Наконец, после долгих сомнений, Михаэлис выбрал идеальный подарок – набор инкрустированного серебром оружия, состоящий из шпаги, кинжала и пистолета, все с личными инициалами графа в виде изящного вензеля. И в дополнение к этому перстень с печаткой.
Однако радоваться отличной идее пришлось не долго, сразу же возник новый вопрос – как объяснить столь дорогой подарок от простого дворецкого?
Жалования Себастьяна, которое он получал всего три месяца, никак не могло хватить на подобную красоту, Сиэль это прекрасно знал, а потому вполне мог заявить, что подарков от демона ему не нужно.
Михаэлис подумал еще немного и все же нашел оптимальный выход из ситуации, использовав свой богатый опыт искусителя, играющего на человеческих слабостях.
Коробка, обитая черным бархатом, анонимная записка внутри, буквы на которой проявятся, лишь тогда, когда мальчик возьмет ее в руки.
«Пистолет, что всегда стреляет без промаха, шпага, разящая врага, даже если он коварен как сам дьявол и кинжал, который при броске, в любом случае, найдет свою цель». Такой подарок не сможет не порадовать юного гордеца, а вороное перо, вложенное поверх записки, даст понять, от кого сей необычный дар.
Конечно, такие нехитрые фокусы для демона второго ранга являлись поистине детской задачей, не раз жаждущие славы или могущества контрактеры просили у него нечто подобное, готовые заплатить душой. А завтра Себастьян собирался впервые преподнести свой дар совершенно безвозмездно, душе, которая и так давно принадлежала ему по праву. Однако даже люди, чаще всего, делают подарки для того чтоб доставить радость, в первую очередь, самим себе. Так что уже говорить о демонах?
Успокоив себя этой мыслью, Михаэлис продолжил заполнять пригласительные билеты, рисуя в воображении блестящие от восторга глаза мальчика, заполучившего в свои руки идеальное оружие, равного которому нет более ни у кого в мире. Представляя себе внутренне торжествующего юного графа с пистолетом в тонких пальцах, Себастьян даже не заметил, как его губы, сами собой, растянулись в довольной улыбке.
Зима все увереннее вступала в свои права. За высокими окнами особняка семьи Фантомхайв медленно опускались, крупные, пушистые снежинки. Они падали на дорожки, ведущие к дому, и укрывали белыми шапками ровно подстриженные кусты. Зрелище было настолько умиротворяющим, что человека непременно бы потянуло в сон, особенно здесь – в теплой комнате, под звуки потрескивающих в камине дров. Но демоны спят крайне редко, а потому Себастьян продолжал запечатывать конверты с приглашениями красным сургучом, и лишь изредка поглядывал в окно, отмечая про себя, что нужно заставить Финни почистить дорожку, ведущую к парадному входу.
Неожиданно Михаэлис выпустил из рук очередное послание и слегка приподнял брови, а затем его губы растянулись в самодовольной улыбке.
По заснеженной дорожке, с любопытством озираясь по сторонам, к дому шел высокий, длинноволосый мужчина в ярко-красном пальто.
Этого гостя необходимо было перехватить до того, как он начнет трезвонить в двери и привлечет к себе всеобщее внимание.
— Добрый день, мистер Сатклифф… – как можно более радушно поприветствовал демон счастливого визитера, предусмотрительно распахнув перед ним дверь.
— О! Себастьянчик!!! Как же я рад тебя видеть! – восторженно воскликнул Грелль и тотчас кинулся вперед, явно намериваясь повиснуть на шее старого знакомого.
Однако Михаэлис вовремя отступил в сторону и красноволосый жнец едва не рухнул на пороге, растянувшись во весь рост.
— Осторожней, пожалуйста, я не хочу, что бы вы поранились… — сдержанно посоветовал демон, впуская слегка разочарованного гостя в холл.
— Какой же ты холодный… — с обидой взглянув прямо в глаза предмета своей страсти, бросил Грелль, — должно быть, у демонов вовсе нет сердца!
— Зато я могу предложить вам сладкий чай с молоком и нежнейшие эклеры… — растянув губы в хитрой улыбке, ответил Михаэлис, смело встретив взгляд зеленых глаз шинигами.
— Себастьянчик! – почти мгновенно забыв свое огорчение, заворковал Грелль, когда они прошли на кухню.
— Это ведь теперь твой особняк? Он прекрасен! Мы могли бы жить здесь вдвоем! Только ты и я! Ты бы поил меня сладким чаем, а я намыливал тебе спинку в огромной ванне! Здесь ведь есть огромная ванна?
Тем временем Себастьян уже налил гостю чай, и накладывал на тарелку эклеры.
— К своему глубокому сожалению, мистер Сатклифф, должен признать, что этот прекрасный особняк по-прежнему принадлежит моему Господину – юному графу Фантомхайв. Хитрый бесенок сумел подвести меня под продление контракта, и теперь я вынужден служить ему еще очень долго… почти без надежды заполучить вожделенный ужин… — последние слова, Себастьян произнес очень печально, слегка опустив длинные черные ресницы, а затем поставил поднос перед замершим от потрясения гостем.
— О, Себастьяньчик! Мой гордый чернокрылый ворон! Как же это несправедливо, что ты должен прислуживать нахальному смертному мальчишке! – едва сдерживая подступившие к глазам слезы, воскликнул Грелль. – Если бы я только мог помочь тебе избавиться от этого бремени! Я готов распилить мелкого мерзавца на сотню кусков!!! Только попроси!
— Нет, спасибо, убив моего Господина, ты оставишь меня ни с чем, — еще более грустно возразил демон, — я слишком долго ждал эту душу, лишиться теперь надежды на ее поглощение означало бы, что четыре года унизительного рабства были напрасной тратой времени.
— Себастьянчик, твои страдания разрывают мне сердце! Может, я все же могу что-то для тебя сделать? – почти забыв про эклеры, но шумно отхлебнув глоток чая и шмыгнув носом, сочувственно спросил Грелль.
— Да… Вы могли бы помочь мне в очень деликатном деле… — серьезно ответил Михаэлис. — По приказу Господина я должен убить одного демона, но мне нельзя делать такое… И нарушить приказ я не могу, тогда контракт потеряет силу, а я право — поглотить душу хозяина.
— Убить демона?.. – настороженно переспросил Грелль, — А что это за демон? Какого он ранга?
— Возможно, пятого или четвертого… — не моргнув глазом, умело соврал Себастьян, — уверен, вы легко бы с ним справились, ведь однажды, едва не отправили в отдел Возмездия демона второго ранга…
Михаэлис слегка прищурил глаза, в которых сверкнули красные отблески.
— Но есть один нюанс. Убить его нужно непременно Косой Смерти Уильяма Спирса. Вы смогли бы достать ее на время?
— Но, Себастьянчик! Чем же тебя не устраивает моя чудесная пила? – искренне изумился красноволосый жнец.
— Это очень важно, чтоб коса была именно Спирса… Поверьте, от этого зависит моя жизнь! – Себастьян снова придал своему лицу печальное очарование.
— Ах, ты, коварный Себастьянчик! – кокетливо промурлыкал Грелль. – Но если Уилл узнает, что я брал его косу то и моя жизнь может оказаться под угрозой! За такой риск… нужна компенсация, и даже… стимул!
— Мистер Сатклифф, Грелль… Я уверен, что такому пылкому и могущественному существу не нужен какой-то там “стимул”, а вот компенсацию я вам обещаю! – томно взглянув во вспыхнувшие страстью глаза шинигами, прошептал Михаэлис.
— И что же это будет? – уже дрожа от нетерпения, и облизав пересохшие губы, вымолил Грелль, приблизив лицо к своему соблазнителю.
— Поцелуй… — выдохнул ему прямо в губы Себастьян, — я позволю вам целовать меня в течение целых пяти минут!
— И можно с языком? – дрогнувшим голосом спросил жнец, явно собираясь поцеловать объект своей страсти прямо сейчас, но Себастьян вовремя отстранился на безопасное расстояние и обольстительно улыбнулся.
— Как вам будет угодно, дорогой мистер Сатклифф… — почти ласково ответил он.
И вот, наконец, настало утро тринадцатого декабря, утро четырнадцатого дня рождения графа Фантомхайв. Даже в сочетании этих цифр можно было найти нечто мистическое, так что овальная, обитая черным бархатом коробка, уже лежащая на прикроватном столике мальчика, придется как нельзя кстати.
