— Сначала я подумал, что он шутит, а потом как бабахнет! И ухо тут же обожгло!
Сиэль сделал еще пару шагов и остановился у приоткрытой двери.
— Да, а как я испугалась! — послышался голос Мейлин, — Подумала, что кто-то напал на господина, и сразу же побежала наверх. Дверь распахнула, а на пороге Финни, и ухо у него в крови!
— Хорошо, что господин так здорово стреляет, меня только поцарапало, — снова заговорил садовник и звонко ссыпал в ведро стеклянные осколки, — А промахнулся бы больше, и уха как не бывало!
Услышав эту фразу, Сиэль усмехнулся. Недотепа-садовник, как видно и подумать не мог, что хозяин решил выстрелить в него нарочно.
— Мда… — протянул Бард, — Парня действительно иногда заносит, согласен. Так от того, чего он натерпелся, некоторые и вовсе трогаются умом. Черт подери, да у него едва ли не военный синдром, если говорить по-армейски! А мне ли не знать, что это за штука и как она может доконать.
— Ты прав, Бард, — печально подтвердила Мейлин, — Он ведь очень одинокий. Легко ли ему справляться со всем.
— И при том, он нас всегда прощает, — добавил Финни.
— Мда… — веско подытожил Бард.
— А чего он такого натерпелся? — вдруг спросил юный садовник, и Сиэль понял, что Бард говорил про его клеймо, которое, конечно же, увидел, когда мыл своего господина. Сердце пропустило удар в ожидании раскрытия постыдной тайны, но вместо этого повар-подрывник лишь тяжело вздохнул и закрыл щекотливую тему:
— Не важно.
Граф окончательно помрачнел и закусил нижнюю губу. Он постоял еще немного, чтоб узнать продолжится ли разговор о его персоне, но слуги переключились на спор о том, кто из них будет вычищать ковер.
Уже спускаясь по лестнице, Сиэль все еще думал о том, что заставляет этих троих оставаться преданными ему, зная, что он бывает не прав, и при том искренне верить, что их господин самый добрый и славный человек едва ли на всем свете.
«Разве можно все прощать человеку, который тебе никто?» — граф нахмурился, ощутив легкое головокружение, и придержался за перила, — «Или же они действительно любят меня, просто так, без всякой причины?.. Неужели такое возможно?»
Наконец, оказавшись на первом этаже, Сиэль остановился, прижавшись спиной к стене. Сердце билось слишком часто, ему вдруг сделалось очень жарко, захотелось лечь или хотя бы сесть.
— Господин, что с Вами? – Послышался рядом слегка взволнованный голос дворецкого.
— Ничего, я просто устал… — Холодно ответил граф, но его голос прозвучал предательски низко и хрипло.
Себастьян подошел совсем близко и, быстро сняв перчатки, приложил прохладную ладонь ко лбу мальчика.
Ощущение было очень приятное, но, Сиэль попытался отвести руку демона.
— Простите, Господин. — Ответил дворецкий на грубый жест мальчика и неожиданно, оторвав его от стены, крепко прижал к себе, наложив обе ладони на хрупкую грудь. В следующую секунду Сиэль ощутил знакомое чувство тепла, и боль в горле немедленно отступила, слабость исчезла, в голове прояснилось.
Себастьян отпустил его сразу, как прошло последнее неприятное ощущение. Граф резко отстранился и, сделав несколько шагов вперед, развернулся, гневно взглянув на своевольного дворецкого.
Но Себастьян встретил его взгляд с такой теплой улыбкой, что Сиэль невольно смутился и, опустив глаза, проговорил уже своим нормальным здоровым голосом:
— Себастьян, надеюсь, обед готов? Я проголодался…
====== Часть 10 “Обещающий дворецкий” ======
Когда Сиэль уже привычно сел на свое место – во главе стола, в гостиную вошла Мария.
Юный граф даже не сразу ее узнал. Женщина сильно осунулась, лицо стало бледным, под глазами залегли легкие тени, но больше всего мальчика поразили ее волосы. Теперь они были совершенно седыми, как у древней старухи.
Сиэль встал, приветствуя свою гостью и выказывая ей почтение, но, несмотря на внешнее спокойствие, граф почувствовал, как кровь отлила от его лица. При одной только мысли о том, что могла пережить Мария за прошедшие сутки, сердце мальчика сковал ледяной ужас, а перед мысленным взором немедленно возник образ дьявольского трибунала и тянущихся к горлу черных когтей отвратительного двуполого демона.
— Мадам, я рад видеть вас в моем доме. – Крайне учтиво произнес юный Фантомхайв, ничем не выдав своих эмоций.
— Я даже не знаю, как мне отплатить Вам, граф, за проявленную доброту. – Кротко и искренне ответила женщина. — Спасибо, что вы взяли на себя заботу о моей судьбе. Благодаря вам и Себастьяну я все еще жива и теперь свободна.
— Для меня это был долг чести, мадам. Как граф Фантомхайв я обязан отдавать долги, даже те, что считаются неоплатными. – Произнося эти слова, Сиэль невольно взглянул на стоящего за спиной гостьи демона. Себастьян неотрывно смотрел на загрустившую Марию, но граф все равно заметил красный отблеск в его глазах и немедленно отвел взгляд.
Тонкая ладонь мальчика машинально коснулась перстня с синим бриллиантом. Он вдруг отчетливо ощутил, тяжесть своего неоплаченного долга перед темным дворецким, который рано или поздно все же придется отдать.
— Присаживайтесь, мадам, — стараясь отогнать нахлынувшую тоску, заставившую сердце болезненно сжаться, мягко предложил граф, — Себастьян сейчас подаст нам обед.
Через пару минут дворецкий уже расставлял на столе блюда под серебряными колпаками крышек. Сегодня меню было словно специально подобранно так, чтоб гостья не чувствовала себя неловко, запутавшись в порядке использования столовых приборов.
На первое Себастьян приготовил суп-пюре со спаржей и креветками, на второе золотистые ломтики картофеля и отварную осетрину, а в качестве холодной закуски был салат из цветной капусты с мягким сыром.
Сначала Сиэль слишком глубоко погрузился в свои мрачные мысли, чтобы заметить необычное поведение демона по отношению к несчастной Марии. Но вскоре взгляд мальчика уловил заботливые жесты и приветливую улыбку, с которыми Себастьян помогал гостье выбрать нужную вилку, или подавал салфетку, слегка касался ее руки.
В памяти графа сразу всплыл образ юной монахини Матильды, которую демон допрашивал в старом сарайчике весьма пикантным способом. Тогда подобное поведение слуги вызвало у двенадцатилетнего мальчика смесь недоумения и отвращения, а сейчас, его внутренне передернуло при мысли, что Себастьян мог уже соблазнить спасенную женщину или только намеривается это сделать.
«Нет, не может быть…» — постарался отогнать Сиэль неожиданно пришедшие на ум подозрения, — «Просто, как идеальный дворецкий, демон любезен с гостьей, и ничего больше».
Эта мысль немного успокоила графа, но он не мог понять, почему Себастьян только что смотрел на него с такой искренней теплотой, после того, как по собственной воле излечил от простуды, а стоило упомянуть о неоплаченном долге и в глазах демона промелькнули злость и презрение.
«И что же теперь мне принимать за его истинное лицо, а что считать маской?» — задавшись этим вопросом, мальчик вновь почувствовал боль в сердце, — «Неужели ты только играешь со мной, Себастьян?»
Спросить об этом напрямую было конечно безрассудной смелостью, но все же, он решил поступить именно так, ведь в глубине души графу очень хотелось верить, что прожигающий взгляд демона не был связан с обещанием данным Азазелю.
На десерт Себастьян подал классический сливочный пудинг, и когда отрезал порцию с засахаренной вишенкой, которые Сиэль очень любил, то положил ее на тарелку мальчику и тепло улыбнулся.
Граф с недоумением взглянул на своего дворецкого, его поведение теперь и вовсе казалось необъяснимым, но на сердце все же сразу стало спокойнее.
После обеда Сиэль пригласил мадам Марию присесть напротив него в кресло у камина, и начал излагать женщине свой план касательно ее будущего.
— Я пригласил портного из лучшего ателье Лондона, он прибудет в шестнадцать часов вместе со своими ассистентками, — мягко произнес граф, — Они снимут мерки. Вам предстоит выбрать ткань и понравившиеся модели платьев, а все остальное сделают профессионалы. Завтра в то же время новый гардероб уже будет готов. Сообщите мне, пожалуйста, что еще необходимо приобрести, чтобы вы смогли завтра сесть на пароход и ни в чем не нуждаться до прибытия в Бостон.
