— Благодарю вас, граф. Вы очень любезны и единственное, что я могу пожелать сейчас, скорейшей возможности возместить вам затраты. – С неподдельным уважением, глядя на своего юного благодетеля, мягко, но уверенно ответила Мария. — До рождения ребенка я занималась шитьем, но к сожалению мой доход окажется не достаточным, чтобы быстро вернуть этот долг.

— Мадам, — почти строго взглянув в глаза женщины, произнес Сиэль, — Я уже говорил, что Фредерик Абберлайн пожертвовал собой, спасая мою жизнь. Он сделал это без всякой выгоды, почти не зная, что я за человек. Инспектор поступил так, лишь потому что считал это правильным — защитить того кто нуждался в его помощи. И теперь я не в силах отблагодарить его никак иначе, кроме того чтоб помочь дорогому ему человеку ни в чем не нуждаться. Поэтому прошу вас, не обижайте меня отказом и примите эту помощь, как дань памяти инспектора Абберлайна. Уверен, он бы хотел видеть вас счастливой.

— В таком случае, — произнесла Мария, преодолев смущение, — Могу ли я попросить у вас помощи в открытии небольшой швейной мастерской? Благодаря моей матери я получила некоторое образование, но моего опыта недостанет для начала собственного дела. А вы, как человек деловой, имеете в своем распоряжении специалистов, что могли бы оказать мне поддержку.

— Что ж, мадам, начать собственное дело — очень похвальное желание. – Учтиво улыбнувшись, одобрил ее Сиэль, — И я помогу вам не только денежными средствами, но и рекомендательным письмом. Недавно в Бостоне открылся филиал моей кондитерской фабрики. Передадите письмо управляющему и юристы, служащие на компанию «Фантом» будут в вашем распоряжении, помогут приобрести подходящее помещение и нанять работников. Вас устраивает такой вариант?

— Большое спасибо, Милорд, разумеется, меня все устраивает, — Мария благодарно улыбнулась.

— Вот и отлично. – Граф удовлетворенно откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу, — Я очень рад, что мы решили вопрос с вашим будущим. А сейчас Себастьян расскажет нам о ваших новых документах. Я взял на себя смелость приказать оформить их на имя Марии Вероники Абберлайн – вдовы погибшего Фредерика Абберлайна. Надеюсь, вам будет это приятно.

Стоя во время всей беседы позади кресла своего юного господина, Себастьян внимательно следил за выражением лица Марии. Надо сказать, женщина держалась очень достойно и в разговоре с главой рода Фантомхайв не выказала ни робости, ни подобострастия. Словом вела себя подобно истинной леди. Но симпатия Сиэля к гостье не была связанна с ее личными качествами. И это огорчало, ведь все, что делал юный господин для Марии, являлось лишь данью памяти глупого идеалиста Абберлайна.

Прежде демон еще не видел, чтоб граф был с кем-то так бескорыстно щедр. Нельзя сказать, что этот факт мог его огорчить, но вот то, что будущая подопечная с радостью приняла все предложения новоявленного благотворителя, Михаэлиса совсем не радовало.

«Ну, господин… Поставили вы своего дворецкого в неловкое положение!» — искривив губы в едва заметной саркастической усмешке, подумал Себастьян, — «Теперь маленький домик с садиком уже не пройдет, как достойная альтернатива частному предпринимательству…»

Нужно было срочно менять план, иначе добыча грозила уплыть прямо из рук, причем на другой континент.

«Так… Поместье под Бристолем с сотней акров земли, двухэтажный особняк в центре города, пять тысяч фунтов годового дохода и титул графини, вдовы какого-нибудь лорда. Пожалуй, этого должно быть достаточно, чтоб затмить щедрое предложение графа». — Мысленно заключил демон, — «Впрочем, есть и еще один вариант, прибегать к которому мне еще ни разу не доводилось...»

— Себастьян, отдай мадам Марии ее новые документы. – Со сдержанной холодностью, приказал Сиэль.

Михаэлис недовольно нахмурился, иногда поведение юного графа могло несколько досадить даже демону с поистине ангельским терпением.

Себастьян подошел к сидящей у камина Марии и, достав из внутреннего кармана пиджака пачку документов, передал их женщине, пристально и очень печально глядя в ее глаза.

— Это вам, мадам, — учтиво произнес он, намеренно касаясь бледной ладони любовницы, — Теперь вы миссис Фредерик Абберлайн.

— Спасибо, — опустив взгляд, тихо ответила она.

Себастьян больше ничего ей не сказал, впрочем, это было сейчас неуместно.

А затем прибыл портной с тремя молоденькими ассистентками, и Мейлин проводила их и Марию в гостевую спальню.

Настроение демона немного испортилось, хотя он знал, что последний ход все равно останется за ним.

— Себастьян, — неожиданно позвал дворецкого юный граф.

— Да, Господин? – с холодной учтивостью ответил Михаэлис. Поведение мальчика не нравилось ему все больше, а главное он не мог определить причину возникшей между ними напряженности.

— Я хочу, чтоб ты написал рекомендательные письма, и принес мне на подпись, а так же открыл счет в банке на имя миссис Абберлайн и перевел на него необходимую сумму. – Рассматривая свой перстень с бриллиантом, который все еще был ему велик, распорядился Сиэль.

— Вы очень щедры сегодня, Господин… — с иронической усмешкой, заметил демон.

Граф поднял голову и в его синих глазах Михаэлис прочел холодную решимость, словно мальчик намеривался прыгнуть со скалы в пропасть и разбиться насмерть.

— Себастьян, проследи, чтоб отплытие парохода прошло успешно и ничего не помешало мадам Марии беспрепятственно покинуть Англию. Это — приказ! – Твердо произнес он.

— Да. Мой Лорд. – Покорно ответил дворецкий, приложив руку к сердцу и опустившись на одно колено.

«Отплытие непременно пройдет успешно, вот только мадам Мария с моей помощью сразу же вернется назад». — Мысленно добавил рассерженный демон.

Когда гостья удалилась в свою спальню вместе с портным и его ассистентками, граф вернулся к себе в кабинет и занялся чтением отчетов, присланных управляющими фабрик.

Осознавая всю бессмысленность этой работы, Себастьян все же написал рекомендательные письма и съездил в банк для оформления перевода. Конечно, юный господин не уточнил, какую именно сумму следует считать «необходимой», демону даже захотелось наказать самоуверенного мальчика за такую оплошность. Но он не стал подрывать доверие к себе и перевел две тысячи фунтов, хотя на все хватило бы и пяти сотен.

Наконец, вернувшись обратно в особняк, Себастьян удивился, что дорожка к дому до сих пор не вычищена.

«Неужели эти двое бездельников все еще убирают комнату досуга?» — Сердито подумал он.

Мейлин, конечно пришлось отпустить, но, видимо повар-подрывник и горе-садовник слишком часто устраивали себе «перекур», пора было пойти и проверить чем они там занимаются.

Поднявшись на второй этаж, дворецкий решительным шагом направился по устланному бордовым ковром коридору, уже готовясь отчитывать медлительных слуг, как вдруг увидел Марию с растерянным видом бредущую ему навстречу. Заметив демона, женщина, остановилась на месте.

— Могу ли я вам чем-нибудь помочь, мадам Абберлайн?

Себастьян задал свой вопрос предельно вежливо, внимательно наблюдая за реакцией любовницы, и она смущенно опустила взгляд.

— Я скоро подам вечерний чай. Должно быть, граф уже спустился вниз.

— Я искала лестницу, — ответила, наконец, Мария, — Я никогда прежде не бывала в таких больших домах и, кажется, заблудилась.

Её растерянная неловкость вызвала у Себастьяна искреннюю улыбку.

— В таком случае позвольте мне проводить вас, но прежде, если не возражаете, я завершу одно дело. — Произнес Михаэлис, жестом пригласив женщину следовать за ним. — А заодно покажу и эту часть дома.

Удовлетворенный реакцией Марии на новое обращение с его стороны, Себастьян слегка коснулся сзади ее талии, провожая смущенную даму к комнате досуга.

Но не успели они дойти до двери, как навстречу вывалились Бард и Финни, причем первый смеялся, держа в руке кий, а на голове второго было надето жестяное ведро. Судя по возгласам, которыми сопровождалась погоня, эти двое идиотов играли в рыцарей, а ведро и кий, очевидно, использовалась в качестве «шлема» и «меча».