей, и возложил на свои плечи такую большую ответственность, за дом, за компанию, за себя.
— Мария, — деликатно прервал невесту дворецкий, слегка нахмурившись от ее слов, — Если ты хочешь чтоб наш господин сохранял свое душевное здоровье, пожалуйста, никогда не упоминай при нем обо всем этом. Граф Фантомхайв не выносит жалости. Ты заметила верно, он взял на себя ответственность, как если бы был взрослым джентльменом. Так к нему и нужно относиться. Это склад его характера.
— И все же это ужасно… – печально вздохнув, возразила Мария. – Ведь он может поиграть в снежки хотя бы с тобой или слугами. Никто из партнеров здесь его не увидит. А если и так, то какая им разница, чем Сиэль Фантомхайв занимается в собственном саду. Вчера вечером я заметила, с какой тоской он смотрел в окно на Бардроя и Финниана, по-детски, весело игравших в снегу. Прогулка на свежем воздухе помогла бы ему отвлечься от забот и укрепить здоровье, ведь мальчик такой бледный.
Себастьян усмехнулся, представив, что бы сделал с ним граф за одно только предложение такой игры. В лучшем случае просто смерил презрительным взглядом и отправил вручную убирать тот самый снег, а в худшем предложил пойти и засунуть голову в сугроб.
— Увы, дорогая, — терпеливо произнес дворецкий, — Тебе, как и всем нам, нужно смириться, что граф Сиэль Фантомхайв только выглядит как ребенок, а на самом же деле это взрослый и очень занятой человек. Играть в снежки или тратить время на другие бесполезные занятия он ни за что не станет. Потому, лучше оставь подобные идеи раз и навсегда.
— Хорошо, Себастьян, тебе виднее… — снова вздохнув, согласилась женщина.
Пока дворецкий сервировал стол к завтраку, раскладывая возле фарфоровых тарелок сверкающие серебряные приборы, Мария стояла в стороне, внимательно наблюдая за его действиями. Внезапно он подумал о том, что теперь придется снести стену между его комнатой и кладовой, ведь молодой супруге понадобиться место для туалетного столика, гардероба и прочих дамских необходимостей.
«А может лучше будет выделить ей собственный будуар?» — мысленно предположил Себастьян, уже подавая блюда с горячими деликатесами, — «Свободного места на первом этаже особняка вполне достаточно…».
— Доброе утро, мадам. – Раздался за спиной демона холодный голос юного господина, — Прошу вас, присаживайтесь.
Себастьян обернулся и увидел Сиэля, с видом полным достоинства и аристократической грации проследовавшего в гостиную. При этом дворецкого он не удостоил даже взглядом.
— Доброе утро, Ваша Светлость. – Вежливо ответила на приветствие Мария и села за стол, напротив места хозяина дома.
Когда граф последовал примеру гостьи, Себастьян принялся накладывать на тарелки, приготовленные блюда, внимательно следя за поведением мальчика. Но на этот раз демон старался не показывать даже малейшего отблеска алого в своих карих глазах.
Филе окуня, фаршированного горячим сыром и сметаной, удалось на славу. В нем не осталось ни одной косточки. Себастьян с удовольствием отметил, что к Сиэлю вернулся аппетит, граф съел даже две булочки с маслом вместо одной, а поданные к чаю меренги вновь смогли вызвать на лице мальчика выражение удовольствия. И все же, дворецкого не покидало чувство, что все это внешнее спокойствие лишь затишье перед бурей.
Мария во время завтрака сидела молча, стараясь не смотреть в глаза юного благодетеля, и явно смущалась от того, что придется его огорчить. Себастьян уже стал сомневаться, решится ли она заговорить о найме на работу, но тут молчание неожиданно нарушил сам граф:
— Вы ведь хотели о чем-то со мной поговорить, мадам? – вежливо обратился он к гостье.
— Вы правы, господин граф, — подтвердила Мария, и взглянула на сидящего напротив мальчика, — Несомненно, Себастьян говорил с вами о нашем решении, а это значит, что мой отъезд в Бостон станет невозможным. Мне ужасно неловко и я прошу прощения, что ввергла вас в напрасные хлопоты. Согласитесь ли вы оказать последнюю услугу, приняв меня на работу в качестве экономки?
В ответ Сиэль одарил ее проницательным взглядом и, сцепив замком тонкие, бледные пальцы, положил руки на стол.
— Мадам, вы действительно хотите стать женой моего дворецкого? – Серьезно спросил он, — Даже зная, кто он, вы все равно ему верите?
Себастьян внутренне напрягся, ожидая ответа женщины, хотя и был уверен в ее чувствах.
И все же прошло несколько секунд, прежде чем она решилась сказать:
— Да, господин граф, несмотря ни на что, я испытываю к Себастьяну самые теплые чувства, и думаю, что он заслуживает этого.
— Вы очень добры и доверчивы, мадам… — немного печально заключил Сиэль и обратил свой пристальный взор на дворецкого, смело заглянув ему прямо в глаза.
— Скажи, Себастьян, каковы твои намерения относительно этой милой женщины?
— Мои намерения самые честные, Господин. – Спокойно ответил Михаэлис.
В проницательном взгляде юного графа мелькнула некая искорка торжества, словно бы он ждал именно этих слов от своего демона.
— В таком случае, загляни сейчас в душу Марии и ответь, у нее еще есть надежда на спасение? – повелительным тоном произнес Сиэль, — И не вздумай лгать, Себастьян! Это приказ!
Михаэлис на секунду замер, глядя в бледное лицо своего господина, чьи синие глаза внимательно следили за его реакцией. Казалось, юный граф знал, чего ему ожидать или скорее держал в уме два возможных варианта развития событий, так как сжал пальцы до белизны в суставах.
Демон медленно перевел взгляд на Марию и сразу почувствовал, что эту партию он проиграл.
В серо-голубых глазах женщины читалось искреннее доверие и надежда. Себастьян заглянул в ее душу, но лишь для того, чтоб вновь увидеть свет, принадлежащей ему звезды чувств.
— Ее душа чиста… — Ровным голосом произнес он, — Она заслуживает прощения.
В глазах Марии заблестели слезы. Себастьян прекрасно понимал, что это признание способно убить ее любовь разочарованием, но, в последний раз заглянув в душу женщины, демон с удивлением обнаружил, что принадлежащий ему светлячок вспыхнул еще ярче, чем прежде. Мария не держала на него зла или обиды. Она была благодарна.
— Один очень достойный человек сказал мне когда-то, «У каждого есть шанс начать все с чистого листа», — не громко нарушил молчание Сиэль, — К сожалению, он ошибался – не у каждого. Но у вас, мадам, он точно есть.
Очевидно, не в силах больше сдерживать эмоции, Мария закрыла лицо руками, встала и выбежала из столовой. Себастьян бросил короткий взгляд на мальчика, рассматривающего свой синий перстень, и быстро последовал за женщиной.
Демон догнал её у дверей гостевой спальни.
— Мария… — его голос звучал очень печально.
Женщина остановилась уже у самой двери, и медленно обернулась.
— Сейчас тебе известна вся правда, — не громко сказал Себастьян, почти ни на что уже не надеясь, — Теперь у тебя появился выбор. Ты останешься со мной?
Он пристально и очень печально посмотрел ей в глаза.
Мария вздрогнула, как от удара. Её губы дрожали, а по щекам катились слезы. Во взгляде женщины читалась такая боль и растерянность, что Михаэлис не решился её убеждать.
— Прости… — едва слышно прошептала она.
Никаких других слов больше не требовалось.
— Я понимаю… — обреченно ответил Себастьян.
Мария решительно толкнула дверь в комнату и захлопнула ее за собой.
Еще минуту демон стоял в пустом коридоре. Все его чувства и эмоции словно застыли. Он слышал, как за стеной плачет Мария, уткнувшись лицом в пуховую подушку, слышал, как внизу, в столовой юный граф уронил голову на руки. Сиэль выиграл эту партию, добился, чего хотел, но явно не испытывал радости.
