Мысленно посетовав на то, что рядом с ним гостья, Себастьян одарил повара-подрывника уничтожающим взглядом и забрал из его рук многострадальный кий.

Бард дернул за рукав младшего товарища и тот поспешно снял с головы ведро, продемонстрировав зеленое ухо. Теперь оба подчиненных, замерев от страха, предстали перед разгневанным демоном.

— Простите, Себастьян… — виновато почесав затылок, пробормотал Бард.

Мария тихонько хихикнула, а заметивший ее реакцию Финни густо покраснел и, похоже, лишился дара речи.

— Исчезните с моих глаз. Оба! – Ледяным тоном приказал дворецкий.

Бард и Финни не заставили просить себя дважды и поспешили скрыться с места «преступления». Но, когда оба подчиненных уже оказались за его спиной, Себастьян строго добавил:

— Лопаты в кладовке под лестницей.

Шаги неугомонной парочки сразу замедлились, зато до острого слуха демона донесся обреченный вздох, и едва слышные ругательства.

— Простите, мадам, что вы были вынуждены стать свидетельницей столь недопустимого поведения наших слуг. — Учтиво произнес Себастьян, повернувшись к гостье.

— Да что вы, они всего лишь слегка увлеклись… — Смущенно улыбнувшись, возразила женщина, — Это было очень мило и забавно.

— Вы очень добры, мадам. – С улыбкой заметил демон. – Но, если позволите, я все же зайду взглянуть, насколько сильно они увлеклись.

Женщина согласно кивнула, и дворецкий вошел в многострадальную комнату. Убрав на место кий, он осмотрелся и невольно вздохнул. Весь ковер был засыпан мелкими стеклянными осколками, более того, бильярдный стол и кресло у стены тоже оказались покрыты опасным «украшением», поблескивающим в свете свечей. Пускать сюда юного господина до специальной уборки помещения было ни в коем случае нельзя.

— Это можно будет восстановить? — с надеждой произнесла Мария. Сквозь приоткрытую дверь она заглянула внутрь комнаты и застыла на пороге с искренним сожалением рассматривая поврежденную лепнину и стену, рассеченную уродливой трещиной.

— Проходите, мадам. – Вежливо попросил Михаэлис и, когда женщина вошла в комнату, плотно затворил за ней дверь. Сейчас Мария была единственной, кому демон мог показать свою магию, ведь графа подобные «фокусы» никогда не интересовали. Сиэль даже напротив, предпочитал, чтоб дьявольский дворецкий все делал собственными руками, подобно простому смертному.

Встав посреди комнаты, Себастьян снял перчатки, а его глаза вспыхнули красным огнем.

Демон поднял правую руку и, повинуясь ее движению, трещина на стене начала зарастать снизу вверх, а через пару секунд от нее не осталось и следа. Затем таким же образом дворецкий вернул прежний облик позолоченной лепнине и плинтусу.

Видя все произошедшее, Мария нисколько не испугалась, напротив, она замерла, восхищенно следя за тем, как былая красота интерьера обретает первозданный вид.

Вдохновленный реакцией будущей подопечной, Себастьян хитро ей улыбнулся, а затем обвел взглядом комнату, поднимая в воздух тысячи мельчайших стеклянных осколков. Собравшись вместе, они образовали подобие маленького торнадо, вращающегося под потолком, и все плотнее сжимающегося в общую массу. Вскоре все осколки превратились в переливающуюся в свете свечей жидкую каплю, которая растягивалась и сужалась, пока, наконец, не обрела черты изящного цветка розы на коротком стебле с двумя листочками. Спустя еще полминуты украшение созданное магией демона плавно легло на его ладонь.

Протянув стеклянной цветок Марии, Себастьян лукаво улыбнулся.

— Прошу вас не отказать в любезности и принять эту безделицу на память. – Пристально глядя ей в лицо, произнес он.

Пальцы женщины коснулись еще теплого от плавки стекла, и изумленное лицо озарилось благодарной улыбкой. Рассматривая изящные, тонкие лепестки и хрупкий стебелек, Мария прикасалась к миниатюрному цветку так аккуратно и нежно, словно держала в руках нечто чудесное и в то же время опасное.

— Она такая красивая, — потрясенно произнесла Мария и взглянула на демона.

— Как и вы, мадам Абберлайн, — тут же подтвердил Себастьян.

Произносить новую фамилию Марии было удивительно неприятно. Впрочем, демон тешил себя мыслью, что упоминание о мадам Абберлайн в такой момент не понравится женщине так же, как и ему. И он не ошибся.

— Прошу вас, Себастьян, не называйте меня так… — произнесла вдруг Мария.

— Мне казалось, что вам это приятно, — демон приподнял бровь, выражая удивление.

— Приятно, но… — явно не зная как объяснить свое состояние, Мария отрицательно покачала головой, и больше ничего не сказала.

— Как прикажете, моя госпожа, — ответил Себастьян, слегка улыбнувшись.

Взглянув еще раз на стеклянную розу, Мария вздохнула и печально ответила:

— Благодарю вас.

Сиэль стоял у окна на первом этаже, слегка отодвинув тяжелую портьеру. На улице перед домом горели масленые фонари, а свежий снег усиливал эффект освещенности. Там, как на сцене театра, работали лопатами Бард и Финни, расчищая дорожку к крыльцу. Судя по всему, они уже замерзли, так как периодически приплясывали, отогревая ноги. Глядя на «мучения» слуг, юный граф саркастически улыбнулся.

«Должно быть, эти двое не довольны своей участью…» — продолжая наблюдать за «представлением», подумал он, — «Может даже думают, как хорошо оказаться на моем месте. Жить, в роскошном особняке, не зная холода и тяжелой работы. Глупцы! Если бы они только представляли насколько богаче своего господина. Ведь у них есть надежда».

Тем временем Бард и Финни уже бросили лопаты и принялись разогреваться, по-детски играя в снежки. Они смеялись и кричали, если очередной «снаряд» попадал в цель.

Сиэль нахмурился и отошел от окна.

Смотреть на чужое веселье ему совсем не хотелось. С самого обеда юный граф терзался сомнениями. Он уже не знал, что ему ждать от демона, которого мальчик привык считать верным слугой. Сейчас Сиэль не мог определить причину перемены в поведении Себастьяна, но на ум приходила только одна страшная догадка – его демон-дворецкий побывал у своего начальства. Чем это могло закончиться, граф отлично осознавал. Отчеты с фабрик уже не имели для него значения, в своем кабинете мальчик просто сидел, невидящим взором уставившись в цифры на белом листке бумаги. Потом было чаепитие с мадам Марией, чьи волосы походили цветом на снег за окном. Сиэль хорошо представлял, что пришлось пережить этой женщине. Демон из отдела Возмездия сутки терзал ее душу.

Граф опустился в кресло у камина и прикрыл глаза.

«Сутки… А меня впереди ожидает целая вечность мучений. И что станет с моей душой хотя бы через год?» — от этой мысли мальчику стало по-настоящему страшно, он давно не испытывал такого глубокого, липкого чувства безысходности. Еще вчера, размышляя о своей участи, Сиэль представлял, что, когда приблизится конец земного бытия, он попросит верного демона поглотить свою душу, тем самым избавившись от страданий. Но сейчас, когда смерть неожиданно оказалась совсем близко, мальчик подумал о том ужасе, который пережила душа женщины-убийцы, поглощенная им самим. Ведь представить, что ты просто перестанешь существовать, исчезнешь, не оставив после себя ничего было действительно жутко. И теперь граф уже не мог точно ответить на вопрос, что бы он выбрал. Но с другой стороны догадывался, что никто не собирается спрашивать его мнения.

«Почему, Себастьян?» — Сиэль непроизвольно сжал кулаки, так что аккуратные ногти впились в ладони, — «Почему ты не скажешь мне правду? Ведь раньше мне даже казалось…»

Мальчик почувствовал, как сердце болезненно сдавила обида, и предательски защипало в глазах.

— Господин, — раздался совсем близко спокойный голос дворецкого, — Ужин готов, прошу Вас пройти к столу.

Если начало дня выдалось не самым удачным, то к чаепитию в пять часов пополудни настроение Себастьяна значительно улучшилось. Небольшая уборка в комнате досуга произвела на будущую подопечную глубокое впечатление. Демон даже испытал нечто вроде морального удовлетворения, не только от того, что жертва вновь попала под влияния его чар, но и просто, потому что Мария оценила мастерство темного дворецкого по достоинству. Это даже вдохновило Себастьяна на маленькую импровизацию. Брошь в виде изящной стеклянной розы окончательно покорила сердце начавшей сомневаться женщины, и теперь демону оставалось только нанести последний удар. Этой ночью он собирался навестить любовницу и добиться заключения контракта, после которого Мария уже никуда и никогда не сбежит.