Это был обычный пятничный вечер. Бильбо на этот раз решил порадовать Торина огромным запеченным свиным окороком. Он щедро поперчил его, натёр смесью горчицы и мёда, поставил в духовку. Нужно было подождать не менее полутора часов, чтобы он приготовился, а пока Бильбо накрывал на стол и раскладывал на салфетках приборы.

Замок провернулся, дверь открылась и с силой захлопнулась – Бэггинс поднял голову. Торин пришёл в плохом настроении?

Это было очевидно, потому что он сразу прошёл на кухню, и Бильбо с ужасом заметил, каким безумным гневом пылали его глаза.

- Торин? Что-то случилось? – спросил он, а тот без объяснений с такой силой шмякнул свой мобильник о стол, что корпус захрустел и, может, вовсе треснул от удара.

- Снова стал слать свои пошлые, бесстыжие сообщения! Сколько можно напоминать мне о себе?! – Торин вряд ли понимал, что громко кричит на весь дом. – Я же номер сменил, а его шошки опять разнюхали новый!

Бильбо задумчиво опустил взгляд на пол. Ему было ужасно жаль Торина, ведь он только-только стал приходить в себя и повеселел. Чаще шутил, чаще смеялся и всё больше говорил о перспективном будущем, и вот опять..

- И что ты собираешься делать?

- Как это что?! – Торин так заорал, словно Бильбо спросил большую глупость. – Пойду и прострелю ему башку! Небось, с дыркой в голове не попишет разную мерзость!

Бэггинс нервно сглотнул, понимая, что в таком состоянии Торин действительно способен на всё, даже на убийство.

- Тебя посадят, только себе же сделаешь хуже. Ты.. ты просто не обращай внимания, рано или поздно он ведь отстанет.

- Пока он отстанет, я уже сойду с ума!

- Знаешь что.. давай сюда телефон.. Давай-давай.

- Ещё чего? Я не хочу, чтобы ты читал то, что там написано.

Бильбо досадливо качнул головой. Разве он станет?

- Я не буду читать, - со всей своей убедительностью пытался заверить.

Как только мобильник вложили ему в руку, он быстро поменял симки – свою и его.

- Теперь пусть пишет, сколько хочет.

- Я не хочу, чтобы ты читал! – снова попытался возмутиться Торин, но его немедленно осадили.

- Я всё равно не читаю смски. Никогда.

- А если тебе звонить будут? – он всё ещё недоверчиво вертит в руках свой мобильник с чужой сим-картой. – Что мне сказать им?

- Продиктуй свой номер, скажи, что я сменил его, и всё. Мне всё равно нечасто звонят.

- Да, но.. пообещай, что ни при каких условиях не будешь читать сообщения. Пообещай мне, Бильбо.

- Да.., - отрывисто произнёс тот. – Я обещаю, что читать не буду.

- Хорошо, - напоследок проворчал Торин, и сменил тему. – Чем это так потрясающе пахнет? Что ты готовишь?

- Это сюрприз, - мило улыбнулся ему Бильбо.

- А ждать долго? Я боюсь, не выдержу.

- Не так долго. Иди пока переоденься.

Торин хмыкнул, взглянув на стекло духового шкафа, и побрёл к себе. Бильбо проводил его взглядом, задумчиво посмотрел на экран своего мобильного, проводя пальцем по экрану. Тот радостно отозвался, загоревшись синим и высветив логотип фирмы. Бедный Торин. Он ведь.. тот самый.. может взять и снова приехать сюда, когда убедится, что на сообщения никто не отвечает. И когда Торин увидит его..

Бильбо положил телефон на подоконник и взглянул в окно. Надо что-то делать.

Торин вернулся как раз тогда, когда Бильбо достал из блюдо из духовки. Он немедленно уселся за стол.

- Ты волшебник, Бильбо, ты просто волшебник, - с мягкой улыбкой произнёс и взглянул на друга.

Бэггинс хотел что-то ответить, но передумал и произнёс совсем другое:

- Тебе придётся самому управиться со всем этим. Я-аа.. я совсем забыл, меня просили заехать. Мой приятель.

Торин, нахмурив брови, сидел и ждал дальнейших объяснений, но их не последовало, и Бильбо быстро ушёл в свою комнату, а затем, минут через десять, и вовсе вышел из дома. Сев в свою старенькую машину, он включил навигатор и вбил туда название фирмы, владельцем которой являлся Трандуил. Бледно-жёлтое табло высветило путь от дома до головного офиса. Ехать на другой конец города. Лишь бы успеть.

Бильбо поспешно вставил ключ зажигания, повернул, заводя мотор, и выехал задом на проезжую часть, развернулся и, впервые превышая скорость, заторопился к противоположной точке на карте навигатора.

В это время суток город всегда оживлён. Огромные пробки, пересекающиеся и соединявшиеся в единую, плотный поток машин, лихорадочное лавирование между полосами, но Бэггинсу очень повезло – долго он стоял разве что в одном только месте, в самом центре. Пока его пальцы нетерпеливо барабанили по потрёпанной обшивке руля, глаза пытались выцепить малейший просвет между автомобилями, сумерки перерождались, сгущались, словно кто-то впрыснул на небо чернила.

Когда его машина подъехала к высокому светлому зданию с огромными окнами в толстых тонированных стёклах, уже было действительно темно. Длинные мазки сумерек уже исчезли на чёрно-синем небосводе и показались первые точки звёзд. Бильбо делал всё быстро – быстро заглушил мотор, быстро вышел из машины и быстрым шагом направился ко входу в здание. Крутящиеся двери поглотили его, и он оказался в огромном светлом холле, где к нему тут же подошли двое верзил в форме охранников.

- Чем мы могли бы вам помочь? – довольно вежливо спросил один из них, холодно взглянув.

- А-аа.. мне нужно поговорить с.., - Бильбо задумался, потому что не знал, как сказать, - с владельцем этой фирмы.. Его зовут Трандуил. Он ещё здесь?

- Вам назначено? – недоверчиво спросил второй.

- Нет, но..

- Если нет, то здесь вам делать нечего, - тон первого моментально погрубел.

- Хорошо-хорошо, - не стал спорить Бильбо, - скажите хотя бы, он ещё здесь? Не уехал?

- Он здесь, - кивнул второй, но недовольный взгляд первого так и прожёг его насквозь.

Скорее всего, этот второй был новеньким здесь и не знал ещё всех порядков.

- Благодарю, - ответил им Бильбо и вышёл из здания.

Он не должен упустить Трандуила. Будет его ждать столько, сколько придётся.

Ветер рванулся куда-то вверх, ударился о низкое, осеннее небо, и упал, рассечённый остриями нескольких звёзд на множество ледяных завертей. Телефон в нагрудном кармане вздрогнул и зашёлся истерически громкой мелодией, разрезающей позднюю тишину. Бильбо поскорее выхватил его, проскользил пальцем по экрану, чтобы ответить – по нервам громкий звук резал нещадно. Он, молча, прижал мобильник плечом.

- Бильбо? Ты где? Ты скоро вернёшься? – встревоженный голос Торина на другом конце.

- Я.. я ещё не знаю, пока что не завершил дела. Если хочешь, то не жди, ложись. Всё в порядке, - и нажал на сброс, опасаясь новым расспросов.

Ветер набросился на небо с новой силой, но скоро жалкие обломки побеждённого звёздами воздуха вновь задели Бильбо, и он вздрогнул.

Ждал он долго. Очень долго. Поглядывая на стрелки наручных часов, вышагивая взад и вперёд, бессмысленно пялившись в небо, на котором то и дело выскакивала новая звёздочка. Это тянулось вечность, и Бильбо подумалось, что охранник посмеялся над ним, сказав, что Трандуил всё ещё в здании. Воздух дрожал от жестоких порывов ветра. Бильбо уже не отрывал сосредоточенного взгляда от входа в здание. Он в тысячный раз взглянул на часы – половина двенадцатого. Наверное, стоило сесть в машину и уехать домой, но перед глазами всплывал образ разгневанного Торина, терзающегося от простого сообщения, и он снова отводил взгляд от уютного салона, подставляя лицо неуёмному ветру.

В какой-то момент он услышал гул мотора и увидел яркие прожекторы фар из темноты. Прямо ко входу здания подъехал тёмный, снова неразгаданного цвета Роллс-Ройс. И Бильбо увидел, как из дверей на крыльцо вышел тот самый светловолосый незнакомец. Двое верзил шли с ним рядом по обеим сторонам, а из Роллс-Ройса тотчас выскочил шофёр, чтобы открыть пассажирскую дверь. Ветер агрессивно рванул полы пальто Трандуила, заставляя ткань плотно облепить тело, сковывая движения.

Нет, чёрт подери, нет! Он ведь сейчас сядет в авто и уедет! Бильбо столько проторчал здесь не для того, чтобы просто посмотреть на него. Он бросился бежать, но Трандуил и впрямь уже скрылся в салоне авто. Шофёр аккуратно закрыл за ним дверь и прошагал к своему месту.