- Нет, но-оо.. – бармен попытался правильно подобрать слова, объяснить, что здесь отчасти и его вина, ему надо было сказать, что коньяк закончился, не наливать больше.

Нужные слова не приходили, и поэтому пришлось приврать. Кажется, впервые в жизни. А иначе его примут за ненормального, который решил спасти незнакомого пьянчугу.

- Но-оо.., - нетерпеливо подгонял коллега, всем видом показывая, насколько тяжёл висевший на нём мужчина.

- Но это знакомый моего знакомого, я не могу дать ему валяться там.

Бармен попытался найти хоть намёки на понимание, но охранник лишь равнодушно пожал плечами.

- Как хочешь. Адрес-то знаешь его?.. Нет?

- Я придумаю что-нибудь.

- Только ты это.. не вздумай к себе домой его везти. Отвези своему знакомому, может, он адрес знает, - и в сердцах цыкнул. – Связываешься на свою голову.

- Всё в порядке будет, - утвердительно кивая, заверил бармен.

Он помог охраннику, запнувшемуся на пороге, дотащить мужчину до своей старенькой машины, кинуть его на заднее сиденье и потом сел за руль сам, запыхавшийся, пытающийся отдышаться и заодно проследить, чтобы коллега закрыл заведение.

Только после этого он повернулся назад, где на пошарпанном сидении и валялся в не совсем удобной позе отключившийся клиент. Его волнистые тёмные волосы разметались по дерматиновой обивке, руки свесились, а могучая грудь размеренно вздымалась в такт спокойному дыханию.

- Что я делаю? – бармен громко вздохнул и, положив обе руки на руль, попытался успокоиться.

Яркая разноцветная неоновая табличка с названием бара всё ещё приветливо мигала, подсвечивая разбитый асфальт перед дверью. Тусклые фонари, тянувшиеся вдоль улицы, время от времени моргали. Улица была пустой, потому что охранник уже как пять минут отъехал отсюда на своём ржавом драндулете. Только ветер гонял маленький комок брошенной кем-то бумажки, обрывки газет и какие-то блестящие обёртки.

Закусив нижнюю губу, бармен тоже повернул ключ зажигания, надавил на газ – машина медленно поползла по дороге, расчерченной трещинами.

Это был старый район, эдакий пригород в городской черте. Частные домики - деревянные, кирпичные, каменные, но все непременно старые, простоявшие здесь не первый век. Возле каждого – небольшой клочок земли. Между ними – узкая, местами разбитая дорога. В это время свет не горел ни в одном из домов, и только длинные узкие столбы фонарей освещали путь холодным мерклым светом.

Машина сбавила скорость, въехала на площадку перед одноэтажным опрятным домиком и остановилась. Мотор крякнув, словно бы вздохнул с облегчением.

Бармен оглянулся на заднее сиденье, где всё ещё спокойно и безмятежно спал незнакомый пьяный мужчина. Он оставит его здесь, а как рассветёт, вызовет такси и отправит домой – это кажется ему единственным верным решением.

Шмыгнул носом, открыл дверь, выскользнул из салона и, заперев машину на ключ, пошёл по усыпанной гравием дорожке.

Ключ никак не хотел вставляться в скважину, и когда, наконец, это удалось, замок скрипнул, щёлкнул и отпер задвижку. Дверь распахнулась, пропуская хозяина дома в тёмную прихожую.

Все ближайшие действия доведены до автоматизма многолетней практикой. Зажечь свет в прихожей, скинуть куртку, пройти на кухню, попить воды, пройти в спальню, сбросить покрывало, откинуть одеяло, снять.. Нет-нет-нет! А если ему там станет плохо, и он загадит всю машину? Или агрессия проснётся, и он выбьет стёкла, пытаясь выбраться? Нельзя его там оставлять, он ведь может перебудить всех соседей.

Взяв с кресла байковый халат, бармен завернулся в него, затянул пояс потуже и отправился в прихожую, где отыскал старый, облезлый фонарь. Он не сразу вышел на улицу – для начала высунул голову и вгляделся в окна машины. Там тихо и спокойно, значит, тот мужик ещё спит.

Отворив дверь, бармен вышел на улицу, забыв переобуться из тапок, и зашагал по дорожке к машине. Он поднёс фонарь к заднему стеклу, осветив сиденье. Мужчина и правда спит, и даже не шевелится в ответ на яркую вспышку света, выхватившее из мрака его лицо. Какое же оно мужественное. Он похож на доблестного рыцаря, каких показывают в исторических фильмах. Такой непременно победит дракона, добудет сокровища и спасёт прекрасную принцессу. Хотя он ведь говорил, что у него любовник. Впрочем, это не..

- Бильбо! Это ты?! – услышал бармен голос слева и поспешно обернулся.

Там, за низким кустарником – живой изгороди, стоял его сосед тоже в халате и с карманным фонарём, который оставался незажжённым.

- Да, это я! – помахал бармен рукой, молясь про себя, чтобы тот поскорее убрался обратно в дом.

- Что случилось?! Что ты там делаешь?!

- А-аа.. да нет, - он покачал головой, но получилось немного резко, - нет, ничего.

- Я пошёл попить воды на кухню, взглянул в окно, смотрю, свет какой-то, подумал, воры забрались к тебе!

- Нет, я просто..

Так Бильбо, давай, ври. И это уже второй раз.

- Я просто.. забыл закрыть машину, вот и вышел. Иди спать, всё в порядке.

Сосед покачал головой и скрылся за дверью.

Всё в порядке. Да как бы ни так! Бармен открыл ключом дверь машины и снова застыл. И как перетащить его в дом? Он вон какой здоровый, даже охранник бара с трудом тащил его, а Бильбо высоким ростом не отличался и крупным телосложением – тоже.

Поставив фонарь на землю, он обошёл машину, зашёл с той стороны, где покоилась голова мужчины, и, обхватив его двумя руками за грудь, принялся тащить его из салона. Это настоящий кошмар! Его уже прошиб пот, так было тяжело, а пьяное тело не вылезло и наполовину. Бильбо кряхтел и пыхтел от натуги. Он мог бы совсем надорваться, если бы не услышал внезапный голос соседа, того же самого, что осведомлялся некоторое время назад.

- Да что у тебя там происходит, чёрт возьми?!

От испуга руки бармена разжались, и мужчина, свесившись прилично, выскользнул из салона, приложившись головой о землю.

- О не-еет! – в ужасе вскричал Бильбо и кинулся осматривать его, чтобы убедиться, что тот не разбил голову.

Над головой присвистнули.

- Что это за мужик? Он живой?

Бармен чуть раздражённо выдохнул. Здешние соседи так любят поучаствовать в чужой жизни, особенно, когда их об этом не просят.

- Это друг моего друга, - враньё в третий раз. – Он напился у меня в баре, и я привёз его к себе, потому что не знаю его адреса. Но он ужасно тяжёлый, не могу дотащить даже до дома.

- Стоило только попросить, я бы помог, - с обидой произнёс сосед и тоже схватился за мужчину.

Теперь дело пошло – вдвоём тащить оказалось гораздо проще. И вскоре гость уже был внутри дома.

- Куда его? – пыхтя, спросил сосед.

- Туда, - кивнул Бильбо на одну из пустующих комнат.

Они доволокли его до туда и кое-как втащили на кровать.

- Ффу-ууф, - только и мог произнести сосед, трогая свою спину и утирая пот со лба. – Огромный-то какой. Я чуть спину не надорвал.

- Спасибо тебе, я бы без тебя никогда не справился, - кивнул ему бармен.

- Это уж точно, - деловито подмигнул тот.

- Приходи на чай вечером, - Бильбо был очень вежливым, и ему хотелось хоть как-то отблагодарить за помощь.

- Постараюсь. Если жена не заставит чинить кровлю сарая, будь он неладен. Давай, - взмахнув рукой на прощание, сосед потопал к выходу.

Бильбо снова завис возле спящего мужчины. После всех этих телодвижений тот даже теперь не проснулся, и его дыхание по-прежнему было ровное и спокойное. Такому сну можно только позавидовать, ведь ему самому, возможно, вообще после всего не удастся уснуть. Схватив с полки ключ, он затворил дверь и запер её для собственной безопасности. Теперь, когда гость проснётся, он точно услышит это, и будет действовать в зависимости от его поведения.

Ключ опустился в карман халата. Бармен почесал у виска и побрёл в свою комнату, в свою уютную постель под тёплое мягкое одеяло.

Гулкие, тяжёлые звуки вырвали из сна, который растресканным, смятым воспоминанием испуганно метнулся под кровать. Бильбо открыл глаза и оглянулся по сторонам, осознавая, где он и кто он, вслушиваясь, и вскочил с постели. Из гостевой спальни раздавались глухие удары в дверь. Проснулся, значит..