Однако до пробуждения хозяина дома оставалось еще около пяти часов, сейчас же утро могло считаться таковым лишь по стрелкам часов, указывающих на цифру шесть. За окнами стояла кромешная мгла, все слуги еще крепко спали, а Себастьян Михаэлис – демон второго ранга начал творить в полутемных залах особняка, то, что неподвластно простым смертным.

Белые розы сами переплетали колючие стебли, внезапно ставшие гибкими подобно лианам, и образовывали невероятной красоты икебаны. Синие шелковые ленты подвязывали готовые гирлянды цветов к потолку и стенам, а в центре всей этой красоты засиял позолоченный вензель с инициалами графа и цифрой «14» под ним.

Спустя всего пять минут убранство дома было закончено. Все вокруг сверкало идеальной чистотой.

В паркет можно было смотреться, как в зеркало. Длинный стол покрывала белоснежная скатерть и украшали вазы с розами и синими гиацинтами. Оставалось только подать праздничный обед, но это надлежало сделать позже и уже без каких-либо демонических фокусов. С едой Себастьян предпочитал избегать подобных экспериментов.

Окинув придирчивым взглядом результаты своей работы, демон остался очень доволен. Раньше, будучи связанным контрактом, он не мог сделать нечто подобное без приказа, а маленький граф не любил праздновать свой день рождения, да и вообще устраивать в особняке какие-либо приемы. Сейчас же Себастьян мог действовать по собственной воле, как дворецкий семьи Фантомхайв. И с удовольствием этим пользовался.

Теперь можно было пойти и проверить новый парадный костюм юного господина, на нем не должно было быть ни единой пылинки или лишней складки.

Будить графа Себастьян отправился только в половине двенадцатого. Прежде чем войти в спальню, он прислушался, и обнаружил, что мальчик уже проснулся сам. Постучавшись, дворецкий вошел в комнату.

Сиэль сидел на кровати в ночной рубашке и держал в руках открытую черную коробку. Он уже, видимо, прочел вложенную записку, и теперь синие глаза графа горели неподдельным мальчишеским любопытством. Такого выражения Себастьян не видел у своего господина уже очень давно.

Разумеется, мальчик сразу заметил появление дворецкого, но не счел нужным отвлекаться от занимавших его предметов, пока не рассмотрел их со всей тщательностью, вынимая по очереди из футляра. Наконец, Сиэль взял в руку пистолет, провел кончиками пальцев по выгравированному на серебряной рукоятке вензелю, удовлетворенно улыбнулся и поднял взгляд на Себастьяна.

В глазах графа плясали озорные искорки.

— Ну, чертов демон! – самодовольно хмыкнув, произнес он.

Михаэлис ответил ему улыбкой. Сразу было видно, что подарок пришелся мальчику по душе.

— С днем рождения, Господин! — доброжелательно произнес он.

Но тут юный Фантомхайв неожиданно взвел курок и направил дуло в грудь своего дворецкого.

— Интересно, а в тебя я попаду? – с вызовом спросил граф.

— Желаете проверить, Господин? – ничуть не смутившись, учтиво осведомился демон.

Сиэль смерил его оценивающим взглядом и, сделав вид, что раздумывает, как ему поступить, ответил спустя полминуты:

— Пожалуй, как-нибудь в другой раз… А пока что одень меня к завтраку… — уложив пистолет обратно в футляр, снисходительно произнес он.

День рождения, есть День рождения, и на завтрак сегодня подавались только деликатесы. Тарталетки с маслом и черной икрой, омлет из перепелиных яиц с черным трюфелем, а на десерт нежное суфле из свежих сливок с мякотью банана.

После того, как Сиэль покончил с трапезой, он пошел взглянуть на оформление бального зала, так как Мейлин, Бард и Финни буквально прилипли к юному господину, упрашивая полюбоваться на созданную Себастьяном красоту. Наивные слуги были убеждены, что дворецкий семьи Фантомхайв всю ночь провел на стремянке с секатором и лентами в руках.

Михаэлис с любопытством наблюдал за реакцией мальчика, стоя немного в стороне. Себастьян отлично знал, что граф никогда открыто не выразит своих чувств, но по его лицу легко можно было определить настроение, во всяком случае, демону.

Осмотрев гирлянды из своих любимых белых роз, и задержав взгляд на изящном золотом вензеле, Сиэль едва заметно искривил губы в благосклонной улыбке.

— Хмм… довольно неплохо… — небрежно заметил он.

Себастьян удовлетворенно улыбнулся, такая фраза из уст графа могла быть смело расценена, как наивысшая похвала.

Гости начали съезжаться к четырем часам пополудни, и вскоре, залы особняка наполнили звуки музыки, звон хрустальных бокалов и шум множества голосов.

Сиэль уже был одет в роскошный маскарадный костюм Людовика XIV и выглядел как истинный маленький король. Образ родоначальника великой эпохи шел юному графу, как нельзя лучше, а его безупречная осанка и врожденное достоинство, с которым он держался среди своих гостей, еще больше усиливали впечатление.

Элизабет Мидлфорд была предупреждена о выборе костюма жениха, а потому нарядилась в пышное, богато украшенное кружевом, платье нежно-розового оттенка, и являла собой уменьшенную копию испанской принцессы Марии-Терезии.

В паре с юным виновником торжества она смотрелась просто великолепено.

Себастьян незаметно наблюдал за своим подопечным, ему нравилось видеть мальчика в хорошем расположении духа, хотя граф и вел себя как взрослый джентльмен, беседуя с кем-то из партнеров по бизнесу или приглашая на танец свою очаровательную невесту, все же было заметно, что он очень доволен. Настолько, насколько подобное проявление чувств вообще могло быть присуще последнему из рода Фантомхайв.

Однако спустя несколько минут, умиротворенное настроение демона нарушил своим появлением в зале лорд Алестер Чембер. Его безупречно-белый костюм в стиле восемнадцатого столетия и пышный завитой парик делали виконта Друитта похожим на холеного королевского пуделя.

Себастьян нахмурился, заметив, что эксцентричный лорд направляется к его юному господину с явным намерение поздравить графа, щедро одарив «дружескими» поцелуями.

К счастью, в этот момент, мимо дворецкого как раз проходила Мейлин, несущая поднос, уставленный бокалами с красным вином.

Михаэлис осторожно остановил девушку, придержав за локоть, и шепнул ей на ухо пару слов, мгновенно вогнав влюбленную горничную в краску.

Но бывшая наемная убийца хорошо знала свое дело, поразить указанную цель для нее не составляло ни малейшего труда. Менее чем через минуту до Себастьяна донесся короткий, жалобный вскрик лорда Чембера, чей великолепный костюм был непоправимо испорчен красным вином.

Этот маленький инцидент, который заставил виконта поспешно ретироваться с глаз публики, не остался незамеченным виновником торжества, и дворецкий семьи Фантомхайв с удовольствием отметил, что граф одарил его едва заметной, благодарной улыбкой.

Устав от танцев, Сиэль повел Элизабет к стойке с холодным яблочным пуншем. Он был доволен тем, как ловко Себастьян устранил ненавистного лорда Чембера, а потому едва сдерживал насмешливую улыбку. Этот день рождения, пожалуй, можно было считать лучшим в его жизни.

— О, как же красиво сегодня в твоем особняке! А эти белые розы! Ленты под цвет твоих глаз! Я так счастлива, словно бы это день нашей свадьбы!!! – восторженно воскликнула Элизабет, крепче сжимая его ладонь.

— Лиззи, ты слишком впечатлительна, — мило улыбнувшись, ответил ей граф, — Себастьян всего лишь со вкусом украсил зал...

Небрежно произнося эти слова, Сиэль на самом деле был крайне горд своим дворецким, да и сам прием проходил весьма удачно.

— Сиэль, я хочу познакомить тебя с моим кузеном Джозефом Мидлфордом, — неожиданно объявила девочка, потянув жениха к стоящему у стены долговязому пареньку примерно их возраста, на грубоватом лице которого застыло мученическое выражение. В свободной алой мантии кардинала Ришелье, он выглядел крайне нелепо.

— Джозеф, познакомься! Это мой жених граф Сиэль Фантомхайв – доверенное лицо самой королевы Виктории! – торжественно представила Сиэля юная мисс Мидлфорд, ничуть не скрывая своей гордости за жениха.