Стройный брюнет в черном кашемировом пальто помог даме выйти из экипажа и, расплатившись с извозчиком, отпер калитку в сад.

Мария сделала все так, как и советовал ей демон-дворецкий, она надела лучшее платье, шаль и пальто с лисьим воротником, ее чемодан оказался совсем невесомым. Когда Себастьян взял его чтоб отнести в дом, то сразу понял – женщина взяла с собой лишь фотографию в застекленной рамке и пару детских игрушек. Только то, что напоминало ей об ушедших дорогих людях.

Но демона нисколько не беспокоил ее выбор, ведь он знал, что самая яркая звездочка чувств в душе Марии теперь принадлежит ему.

В особняке в этот час было совершенно тихо, словно дом спал, как и все его обитатели, включая даже двух неугомонных котят.

«Надеюсь, Финни не забыл их вчера покормить» — помогая снять гостье пальто, подумал Себастьян, а затем невольно вздохнул, вспомнив о поручениях данных бывшему подрывнику: — «И как интересно Бард справился с новыми для себя обязанностями? Если он до сих пор жив, то, наверное, сносно…»

Себастьян окинул придирчивым взором зал и убедился в том, что хотя бы идиотскую поздравительную ленту слуги убрали, как и рассыпанные по полу конфетти.

Все это время Мария старалась не отстать от своего спасителя, который теперь выступал в роли проводника. В утреннем полумраке увидеть все великолепие особняка было невозможно, но Себастьян заметил, что женщину поразили сами размеры помещений и высота украшенных лепниной потолков.

Они неспешно поднялись по покрытой ковром лестнице на второй этаж, где дворецкий сразу же повел Марию в гостевую спальню.

Отперев дверь, Себастьян обвел взглядом темную комнату, в тот же миг все свечи в канделябрах зажглись сами собой, в камине приветливо затрещали дрова, а с мебели слетели чехлы, отправившись в ящик комода. Мария только и смогла тихо ахнуть, потрясенная богатым убранством спальни не менее чем магией демона.

— Несколько часов сна тебе не повредят… — ловко застилая свежим бельем огромную кровать под бархатным балдахином, пояснил Себастьян, — Так что ложись и отдыхай, до обеда тебя никто не побеспокоит.

Он ободряюще улыбнулся изумленной женщине.

— Надеюсь, комната тебя устраивает?

— Более чем. Комната так хороша, что в ней сразу чувствуешь себя желанной гостьей. Спасибо, Себастьян. – Улыбнувшись в ответ, с некоторым смущением ответила Мария.

— К слову, в этой спальне несколько раз ночевал индийский принц Сома Асман Кадар – друг моего юного господина. – С видом искусствоведа в музее, сообщил ей Себастьян, но когда женщина уже открыла рот, чтоб выразить свое изумление, он приложил ей палец к губам и серьезно добавил:

— Но не забудь, пожалуйста, поблагодарить за все это графа, ведь изначально, спасая тебя, я лишь выполнял его приказ.

Мария кивнула в знак согласия, тогда Себастьян быстро поцеловал свою подопечную, а затем легкой тенью выскользнул за дверь.

Уже направляясь по коридору обратно к лестнице и прибывая в наилучшем расположении духа, Михаэлис думал о том, как же удачно он все провернул. Угроза подозрения в убийстве Колье предотвращена, приказ юного господина выполнен, светлая душа Марии скоро окажется в его власти, да и сама ее обладательница еще подарит демону немало удовольствия.

Сообщить же графу об успешном завершении дела, подавая чашку утреннего чая, будет очень приятно.

А сейчас Себастьяну следовало разбудить слуг и заняться подготовкой к приготовлению завтрака.

«Возможно, сегодня стоит сотворить нечто восточное, экзотическое» — подумал демон, замедляя шаг.

Причем мысль о кулинарных изысках пришла ему в голову совершенно неожиданно, Себастьян даже не сразу осознал, что в коридоре стоит резкий запах пряностей. Здесь — на втором этаже это казалось как минимум странным.

Демон остановился напротив комнаты досуга и с подозрением принюхался. Сомнений не оставалось. В воздухе явственно ощущался аромат редчайших индийских специй и… пороха!

«Нет! Только не это!» — промелькнула в голове дворецкого полная отчаянья мысль, прежде чем он распахнул дверь и узрел разрушительные последствия чьего-то буйного веселья.

На миг глаза демона расширились от изумления, но в следующую секунду вспыхнули красным. И если трещину в штукатурке, испорченный ковер и лепнину он еще мог бы простить, то утрату коллекции редких приправ – никогда!

Буквально слетев на первый этаж, дворецкий сразу направился в комнату Барда и Финни. Дверь он, вопреки первому желанию, открыл почти бесшумно, затем подошел к кроватям слуг и, встав между ними, одновременно сорвал с обоих подчиненных одеяла.

— И как же мне все это понимать?! – сурово спросил демон у ошарашенных слуг, взлохмаченных и не понимающих спросонья, что вообще происходит.

— Э-ээ… Себастьян? – пробормотал Бард, спуская на пол волосатые ноги в застиранных кальсонах, — Что-то случилось?

Финни тоже вскочил с кровати, потирая кулаками заспанные глаза. Создавалось впечатление, что оба разгильдяя полночи резались в карты.

В следующую секунду Себастьян одним молниеносным движением отвесил слугам болезненные оплеухи, после чего они сразу же окончательно проснулись, и теперь бормотали извинения, потирая ушибленные скулы.

— Простите, Себастьян! – Бард виновато потупил взгляд, — Я очень старался не пережарить цыпленка… И мочалку я свою принес потому что хотел как лучше!

— Да! Он делал все, что мог! – Поспешно поддержал товарища Финни, одно ухо которого, почему-то, было купоросно-зеленого цвета.

— Так. Молчите оба. – Ледяным тоном, приказал дворецкий, — Одевайтесь и немедленно идете убирать то, что вы натворили в комнате досуга. И чтоб не одного осколка не осталось! Лично приду – проверю. Вам все ясно?!

— Да, Себастьян! – немедленно подтвердил Финни.

— Так точно, Себастьян! – вытянувшись, как по команде «смирно», отрапортовал Бард.

— Прекрасно… — уже безразлично протянул дворецкий и, повернувшись к двери, небрежно добавил: — А за то, что уничтожили мою коллекцию специй, после уборки в комнате, очистите весь двор от снега…

Слыша за своей спиной обреченные вздохи, Себастьян вышел в коридор с едва заметной улыбкой на губах, эти двое оболтусов могли вывести из себя кого угодно, но все же Бард и Финни казались демону забавными, а потому злится на них долго он просто не мог. Тем более у Себастьяна уже возникло подозрение, что зачинщиками разгрома со стрельбой являлись вовсе не слуги, но учитывая обстоятельства с цыпленком и мочалкой, наказание можно считать справедливым.

По пути на кухню дворецкий постучал в комнату Мейлин, строго приказав ей вставать и идти помогать соучастникам вчерашнего «преступления». Когда из-за двери горничной послышалось смущенное бормотание, Себастьян облегченно вздохнул и улыбнулся. Теперь можно было спокойно покормить котят, которые уже терлись у ног хозяина, и заняться приготовлением завтрака.

В спальню графа Себастьян вошел ровно в десять часов. Приблизившись к кровати, он бесшумно поставил поднос с чаем и взглянул на своего спящего Лорда.

Мальчик лежал на спине, раскинув руки в стороны, серебристо-черные волосы сбились на одну сторону, придавая маленькому графу забавный взъерошенный вид.

«Судя по всему, Бард не вытер вчера господину голову после ванны…» — улыбнувшись, мысленно отметил Себастьян и слегка вздохнул, — «А ведь в инструкции этот пункт был подчеркнут жирной линией! Привести в порядок непослушные волосы мальчика теперь будет не так-то просто…»

Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Сиэль зашевелился, и дворецкий поспешил к окну, раздвинуть плотные шторы.

— Доброе утро, Господин! – бодро произнес он, когда граф присел на кровати, потирая глаза бледными кулачками, — Как Вы себя чувствуете, горло не болит?

— Себастьян, когда ты вернулся? – вместо ответа, сонно пробормотал Сиэль.

— Рано утром, Господин, — уже подавая мальчику чашку ароматного чая, сообщил дворецкий, — Вместе с мадам Марией.