— О, Себастьян! Дорогой мой, как же мне приятно Вас видеть! – совершенно искренне воскликнул молодой демон, явно намериваясь начать дружескую беседу.

В ответ Михаэлис лишь бросил на него мрачный взгляд, всем своим видом давая понять, что не разделяет радости молодого коллеги. Однако Колье, словно этого и не заметил.

— Я так горд тем, что оказался рядом с Вами, в этом замечательном, перспективном городе! – начал тараторить юноша, – Вы знаете, я только что присмотрел идеального кандидата в контрактеры! И даже вполне симпатичного…

— Очень за вас рад… — сухо ответил Себастьян, продолжая надеяться, что Колье все же отвяжется и уйдет. Но, похоже, молодой демон даже не думал о скором расставании.

— Мой будущий клиент хозяин этого чудного особняка! – с энтузиазмом продолжил Колье. – Больше всего он боится постареть! Это так мило! Тщеславие – мой любимый грех!

Демон хихикнул, очевидно, считая свою шутку крайне остроумной. Себастьян на секунду закатил глаза, его раздражение нарастало с каждым новым словом Колье, хотя он все же отметил про себя, что хотя бы с виконтом Друиттом разбираться уже не придется.

— Так вот! – тем временем продолжил юноша. — Я уже все продумал! Первый седой волос у моего нового друга появится ровно через месяц и пять дней. Я предложу ему контракт с такой формулировкой… – буквально светясь от собственной хитрости, пояснил Колье. — Я скажу ему: «Я сделаю так, что старость никогда не коснется вашей красоты, взамен, после смерти, я заберу вашу душу». Он, разумеется, согласится, контракт будет заключен, а за день до появления у Алестера первого седого волоса, я заберу душу! Как вам такое?

— Что ж, очень умно… Вы, безусловно, подаете большие надежды… – скрывая раздражение, поздравил молодого демона Себастьян, — А теперь идите и займитесь этим делом. До скорой встречи, Леонард, и успехов!

Колье, кажется, остался довольным этой репликой старшего коллеги и даже уже сделал пару шагов в сторону, как вдруг Себастьян услышал справа от себя возмущенный голос Сиэля:

— И где ты только прохлаждался? Ты что не видел, как этот слюнявый идиот ко мне прилип?! Почему ты не подошел?! – мальчик сурово взглянул на своего дворецкого, скрестив на груди руки. – А Жюли Рембо меня чуть не убила! Ужас какой-то… Чего ты стоишь? Принеси мне холодного лимонада, не то я умру!

После последней фразы мальчик устало опустился на диван, а Себастьян внутренне напрягся, подобно пружине.

— Да. Мой Лорд! – после секундного молчания, ответил он и направился к стойке с напитками в то время, как Колье так и остался стоять на месте, словно прирос к полу.

Когда Себастьян уже вручил графу фужер с лимонадом, а второй оставил рядом на подносе, молодой демон, наконец, отошел от шока. Заметив это, Михаэлис спросил у мальчика позволения отлучиться и, услышав в ответ «Иди, только ненадолго!», быстро направился к крытой мансарде, слыша за спиной торопливые шаги Колье.

Молодой демон догнал Себастьяна уже в мансарде, украшенной маленьким зимним садом:

— Так это и есть та самая душа? – с улыбкой осведомился он. – Ваша собственность?

— Да. – спокойно ответил Михаэлис.

— И Вы до сих пор ее не поглотили? Душа ведь хороша, очень хороша, почему же? – подозрительно спросил Колье.

— Она еще не до конца готова, остался последний, завершающий штрих… — пояснил Себастьян и плотоядно улыбнулся.

— Ах, да! Я помню – внушить доверие, а затем разбить сердце разочарованием! Прекрасная приправа для такой темной души! – С нескрываемой завистью произнес Леонард Колье, а затем вдруг добавил. – А что если нам вместе заняться этим последним штрихом? Мальчик очень хорошенький, глазки как звезды… Я бы мог устроить ему не забываемое разочарование, после того, как вы швырнули бы его мне в руки!

Себастьян на секунду прикрыл глаза, а когда открыл вновь, они уже буквально горели малиновым пламенем. Колье даже не успел ничего сказать, прежде чем пальцы демона второго ранга, стальной хваткой, впились ему в плечи.

— Кто тебя послал? – глухо и очень медленно произнес Михаэлис, пропуская сквозь пальцы огненные струи бушующей внутри энергии.

— У-у-у! – как-то по-собачьи взвыл от боли молодой демон, активно стремясь вырваться, но все его попытки оказались тщетны.

— Себастьян! Что вы делаете?! – наконец сумел выкрикнуть он.

— Я второй раз спрашиваю, кто тебя послал? – ледяным тоном повторил свой вопрос Михаэлис в то время, как его пальцы уже углубились в плоть жертвы на полдюйма.

На этот раз Леонард издал такой дикий вопль боли и ужаса, что Себастьян едва успел поставить энергетический барьер, чтоб смертные не услышали безумных криков демона.

Красивое лицо Колье исказилось до неузнаваемости, вспыхнувшие алым глаза наполнились слезами, тело била мелкая дрожь. Себастьян слегка ослабил хватку, в воздухе уже отчетливо ощущался запах горелой плоти.

— Никто! Никто меня не посылал!!! Я пришел сюда по своей воле! – уже предугадав вопрос своего мучителя, завопил Леонард. – Умоляю! Не мучайте меня, я никому не скажу про вашего смертного любовника! Клянусь!!!

— А я все же спрошу еще раз… — задумчиво произнес Себастьян, и его пальцы вновь вошли в плечи юноши, сомкнувшись на этот раз у самой кости.

Таких неописуемых криков Михаэлис не слышал даже в пору своей недолгой службы в отделе Возмездия. Но не дрогнув ни на секунду, он не торопился разжимать пальцы. А когда, наконец, сделал это, Колье сполз на пол, скуля и извиваясь подобно ужу на сковороде.

— Так тебя послал Азазель? – бесстрастно спросил Себастьян. — Ответь честно, облегчи свои страдания…

— Не-е-ет! Он не посылал меня! – сквозь слезы и сопли, завыл Колье, — Я сам… я хотел отличиться! Простите меня! Пощадите! Умоляю! Никто никогда не узнает об этом! Пожалуйста, Себастьян!

Юноша судорожно подполз к ногам демона второго ранга и принялся целовать его узкие лакированные туфли.

Себастьян одним резким пинком откинул его в сторону.

— Значит, хотел отличиться? И пришел сам? – все так же холодно уточнил Михаэлис.

— Да! Себастьян, я все для Вас сделаю! Умоляю, пощадите! Никто не знает, что я здесь! – Леонард буквально захлебывался в собственных слезах.

— А вот это ты, друг мой, зря сказал… — издевательски ухмыльнувшись, заметил Себастьян, — но зато я тебе верю…

После этих слов, он присел на корточки и положил обе ладони на судорожно вздымающуюся грудь Колье.

— Прощай, Леонард… — уже безразлично произнес Михаэлис. И прежде чем молодой демон успел что-то сказать, его целиком охватило ревущее пламя, поглотив последний крик юноши. А через несколько секунд, на месте тела демона осталась лишь кучка черного пепла.

Подумав немного, Себастьян вынул носовой платок и, вооружившись найденной у горшка с кактусом метелкой, принялся собирать пепел в нежный батист.

— Ах, вот ты где! – неожиданно раздался за его спиной издевательский голос Сиэля. — Я там голову ломаю, куда пропал мой дворецкий! А он, оказывается, так истосковался по уборке, что решил собрать грязь в доме безумного виконта!

Юный граф вновь сложил руки на груди и усмехнулся, довольный своей маленькой местью.

— Себастьян, ты вообще меня слышишь? Вставай, поздно уже, я домой хочу!

— Да, Мой Лорд… — криво улыбнувшись собранной в платок кучке пепла, ответил Михаэлис и поднялся на ноги.

====== Часть 2 “Заботливый дворецкий” ======

На обратном пути в свой Лондонский особняк Сиэль сидел в салоне экипажа напротив дворецкого, что случалось довольно редко, так как Себастьян обычно всегда управлял лошадьми.

Устало откинувшись на мягкую спинку сиденья, мальчик взглянул в окно кареты. Легкие снежинки опускались на поблескивающую в свете газовых фонарей брусчатку и сразу же исчезали. Зима все уверенней вступала в свои права.

«Совсем скоро наступит мой четырнадцатый день рожденья…» — продолжая смотреть в окно, подумал юный граф.

Однако сейчас мысль об этом празднике не вызвала у него привычной грусти, и если бы не смертельная усталость, можно было бы даже заметить, что настроение Сиэля слегка улучшилось.